'Sabor Oliva' pridružuje se urugvajskim proizvođačima i javnosti

U elegantnom hotelu, okruženom uvezenim palmama i smještenom nekoliko stotina metara od Rija de la Plate, oko 600 gostiju okupilo se tijekom radnog dana navečer kako bi kušali i slavili urugvajsko ekstra djevičansko maslinovo ulje.

Kvaliteta je jedini način na koji možemo konkurirati većim proizvođačima, poput Argentine, ali ne možemo konkurirati u količini. – Paula Ferrera, Asolur

Urugvajski sektor maslinovog ulja upravo je ušao u svoju petnaestu sezonu berbe, a među proizvođačima je vladao osjećaj optimizma na četvrtom izdanju Sabor Oliva, koje organiziraju Urugvajsko udruženje masline (ASOLUR) i lokalni restoran Sin Pretensiones.

Šest od osam najvećih prisutnih proizvođača izjavilo je za Olive Oil Times da su uvjereni u rekordnu berbu sljedeće jeseni (koja na južnoj hemisferi traje u travnju i svibnju).

"Da, optimističan sam", rekao je za Olive Oil Times Martín Robaina Antía, komercijalni direktor tvrtke Lote8. "Kvaliteta je visoka, a proizvodnja bi također trebala porasti. Mislim da će 2019. biti vrlo dobra godina."

Lote8 je jedan od većih proizvođača u Urugvaju. Tvrtka bere pet različitih sorti maslina s 40.000 stabala. Robaina Antía ponosno ističe uspjeh svog brenda jer potrošači prilaze i kušaju različita ulja koja su izložena.

Picholine iz Lote8 osvojila je zlatnu nagradu na svjetskom natjecanju u maslinovom ulju NYIOOC 2017. Također su osvojili nagrade u Argentini, Kaliforniji i Italiji. Na natjecanju NYIOOC 2018. jedini urugvajski pobjednik bio je O'33 José Ignacio.

Međutim, čak i dok su proizvođači i potrošači slavili godišnjicu uz tipičnu urugvajsku hranu i lokalna vina, činilo se da događaj djelomično prekriva pukotine nekih od neposrednih problema u tom sektoru.

Ove godine prisustvovalo je samo osam od 30 komercijalnih proizvođača ASOLUR-a. Godine 2016. događaj je privukao oko 20 proizvođača. Djelomično se ta odsutnost može objasniti razornim manjim prinosom koji je Urugvaj ove godine doživio.

"Ove je godine uroda bila vrlo slaba. Diljem Urugvaja većina plantaža imala je najgoru žetvu u posljednjih nekoliko godina", rekao je za Olive Oil Times Ernesto Singer, proizvođač maslinovog ulja iz Tupercíja.

Izuzetno topla zima 2017. značila je da mnoga stabla nisu mogla ući u mirovanje na potrebno vrijeme za plodonošenje. To je, zajedno s kasnim mrazom, previše kiše tijekom proljeća i tučom, značilo da je gotovo svaki proizvođač u zemlji imao razočaravajuću godinu.

Svaki od šest proizvođača koje je Olive Oil Times intervjuirao na tom događaju rekao je da su pretrpjeli gubitke od 50 do 70 posto svog uroda.

Većina proizvođača rekla je da su proizveli tek dovoljno za osnovne potrebe ili su pomiješali ovogodišnju proizvodnju maslinovog ulja s prošlogodišnjom.

"Uspio sam proizvesti nešto maslinovog ulja ove godine i još sam imao ulje iz 2017., koja je za nas bila sjajna godina. Imali smo neka izvanredna ulja", rekao je Singer. "Neka od njih smo čuvali u najboljim mogućim uvjetima i napravili mješavine s ovogodišnjim uljem. Tako planiramo prebroditi ovu godinu."

Prema riječima Sergia Gómeza, savjetnika za proizvodnju u tvrtki Olivonoble Services, razlike između prisutnih proizvođača i onih koji nisu bili prisutni prilično su velike. Gómez je pomagao u berbi maslina i proizvodnji maslinovog ulja na pet različitih kontinenata i za Olive Oil Times je izjavio da mnogi noviji proizvođači nisu bili pripremljeni na financijski teret koji početak uzgoja maslinika u Urugvaju nosi sa sobom.

"Neki proizvođači ne shvaćaju razmjere ulaganja", rekao je. "Od prve do pete godine potrebna su velika ulaganja uz mali povrat. Nakon osme godine počinje se ostvarivati dobit."

Pet najvećih proizvođača u Urugvaju trenutno čini 70 posto zasađenih maslina u zemlji. Preostali komercijalni proizvođači čine preostalih 30 posto.

"To je stvarnost sektora", rekao je za Olive Oil Times Jorge Pereira, profesor genetike na Školi agronomije Sveučilišta Republike, sommelier maslinovog ulja i savjetnik. "Urugvaj je u vrlo teškom trenutku."

"Ekonomski trenutak za poljoprivredu komplicira maslinarstvo", dodao je Pereira. "Trenutačno su dobici i urodi niski."

Cijene goriva i električne energije, povećanje poreza, uz natečeni državni proračun i birokraciju, učinili su poljoprivredu manje profitabilnom nego što je bila prije samo nekoliko godina. U siječnju su diljem ruralnih područja izbili masovni prosvjedi protiv vlade, zahtijevajući da se nešto poduzme. Nakon toga je podnio ostavku urugvajski ministar poljoprivrede.

Unatoč toj ekonomskoj nesigurnosti, Gómez, koji pomaže proizvođačima u svakom koraku procesa proizvodnje maslinovog ulja, od odabira pravog mjesta do rezidbe stabala i mljelje ulja, vidi veliki potencijal u Urugvaju za proširenje proizvodnje i povećanje kvalitete.

"Potrošnja u Urugvaju raste", rekao je. "Kad sam stigao 2002. godine, iznosila je 250 grama po stanovniku, a sada je 320 grama po stanovniku."

"Urugvaj ima potencijal", dodao je. "Kada su svi jednoglasni u pogledu upravljanja, jedino što im neće biti u rukama je vrijeme."

Ta mala južnoamerička zemlja, koja ima nešto manje od četiri milijuna stanovnika, već ima posađeno gotovo 25.000 akri maslina. Proizvodnja sljedeće godine procjenjuje se na oko 1.860 tona, što je porast u odnosu na ovogodišnjih mizernih 558 tona.

Neki proizvođači planiraju proširiti svoje nasade, ali gotovo svi shvaćaju da je njihov konačni cilj povećanje kvalitete.

"Imamo malu količinu proizvodnje, ali vrlo visoku kvalitetu", rekla je za Olive Oil Times Paula Ferrera, predstavnica ASOLUR-a. "Kvaliteta je jedini način na koji možemo konkurirati većim proizvođačima, kao što je Argentina, ali ne možemo konkurirati po pitanju količine."

Ovaj se stav ponavljao više puta tijekom večeri. Razgovori s potrošačima i međusobni razgovori o izgledima urugvajskog sektora maslinovog ulja činili su se ublažavati osjećaje zabrinutosti zbog vremena i ove godine lošeg uroda.

Jorge Serrano proizvodi maslinovo ulje u Urugvaju osam godina. Ove je godine njegov urod bio 70 posto manji nego prošle, ali uspio je osvojiti zlatnu nagradu za ono malo ekstra djevičanskog maslinovog ulja koje je imao na natjecanju u Čileu.

Nasmiješio se i ovako je sažeo večer: "U ovom poslu morate biti optimistični ako želite nastaviti dalje. Ako sve ide dobro, i maslinovo ulje bude dobro."

---