Deborah Rogers, pionirka kalifornijskog maslinovog ulja

Priča o kalifornijskom maslinovom ulju ne može se ispričati bez priznanja Deborah Rogers. Pionirka u kalifornijskoj industriji maslinovog ulja, njezini su doprinosi dalekosežni. Besprijekorno posvećena detaljima i strastveno motivirana da proizvodi samo najkvalitetnije ekstra djevičansko maslinovo ulje, Deborah Rogers (prikladno poznata kao Kraljica masline) stekla je poštovanje i divljenje ove industrije koju je neumorno podizala do njezine današnje pozicije.

Neumorno radi kako bi osigurala poštivanje najviših standarda kvalitete. – Ed Stollman, The Olive Press'

Utjecaj gospođe Rogers dotiče svaki aspekt industrije, od mlina i maloprodaje do edukacije potrošača i zajednice proizvođača maslinovog ulja. Iskoristila je rastuće zanimanje za maslinovo ulje početkom 90-ih, postavila dva spremnika od pet galona ulja u svoju blagovaonicu i sama ga miješala, punila u boce i prodavala. "Bilo je apsolutno smiješno", smije se ona, što je, čak i tada, bilo vrlo karakteristično za njezin neovisni duh. Stvorila je brend, uzela partnera i razvila tvrtku u lidera u industriji.

Kada je 1998. prodala tvrtku, ostala je kao voditeljica proizvodnje za više marki, ali je otišla sljedeće godine kada je nastojanje za brzim rastom ugrozilo kvalitetu maslinovog ulja. "Nisam mogla tolerirati stalni pad standarda kvalitete maslinovog ulja koje se punilo u boce", objašnjava Rogers. Upravo taj neumoljivi integritet danas donosi tvrtki The Olive Press, njezinoj tvrtki s partnerom Edom Stolmanom, priznanje za najnagrađivanije maslinovo ulje u Sjedinjenim Američkim Državama te za dobitnika prestižnih nagrada u Španjolskoj i Italiji.

"Većinu sam stvari naučila na teži način", kaže Deborah promišljeno, "ili barem sama. Stvarno sam odrasla s ovom industrijom i borila se s poteškoćama u razvoju pri stvaranju kvalitetnog brenda te osiguravanju da potrošači razumiju koliko je maslinovo ulje nevjerojatan prehrambeni proizvod. Cijelim putem vodim pravednu borbu."

Trenutačno usred jedanaeste berbe s The Olive Pressom, Rogers je očito u svom elementu. Najbolji dio proizvodnje maslinovog ulja, kaže ona, jest "dan kad pokrenemo mlin i pomirišemo prve zdrobljene masline. Veličanstveno! Tako je nevjerojatno organsko, prirodno, živo. "Kad biste mogli pomirisati boju zelene, to bi bio svježi maslinov ulje iz preše. Za mene jednostavno ne može biti bolje." Stolman, koji s njom usko surađuje, divi se njezinoj strasti i intenzivnoj usredotočenosti. "Deborah nadgleda svaku tisuću maslina koje se prešaju u našem pogonu", kaže on.  "Neumorno radi, osobito tijekom berbe, kako bi osigurala poštivanje najviših standarda kvalitete."

Budući da je edukacija ljudi o kvalitetnom maslinovom ulju ugrađena u sam The Olive Press, posjetitelji promatraju Rogers i proces proizvodnje maslinovog ulja kroz staklene prozore prije nego što uđu u prvu kalifornijsku prostoriju za kušanje maslinovog ulja kako bi saznali više o različitim sortama i stilovima. "Najveća mi je radost", kaže Rogers, "pokušati demistificirati maslinovo ulje." Svatko tko ima sreće proći kroz vrata The Olive Pressa otići će znajući ne samo odakle dolaze masline i kako su prešane, već i što učiniti s uljem kod kuće. Dobiva mnogo povratnih informacija od ljudi koji joj govore: "Ne mogu se vratiti" na lošije maslinovo ulje.

Rogers vjeruje da je predanost proizvodnji maslinovog ulja najviše kvalitete zajednička nit među ljudima u industriji. "Ne podržavam samo svoj brend", kaže ona, "ja sam čvrsta pristaša industrije diljem svijeta." Za Rogers to znači ne samo provoditi vrijeme u mlinu, već i educirati potrošače i aktivno sudjelovati u zajednici proizvođača maslinovog ulja. Kolegica Alexandra Kicenik Devarenne, konzultantica i edukatorica za maslinovo ulje iz okruga Sonoma, opisuje Rogers kao "izvanredno vještu kušačicu" i dugogodišnju članicu panela za ocjenjivanje okusa koja je "nevjerojatna podrška kalifornijskoj industriji maslinovog ulja, velikodušno dijeleći svoje nevjerojatno znanje i uvid."  Rogers je ocjenjivala na natjecanjima maslinovog ulja u SAD-u i inozemstvu.

Kako kalifornijska industrija maslinovog ulja raste, nastavit će se oslanjati na proizvođače koji su znali, posvećeni i strastveni poput Deborah Rogers kako bi napredovala. Poštovana od svojih kolega, cijenjena u industriji i dragocjena svima koji imaju sreće čuti je kako govori o maslinovom ulju, ova kraljica maslinovog ulja zasigurno je zaslužila svoju krunu
.

Svake godine, Olive Oil Times odaje priznanje postignućima proizvođača maslinovog ulja koji daju izvanredan doprinos industriji. Ti pojedinci ili tvrtke postavljaju standarde izvrsnosti kojima ostatak industrije treba težiti i utječu na kvalitetu, raznolikost, vrijednost i obrazovne informacije dostupne potrošačima maslinovog ulja.

Često su ti lideri svladali goleme i trajne izazove ili su kroz inovacije pronašli nove načine za unapređenje kvalitete maslinovog ulja u asortimanu proizvoda, u svojoj zajednici ili diljem svijeta.

Osvrćući se na prošlost, odajemo priznanje proizvođaču maslinovog ulja koji je uspio sačuvati ili promicati kulturno naslijeđe maslinovog ulja. Gledajući u budućnost, odajemo počast proizvođaču koji radi na osiguravanju mjesta maslinovog ulja u našim životima i životima budućih generacija.

Nagrada Olive Oil Times Proizvođač godine može se dodijeliti cijeloj organizaciji ili pojedinom proizvođaču maslinovog ulja. Time se priznaje činjenica da proizvodnja maslinovog ulja može biti i zajednički pothvat u koji je uključeno mnogo ruku i individualni izraz osobne kreativnosti.

Pročitajte o ostalim dobitnicima nagrade Proizvođač godine časopisa Olive Oil Times za 2010. godinu.