Indijski pioniri maslinovog ulja traže prostor na tržištu kojim dominira uvoz

"Osjećate klasičnu gorčinu Koroneikija, ali s jedinstvenim tropskim podtonom. Neki kušači osjećaju naznake sirove kože manga i lista rajčice." Tako je Mukesh Manjoo opisao za Olive Oil Times ekstra djevičansko maslinovo ulje proizvedeno u Manjoo Farms na jugu Indije.

Indijski potrošač je upoznat s uljima iz sjemenki, pa je njihovo educiranje o zdravstvenim prednostima i profilima okusa ekstradjevičanskog maslinovog ulja spor proces – Mukesh Manjoo, Manjoo Farms

Manjoo je dio male skupine indijskih proizvođača koji pokušavaju uzgajati masline u ekstremnim klimatskim uvjetima, istovremeno upoznavajući lokalne potrošače s novim okusima, prehrambenom kulturom usmjerenom na zdravlje i visokokvalitetnim ekstra djevičanskim maslinovim uljem.

U zemlji u kojoj ulja za prženje i tradicionalne masti za kuhanje i dalje dominiraju većinom kuhinja, šačica poljoprivrednika pokušava izgraditi potpuno novu kulturu maslinovog ulja. Iako se uvoz maslinovog ulja u Indiju nastavlja širiti, domaća proizvodnja ostaje ograničena, a europski proizvođači opskrbljuju većinu supermarketa i urbanih kuhinja.

Prema podacima Svjetske banke i službenim carinskim podacima dostavljenim Međunarodnom vijeću za maslinovo ulje, uvoz djevičanskog i ekstra djevičanskog maslinovog ulja u Indiju dosegao je 1.637 tona u 2024. godini, u vrijednosti od približno 14,4 milijuna eura, što je porast u odnosu na 10,8 milijuna eura iz prethodne godine uslijed rasta globalnih cijena. Španjolska je činila otprilike 74 posto uvoza, a slijedile su je Italija s 15 posto i Tunis s oko osam posto.

Ipak, ti podaci ne prikazuju cjelokupnu sliku indijskog tržišta maslinovog ulja. Prema trgovačkim podacima europskih izvoznih organizacija, uključujući Federolio, maslinovo ulje iz maslinovih šljunka čini više od polovice ukupnog maslinovog ulja koje ulazi u Indiju po količini.

Maslinovo ulje iz maslinine trunke, ekstrahirano iz ostataka pulpe masline pomoću otapala i rafinirano na visokim temperaturama, znatno je jeftinije od ekstradjevičanskog maslinovog ulja. Također ima višu temperaturu dimljenja, što ga čini kompatibilnijim s tradicionalnim indijskim metodama prženja. Uvoznici su se okrenuli ulju iz maslinine trunke kada su cijene maslinovog ulja na globalnoj razini naglo porasle.

Nedavno objavljeni trgovinski sporazum između Europske unije i Indije, od kojeg se očekuje da će postupno smanjiti carine na europska maslinova ulja, mogao bi dodatno povećati uvoz i poboljšati pristup kvalitetnijim maslinovim uljima za indijske potrošače.

Istovremeno, mali broj lokalnih proizvođača pokušava stvoriti prostor za indijska ekstra djevičanska maslinova ulja. Kroz pilot-projekt koji je pokrenula vlada Radžastana kako bi potaknula uzgoj maslina, tvrtka Manjoo Farms posadila je svoje prve 450 maslina 2014. godine u regiji koja je poznatija po pustinjskim krajolicima i ekstremnim temperaturama nego po mediteranskim usjevima.

Prema Manjoou, ljetne temperature mogu premašiti 48 stupnjeva Celzijevih, dok zime mogu biti izrazito hladne.

"U početku su mnogi mislili da je to nemoguće", rekao je. "Ali vjerovao sam da masline mogu preživjeti uz prave sustave navodnjavanja i odgovarajuće sorte."

Ideja je nastala tijekom njegovih godina službe u Indijskoj nacionalnoj gardiji sigurnosti, kada su ga putovanja u inozemstvo upoznala s izraelskom poljoprivredom i tehnikama uzgoja maslina. Primijetivši sličnosti između sušnih izraelskih krajolika i dijelova Radžastana, Manjoo je počeo istraživati mogu li se masline prilagoditi indijskim uvjetima.

Uvezao je sadnice maslina iz Izraela i počeo eksperimentirati s uzgojem u stakleniku, kapanjem navodnjavanjem i strategijama upravljanja vodama osmišljenima za rješavanje ozbiljnog nedostatka vode u Radžastanu.

Nakon svoje prve komercijalne berbe, Manjoo je rekao da mu je kupac ponudio otkup maslinovog ulja na veliko za 900 rupija po litri, odnosno oko 8 €. Sljedeće sezone prešao je na izravni marketing i digitalni doseg kako bi povećao vrijednost proizvodnje s farme.

Koristeći pametne telefone, WhatsApp i društvene mreže, dokumentirao je proces uzgoja i mljevenja te je počeo prodavati ulje u bocama izravno potrošačima diljem Indije. Prema Manjoou, ta mu je strategija na kraju omogućila da prodaje proizvodnju za otprilike 2000 rupija po litri, gotovo 18 eura, putem izravnog modela od farme do potrošača.

"Vrijednost nije samo u maslinovom drvetu", rekao je. "Nalazi se i u razumijevanju tehnologije, marketinga i odnosa s potrošačem."

Danas Manjoo Farms upravlja nasadima u brdovitim regijama Tamil Nadua na jugu Indije, na više od 15 hektara maslinika integriranih s sustavima kapanje navodnjavanja i modernim agronomskim praksama.

Među ispitivanim sortama, Koroneiki se pokazala najotpornijom. "Njezin visok udio polifenola i sposobnost podnošenja vrućine indijskog sunca učinili su je idealnim izborom", rekao je Manjoo.

Izazovi su i dalje značajni. Za razliku od tradicionalnih mediteranskih regija uzgoja maslina, tropski i suptropski dijelovi Indije predstavljaju neuobičajene fiziološke izazove za masline.

"Izostanak mirovanja je naša najveća prepreka", rekao je Manjoo. "Moramo upravljati procesom vernilizacije pomoću tehnika rezidbe i upravljanja stresom od suše."

Farmu beru masline rano kako bi sačuvala kemijsku kvalitetu prije dolaska monsunskih kiša.

"Kontrola temperature naša je opsesija", rekao je Manjoo. "Mlaćenje strogo održavamo ispod 24 stupnja Celzijevih i hladimo masline prije prerade."

Farmer koristi mali Pieralisi sustav mljevenja opremljen prstenom za hlađenje miksera, dok se ubrane masline hlade u hladnjači prije ekstrakcije.

Uz modernu tehnologiju, Manjoo je rekao da je održiv pristup uzgoju ključan za održavanje kvalitete maslinovog ulja u tako teškim uvjetima.

"Održivost je ključna", rekao je. "Koristimo pumpe na solarni pogon za naš sustav kapanja, što je od presudne važnosti s obzirom na nestabilnu opskrbu električnom energijom u ruralnom Tamil Naduu."

Farma također reciklira maslinovo grožđe kompostiranjem i vraćanjem u tlo kao organsko gnojivo.

"Pokušavamo što je više moguće smanjiti ovisnost o kemijskim sredstvima", rekao je Manjoo.

Tvrtka također nastoji dobiti organsku certifikaciju za maslinovo ulje, što je Manjoo opisao kao složen, ali strateški važan korak za budući rast i izvozne ambicije.

Indijski sustav certificiranja organskih proizvoda reguliran je Nacionalnim programom za organsku proizvodnju, pod nadzorom Ministarstva trgovine. Proizvođači koji traže certifikat moraju se pridržavati standarda koji obuhvaćaju uzgoj, sljedivost i preradu, često kroz višegodišnja razdoblja konverzije. Mali proizvođači često navode visoke troškove, birokraciju i dugotrajne postupke odobrenja kao glavne prepreke.

Sustav je priznat od strane Europske unije i Švicarske kao ekvivalent njihovim vlastitim organskim standardima, dok izvoz u Sjedinjene Američke Države zahtijeva dodatno usklađivanje s propisima o organskoj proizvodnji USDA-e.

Ipak, ograničena svijest potrošača o ekstra djevičanskom maslinovom ulju ostaje jedna od najvećih prepreka s kojom se suočavaju lokalni proizvođači, osobito izvan imućnih urbanih središta.

Većina indijskih potrošača maslinovog ulja koncentrirana je u urbanim skupinama srednjeg i višeg srednjeg sloja, posebice milenijalci i mlađi potrošači generacije X zainteresirani za wellness, preventivnu zdravstvenu skrb i međunarodnu kuhinju. Analize tržišta identificiraju Mumbai, Delhi, Bangalore i Chennai kao glavna središta rasta potrošnje vrhunskog ekstra djevičanskog maslinovog ulja.

"Indijski potrošači su upoznati s uljima iz sjemenki, stoga je njihovo educiranje o zdravstvenim prednostima i okusnim profilima ekstra djevičanskog maslinovog ulja spor proces", rekao je Manjoo.

Neki su uzgajivači maslina teško podnosili čekanje da se potražnja razvije. Tijekom godina, nekoliko je poljoprivrednika u Radžastanu koji su počeli uzgajati masline napustilo svoje projekte zbog slabe potražnje, slabih prinosa, nestašice vode i tankih marži.

Prije samo nekoliko godina neki su vinogradari javno izjavili da je prelazak na uzgoj maslina možda bio pogreška.

Manjoo je priznao brojne izazove povezane s izgradnjom indijske industrije maslinovog ulja.

"Da", rekao je, "mi smo pioniri."