Učenik sedmog razreda pronašao kemikaliju koja se bori protiv raka u zelenom čaju
Intelektualna znatiželja učenika višeg razreda osnovne škole dovela je do kućnog laboratorijskog eksperimenta koji je pokazao da antioksidans u zelenom čaju obećava u prevenciji raka.
Svijet je možda korak bliže pronalasku lijeka za rak — zahvaljujući znanstvenom projektu 12-godišnjaka. Učenik sedmog razreda Stephen Litt iz Georgije otkrio je spoj u zelenom čaju koji sprječava rak kod jedne vrste ravnih crva.
Znanstvena zajednica zna za EGCG, ali nitko nije uspio postići ove rezultate ni u jednom živom sustavu.
Stephenov projekt započeo je kada su dvoje obiteljskih prijatelja dobili dijagnozu raka dojke. Nakon što je pročitao o toj bolesti, otkrio je da je smanjena učestalost maligniteta u Japanu povezana s antioksidansima u zelenom čaju.
To znanje poslužilo je kao pokretačka snaga za njegov eksperiment kojim je želio testirati hipotezu da polifenol u čaju može suzbiti razvoj tumora kod crva izloženih karcinogenima.
Prvo su Stephen i njegov otac, Lesley Litt, kupili materijale putem interneta kako bi izgradili improviziranu kućnu laboratoriju. Zatim je tinejdžer započeo četverotjedni projekt tako što je podijelio 100 planarija, vrste ravnih crva, na četiri skupine.
Jedna je skupina bila izložena samo spoju nazvanom epigalokatehin-3-galat (EGCG), dok je druga skupina bila izložena EGCG-u 24 sata, a zatim je tijekom ostatka studije bila u kontaktu s dva karcinogena. Treća je skupina bila izložena dva karcinogena bez EGCG-a, a četvrta je skupina bila kontrolna skupina, izložena samo izvorskoj vodi.
Kancerogeni odabrani za projekt bili su kadmijev sulfat i 12-O-tetradekanoilforbol-13-acetat, ili TPA. Stephenov otac, kemičar, sam ih je pomiješao kako bi spriječio da njegov sin dođe u kontakt s opasnim tvarima.
Planarije su odabrane jer sadrže neoblaste, vrstu matičnih stanica koje djeluju slično stanicama raka. Stephen je teorizirao da bi ometanje normalnog funkcioniranja neoblaste moglo dovesti do mogućeg lijeka za rak.
Stephen Litt
Koristeći mikroskop koji su mu darovali djed i baka, Stephen je pažljivo dokumentirao rezultate i otkrio da planarije izložene i EGCG-u i kancerogenima nisu razvile nikakve tumore tijekom razdoblja intervencije. Suprotno tome, sve planarije izložene samo kancerogenima razvile su tumore. Projekt je osvojio lokalne i državne znanstvene nagrade.
U intervjuu za Olive Oil Times, Stephen i njegov otac podijelili su svoja razmišljanja o tom iskustvu. "Nisam očekivao da će moja izvorna hipoteza uspjeti, pa sam se zbog rezultata osjećao olakšano i nevjerojatno dobro", rekao je Stephen.
"U početku sam bio pomalo skeptičan prema nalazima. Vrlo je rijetko u istraživanju doći do tako uvjerljivog rezultata", rekao je stariji Litt. "Učinio je nešto što nitko prije njega nije uspio. Znanstvena zajednica zna za EGCG, ali nitko nije uspio dobiti ove rezultate ni u jednom živom sustavu.
"Budući da je studija trajala samo četiri tjedna, ne znamo bi li planarije kasnije razvile tumore. Međutim, činjenica da u tom razdoblju nije došlo do formiranja tumora je izvanredna."
Što dakle pokreće ovog ambicioznog znanstvenika? On je svestran tinejdžer koji je aktivan u izvižima i uspješan je u karateu, tenisu i sviranju oboe. No, možda ga je upravo intelektualna znatiželja ono što najviše izdvaja. Ta će ga osobina nesumnjivo pripremiti za svijetlu budućnost u istraživanju, ako se za to odluči.
"Stephen čita o stvarima i želi shvatiti kako one funkcioniraju. To je u suštini ono što istraživanje jest", rekla je Lesley Litt.
Što je sljedeće na rasporedu ovog tinejdžera? "Želi presađivati ljudske stanice raka dojke ili komadiće tumora u crve i testirati njihove učinke na njih", rekla je Litt. S nestrpljenjem iščekujemo rezultate Stephenovog sljedećeg istraživačkog projekta.