Možda ne biste trebali ništa poduzeti zbog tog kašlja.

Godinama se ekstra djevičansko maslinovo ulje kušalo i ocjenjivalo po sposobnosti da izazove peckav ili gorući osjećaj u stražnjem dijelu grla, vjerujući da što više kašljete, to je kvaliteta ulja bolja. Sada su znanstvenici pronašli dokaze koji podupiru ovu metodu kušanja i objašnjavaju zašto ona djeluje.

U radu objavljenom danas u časopisu Journal of Neuroscience istraživači su otkrili da se senzorne molekule, smještene u ljudskom grlu, ali ne i u ustima, vežu za kemikaliju prisutnu u vrhunskim maslinovim uljima, uzrokujući vrlo primjetan osjećaj.

Ideja da se prouči maslinovo ulje prvi se put javila koautoru rada Garyju Beauchampu prije otprilike 10 godina, kada je posjetio Italiju kako bi sudjelovao na sastanku o molekularnoj gastronomiji, novom polju koje proučava fiziku i kemiju kuhanja.   Prijatelj mu je donio malo svježe prešanog ekstradjevičanskog maslinovog ulja na kušanje i jedan gutljaj izazvao je "vrlo neobičan osjećaj", rekao je Beauchamp, ravnatelj Centra za kemijska osjetila Monell u Philadelphiji. "Osjeća se žarenje u grlu, ali ne u ustima."

Ovo otkriće ne samo da potvrđuje dugogodišnju tradiciju, već i doprinosi raspravi o zdravstvenim prednostima maslinovog ulja. Tijekom studije istraživači su otkrili da je, kada se progutao zdrobljeni ibuprofen i došao u kontakt s grlom, stvorio isti osjećaj kao oleokanthal, tvar koja potiče kašalj i koja se nalazi u maslinovom ulju. Znanstvenici sada vjeruju da bi njihovi nalazi mogli dodatno rasvijetliti razvoj protuupalnih lijekova.

No zašto se taj osjećaj treba osjetiti u grlu, a ne u ustima
nije bilo u potpunosti razumljivo sve dok istraživači nisu usmjerili svoju pozornost na specifičnu molekulu za osjet okusa nazvanu TRPA1, poznatu po tome što reagira na noxiozne zagađivače i kemikalije prisutne u namirnicama poput wasabija, gorušice i češnjaka.

Usredotočivši se na molekulu TRPA1, znanstvenici su započeli testiranja kako bi odredili njezinu prisutnost u tijelu. Uzimajući biopsije tkiva od niza volontera, otkrili su da je TRPA1 uglavnom odsutan iz tkiva usta i jezika, ali prisutan u velikim količinama u gornjem dijelu grla i nosa, što je, kako je rekao Beauchamp, "…veliko iznenađenje". Iako druge štetne kemikalije opažaju mnogi različiti receptori, čini se da oleokanthal može detektirati samo TRPA1 i upravo zbog toga se najviše osjeća u grlu prilikom kušanja visokokvalitetnih ekstra djevičanskih maslinovih ulja.

Beauchamp je postavio srodno pitanje, napominjući da su ljudi počeli cijeniti "bol" koju uzrokuje oleokanthal u maslinovom ulju, kao da postoji unutarnje znanje da je to korisno. "Kako se to događa i dalje je fascinantna zagonetka", rekao je.

Tim je otkrio da TRPA1 također osjeća kemijski nepovezani ibuprofen. Beauchamp vjeruje da bi u razumijevanju korelacije između ta dva različita sredstva za borbu protiv upale mogli biti pronađeni novi smjerovi za razvoj boljih protuupalnih lijekova.