Dvije mediteranske biljke mogle bi pomoći u borbi protiv simptoma Alzheimerove i Parkinsonove bolesti
Opuncija i smeđa morska alga poboljšali su simptome Alzheimerove i Parkinsonove bolesti u laboratorijskim testovima provedenim na pivskom kvascu i mušicama voćaricama.
Procjenjuje se da otprilike 44 milijuna ljudi boluje od Alzheimerove bolesti diljem svijeta. Globalni troškovi Alzheimerove bolesti i demencije iznose 605 milijardi dolara, što je jednako jednom posto svjetskog bruto domaćeg proizvoda (BDP). Samo u SAD-u Alzheimerova bolest ostaje šesti vodeći uzrok smrti, pri čemu oboljeli postupno gube osjećaj vlastitog ja dok im sve osnovne kognitivne sposobnosti opadaju do te mjere da možda neće moći obavljati ni rutinske zadatke.
S druge strane, Parkinsonova bolest, iako nije tako smrtonosna kao Alzheimerova, uzrokuje drhtanje, ukočenost, bradikineziju i posturalnu nestabilnost kod 6,3 milijuna ljudi diljem svijeta. Ljudi mogu trebati invalidska kolica ili postati vezani za krevet napredovanjem bolesti.
Evolucija je opremila biljke kemikalijama kako bi osigurala njihov opstanak. Stoga ima smisla da ljudi traže nadahnuće u prirodi za borbu protiv bolesti.
I Alzheimerova i Parkinsonova bolest klasificiraju se kao poremećaji s kasnim početkom koji dijele zajedničku karakteristiku: uzrokovani su nakupljanjem ljepljivih nakupina proteina koje s vremenom oštećuju živčani sustav, narušavajući pokretljivost ili mehanizme pamćenja.
Lijekovi za te dvije bolesti pokazali su se nedostižnima, što je potaknulo istraživače da razmišljaju izvan okvira. Sada su dvije skupine s Malte i iz Francuske otkrile da mediteranska flora mogla biti saveznik u borbi protiv neurodegenerativnih bolesti.
Znanstvenici s Malte i Francuskog nacionalnog centra za znanstvena istraživanja (CNRS/Sveučilište u Bordeauxu), koji već dugo istražuju autohtone biljke mediteranskog bazena u potrazi za malim molekulama koje ometaju nakupljanje toksičnih proteinskih agregata, upravo su otkrili da dvije mediteranske biljke, naime opuncija i smeđa morska alga, mogu poboljšati simptome Alzheimerove i Parkinsonove bolesti.
"Većinu neurodegenerativnih bolesti karakterizira nakupljanje ljepljivih nakupina proteina koje su toksične za mozak", rekao je Ruben J. Cauchi, viši predavač na Odsjeku za fiziologiju i biokemiju Sveučilišta na Malti i glavni autor studije koja je objavljena u siječanjskom broju časopisa Neuroscience Letters.
"Otkrili smo da i opuncija i smeđa morska trava sadrže kemikalije koje čine proteinske nakupine manje toksičnima, čime se ublažavaju simptomi bolesti", rekao je Cauchi za Olive Oil Times.
Istraživački tim najprije je proveo testove kako bi odredio učinak biljnih ekstrakata na pivski kvasac opterećen nakupinama beta-amiloidnih proteina, koje su tipične za Alzheimerovu bolest. Nakon primitka biljnih kemikalija, zdravlje kvasca se poboljšalo, a znanstvenici su smatrali da bi sljedeći logični korak bila procjena kemikalija na mušicama voćaricama genetski modificiranim da razvijaju simptome Alzheimerove bolesti.
Kada su mušice bile tretirane samo ekstraktom morske alge, nadživjele su svoj medijan životnog vijeka za dva dana. Kada su im davali ekstrakt opuncije, životni im je vijek produljen za još četiri dana. Uzimajući u obzir da je jedan dan u životu mušice jednak jednoj godini kod ljudi, rezultati su bili značajni, pri čemu je čak i pokretljivost mušica poboljšana za oko 18 posto nakon tretmana.
Osim nakupina beta-amiloidnog proteina, tim je otkrio da ekstrakti opuncije i smeđe morske alge ometaju agregaciju alfa-sinukleinskog proteina, ljepljivog proteina koji je pokazatelj Parkinsonove bolesti: tvari biljnog podrijetla produljile su životni vijek mušica s mozgom preopterećenim alfa-sinukleinom tako što su stvarale manje toksične nakupine za neurone, slično onome što su učinile u slučaju nakupina beta-amiloida.
Smeđa morska trava
"Još uvijek ne znamo točnu prirodu tih kemikalija, ali nadamo se da ćemo to uskoro saznati", rekao je Cauchi. "Ono što znamo jest da su kemikalije koje smo proučavali trenutačno uključene u prehrambene dodatke koje sportaši uzimaju za smanjenje stresa, kao i u kozmetiku, uključujući kreme protiv starenja. Naši rezultati proširuju blagotvorna svojstva kemikalija dobivenih i iz opuncije i iz smeđe morske alge."
Sljedeći je korak vidjeti hoće li rezultati biti potvrđeni u kliničkim ispitivanjima.
"Evolucija je opremila biljke kemikalijama kako bi osigurala njihov opstanak. Stoga ima smisla da ljudi traže nadahnuće u prirodi za borbu protiv bolesti", rekao je istraživač. Nadahnuće koje Mediteran može uliti ne samo pjesnicima i turistima, već sve više i znanstvenim pionirima.