Dok se Kalifornija bori s nestašicom vode, proizvođači maslinovog ulja vide 'dobru godinu'

Još u svibnju, u otkrivajućoj priči, The New York Times je ponudio realnu procjenu o teškoj nestašici vode na Zapadnoj obali. U članku "Vaš doprinos kalifornijskoj suši" novinari Larry Buchanan, Josh Keller i Haeyoun Park iznijeli su činjenice: potrebno je nešto više od 15 galona vode da bi se proizvelo 16 badema; više od 15 galona za svega 2 unce riže; nevjerojatnih 24 galona za jednu grozdu grožđa; 9 galona za malu zdjelu prerađenih rajčica; i 1,4 galona za samo dvije masline.

S obzirom na mjere štednje koje su trenutačno na snazi i s obzirom na to da će zasigurno uslijediti dodatni koraci za očuvanje vode, što će biti s kalifornijskim maslinama? Za 2015. godinu, barem, prognoza uroda maslina izgleda iznenađujuće optimistično.

Mike Coldani s ranča Coldani Olive Ranch, proizvođača nagrađivanog ekstradjevičanskog maslinovog ulja Calivirgin, nedavno je rekao Reedu Fuji s Recordnet.com da je ovogodišnja berba obećavajuća. "Na našim plantažama sam optimističan", rekao je, odražavajući stavove kolega iz industrije poput Jeffa Colombinija, direktora za uzgoj u tvrtki Corto Olive. Colombini je otišao korak dalje: "Rekao bih da je ovogodišnja berba iznadprosječna."

To nije bio slučaj 2014. godine, kada je slab urod stvorio veliku potražnju, osobito za uljima koja plodovi daju. Uslijedila je žustra rasprava o suši i njezinom utjecaju na stabla te budućnost maslinarske industrije na lijevoj obali. Ipak, pokazalo se da su masline prilično otporne.

Web-stranica UC Davis o upravljanju sušom, posvećena određivanju najboljih strategija za rješavanje učinkovitosti navodnjavanja u uvjetima nestašice vode, navodi da, iako je "adekvatna voda ključna za održavanje produktivnosti nasada", masline, osobito one uzgojene za ulje, spadaju među najotpornije i najprilagodljivije biljke kada je riječ o vodi.

Dok proizvođači stolnih maslina moraju održavati maksimalnu veličinu plodova i prinos, stranica objašnjava da "cijena dobivena za maslinovo ulje nije povezana s veličinom plodova". Masline za maslinovo ulje mogu se zalijevati rjeđe od stolnih maslina, a da se i dalje dobije dobro ulje.

Stranica se poziva na studiju (Berenguer i sur., 2006.) koja je u suštini pokazala da masline pod stresom od nedostatka vode stvaraju bolja, zdravija i ukusnija maslinova ulja s višim udjelom polifenola i iznimnom ravnotežom okusa. Nasuprot tome, na stablima s intenzivnijim navodnjavanjem "smanjila se ekstrakcija ulja i proizvedena su blaga ulja sa znatno manje voćnosti i gotovo bez gorčine ili pikantnosti."

Je li suša imala udjela u manjku iz 2014.? I kako 2015. donosi takvu obilnost? Olive Oil Times zatražio je od Kimberly Houlding, predsjednice i glavne izvršne direktorice Američke udruge proizvođača maslinovog ulja (AOOPA), da se očituje o ovoj očitoj dihotomiji. AOOPA predstavlja više od 100 proizvođača, svi sa sjedištem u Kaliforniji, koji su odgovorni za više od 90 posto proizvodnje maslinovog ulja u SAD-u. Maslina je, po prirodi, usjev koji naizmjenično rađa, čiji se rod prilično često kreće od slabih do obilnih godina, rekla je.

"Uzgajivači su pokušali to kontrolirati i ublažiti putem uređenih nasada – orezivanjem i rezidbom – kako bi stvorili stabilniji urod bez velikih oscilacija, ali fluktuacije će i dalje postojati. To je priroda stabla", rekla je Houlding. To je dio odgovora. Ostatak se pripisuje vremenskim prilikama i drugim čimbenicima koje je Majka Priroda donijela u okruženje za uzgoj.

Veći utjecaj na uzgajivače 2014. godine, rekla je Houlding, bila je mraz koji je pogodio regiju u prosincu 2013. "Maslinama ne odgovaraju produljena razdoblja mraza", dodala je. "A taj jak mraz utjecao je na proizvodnju sljedeće godine."

Ali što je s sušom?

Dugoročno, rekla je Houlding, "rekla bih da industrija razmatra kakve bi utjecaje suša mogla imati na proizvedeno maslinovo ulje." U SAD-u, tolerancija maslina čini ih izvrsnom alternativnom kulturom. "Radi se o tome kako najbolje upravljati vodom koju imamo. Provodi se više istraživanja o količini potrebne vode i vremenu navodnjavanja", među ostalim čimbenicima.

"Imat ćete puno dosljedniju i kvalitetniju berbu kada je voda dostupna u odgovarajućim količinama. Ali gledamo i u druge zemlje, poput naših prijatelja u Australiji, kako bismo utvrdili što su naučili u upravljanju svojim usjevima. Unatoč tome, gotovo 90 posto svjetske berbe ostvaruje se bez razvijenog sustava navodnjavanja. Masline se mogu uzgajati u sušnim uvjetima. Ono što je sada važno jest razumjeti kako ih najbolje upravljati."