Stvaranje 'magije' u Domaine de La Vallongue

Nije daleko od uličica pretrpanih turistima u selima Saint Rémy-de-Provence i Baux, maslinici imanja Domaine de La Vallongue čini se da rastu u sasvim drugom svijetu.

Posjed se nalazi na dnu dugog i uskog kanjona – Vallongue znači "duga dolina" – u srcu Les Alpilles, malog planinskog lanca prekrivenog borovima i hrastovima.

Ovdje su se masline, vinova loza i bademi morali prilagoditi jakim vjetrovima, mistralu, i vapnenačkom tlu.

Pogledajte i: Najbolja maslinova ulja iz Francuske

Ovaj regionalni prirodni park i sela koja čine dio njega jedno su od najposjećenijih mjesta u Francuskoj.

"Ova dolina bila je dio Via Augustae, rimskog puta koji je povezivao Španjolsku s glavnim gradom Carstva i protezao se duž cijele mediteranske obale", kaže za Olive Oil Times Laetitia Barthélemy, mlinarka maslinovog ulja i voditeljica proizvodnje tvrtke.

Dok šetamo među redovima maslina, Barthélemy i Juliette Allain, komercijalna i marketinška direktorica, prisjećaju se kako se vlasnik imanja od 300 hektara, Christian Latouch, zaljubio u "čaroliju" ovog mjesta još 2008. godine i odlučio ovdje početi proizvoditi vina i maslinova ulja.

"Tada je bilo šest hektara maslinika. Sada ih imamo 79, što znači oko 18.000 stabala masline. Ova se pustolovina nastavila 2015. godine kada smo otvorili vlastiti novi mlin za maslinovo ulje", kaže Barthélemy.

"Tajna bolje kvalitete maslinovog ulja je u mogućnosti što brže dovesti masline u mlin i, budući da su to naša maslinika i naš mlin, to nam omogućuje da zadržimo kontrolu nad logistikom, sortama koje želimo i stupnjem zrelosti koji želimo", dodaje ona.

La Vallongue osvojila je Zlatnu nagradu na svjetskom natjecanju NYIOOC 2019.

Od ureda i mlina imanja, tipične provansalske farme okružene borovima i čempresima, vozimo se do različitih zemljišta u vlasništvu La Vallonguea, smještenih unutar općina Saint Rémy i Eygalières. Većina njih su novo posađene maslinike.

Ostali su preživjeli veliku mrazu iz 1956. godine, koja je desetkovala mnoge masline na jugu Francuske i sjeveru Španjolske. One dijele karakterističan oblik, s starim, mrtvim deblom u sredini okruženim sa četiri nove grane koje stablu daju drugi život.

Većina imanja uzgaja maslinovo ulje iz konvencionalne poljoprivrede, iako se proizvodi i mali udio organskog ulja.

"Proizvodnja organskog ulja danas je složena, ali radimo na tome", sugerira Barthélemy.

Na pitanje što čini francusku proizvodnju maslinovog ulja posebnom, Barthélemy ukazuje na sustav zaštićene oznake podrijetla (AOP), koji također postoji u drugim europskim zemljama, ali, kako kaže, duboko je ukorijenjen u Francuskoj.

"AOP-ovi služe povezivanju proizvođača i njihove zemlje, posebice određene vrste tla (terroir, na francuskom), klime i, iznad svega, znanja i vještine. Također, AOP-ovi zadovoljavaju zahtjeve potrošača, koji su sve više zainteresirani za lokalno proizvedenu i potpuno sljedivu hranu", objašnjava ona.

"Ovaj sustav se već dokazao vrlo uspješnim u vinskom sektoru, pa smo ga počeli primjenjivati i na druge proizvode, poput ulja i sireva", dodaje Allain.

La Vallongue pripada AOP-u La Vallée des Baux de Provence. Iako je to jedan od najmanjih od osam AOP-ova maslinovog ulja u Francuskoj, obuhvaća šesnaest sela i proizvodi oko 15 posto ukupne francuske proizvodnje maslinovog ulja.

Očuvanje i promicanje proizvodnje lokalnih sorti ključni su za sustav AOP-a.

"Ovdje u La Vallongueu u osnovi uzgajamo pet sorti koje su tipične za dolinu Vallée des Baux. Imamo Salonenque, koja je dobila ime po susjednom gradu Salon de Provence," kaže Barthélemy.

"Također imamo Berruguete i Verdale iz Bouches-du-Rhône, koji je tipičan za ovaj departman i ima travnate i arome zelene jabuke, te Grossane, koja je endemska za Vallée des Baux. Prema legendi, gospodari Bauxa donijeli su tu sortu iz križarskih ratova. I na kraju, imamo Picholine, koja je mala i šiljata."

"Ove različite sorte i vlastiti mlin omogućuju nam da ponudimo veliku raznolikost ulja s različitim okusima", dodaje mlinar.

---