U Frantoio Franci strast je u obitelji

Kad je Fernando Franci prije više od 60 godina osnovao svoju farmu s bratom Francom u Monteneru d'Orcia, stvari su bile sasvim drugačije nego danas: nije bilo mobilnih telefona ni QR kodova, niti računaliziranih strojeva.

Ipak, mnogi maslinovi stabla koja i danas rastu na obiteljskom zemljištu postojala su ovdje prije desetljeća, pa čak i stoljeća. Njegov sin Giorgio, koji danas vodi obiteljsku tvrtku Frantoio Franci, koja je prerasla u jedan od najpoznatijih brendova talijanskog ekstra djevičanskog maslinovog ulja, još se uvijek sjeća svađa oko uvođenja faks-aparata i drugih malih inovacija.

No Fernando — star 86 godina i još uvijek nadgleda preradu maslina i dnevne pošiljke s farme Montenero diljem svijeta — očito je ponosan na postignuća svoga sina: "Gledati kako naše boce odlaze u više od 40 zemalja veliki je izvor ponosa za mene i pozdravljam svaku kutiju dok odlazi, želeći joj da daleko stigne u svijetu", rekao je.

Kao iskusni uzgajivač i orezivač, Fernando je brinuo o vlastitim maslinama i onima koje su rasle na drugim lokalnim zemljištima, poput onih u vlasništvu povijesne Tenute Banfi. Kad je poznati toskanski vinski brend osvojio nagradu za maslinovo ulje koje je zapravo za njih proizvela obitelj Franci, Giorgio je odlučio da je vrijeme da se samostalno upusti u posao s ekstra djevičanskim maslinovim uljem. Bila je 1996. kada je lansirano prvo Francijevo ekstra djevičansko maslinovo ulje dobiveno od njihovih vlastitih maslina, Villa Magra.

"Otišao sam u Veronu kako bih ga predstavio na sajmu Sol. Bio sam siguran da smo napravili dobar proizvod, ali nisam imao pojma kako ga ponuditi. Nisam imao ni posjetnice ni brošure", prisjetio se Giorgio Franci. "Tamo sam odlučio što želim raditi: težiti vrhunskoj kvaliteti i učiniti da ljudi što je više moguće upoznaju i cijene naše ekstra djevičansko maslinovo ulje."

Nakon 20 godina, može sa sigurnošću reći da je ostvario svoj cilj. Ekstra djevičanska maslinova ulja obitelji Franci prodaju se diljem svijeta, od najboljih talijanskih restorana do kineskih luksuznih hramova i engleskih robnih kuća. A od 1999. godine — kada je Le Trebbiane, mješavina sorti Frantoio, Moraiolo, Leccino i Olivastra, osvojila prvu nagradu "Leone d'Oro" — ime Frantoio Franci pojavljuje se na gotovo svakom natjecanju i u svakom vodiču za kvalitetu.

Godine 2013. Villa Magra Grand Cru — vrhunac Franciove proizvodnje, elegantno jednokupačno ekstra djevičansko maslinovo ulje dobiveno od odabranih maslina iz malog "crua" maslinika Villa Magra — proglašeno je najboljim u klasi na Međunarodnom natjecanju maslinovih ulja u New Yorku. Godine 2014. maseta je osvojila dvije zlatne nagrade s Francibio, harmoničnim i kompleksnim organskim ekstradjevičanskim maslinovim uljem, i s intenzivnim i dugotrajnim Villa Magrom, mješavinom sorti Frantoio Correggiolo, Moraiolo i Leccino.

Obitelj Franci ponovno je osvojila zlato na NYIOOC-u 2015. s obje marke, Villa Magra i Francibio, pridruživši se tako elitnoj skupini trostrukih pobjednika na najprestižnijem svjetskom natjecanju za maslinovo ulje.

Posjetivši Frantoio Franci i njegove maslinike s Giorgiom Francijem, oduševila nas je impresivna Olivastra Seggianese: fascinantna jednostruka sorta dobivena od maslina stoljetnih stabala lokalne sorte koja rastu na obroncima Monte Amiata, a koja je 2014. imala prepoznatljiv miris ružinih latica i egzotičnih začina u kombinaciji s blagim početnim okusom koji je potom ustupio mjesto dugotrajnoj, balzamičnoj pikantnosti. Prokušali smo je s ukusnom salatom od pinjola, celera i botarge (sušenih ikrica mresaca) i bila je fantastična.

Istovremeno smo svjedočili Giorgio Francijevoj usmjerenoj strasti za proizvodnjom visokokvalitetnog ekstra djevičanskog maslinovog ulja, od polja do procesa punjenja u bocu, uključujući najsuvremeniji sustav za mljevenje koji je prilagodio svojim potrebama i znanju. On poznaje svako stablo masline koje su njegovao on i njegov otac, uključujući stara stabla sorte Olivastra koja pripadaju imanju Banfi, a koja su spasili od napuštanja.

Ove godine, u srpnju, bio je prilično zadovoljan stanjem maslina — debelom kožicom i malom košpicom, što znači puno pulpe — ali je bio pomalo zabrinut zbog sušnih uvjeta. Sada, kada kiše stižu u Toskani i ostatku Italije, mogla bi se pojaviti zabrinutost zbog prevelike količine kiše, ali čini se da je spreman suočiti se s tim: "Iskustvo je važno", rekao nam je Giorgio Franci, "i svako berbe je prilika da se nauči više. Ipak, svaka je godina drugačija i moramo biti fleksibilni i spremni prilagoditi se specifičnoj situaciji."