Le splendide pendici di Winterhoek contribuiscono a dare vita a oli d'oliva sudafricani pluripremiati

Nella provincia del Capo Occidentale, in Sudafrica, l’azienda a conduzione familiare Porterville Olives sta dando nuovo slancio al settore dell’olio d’oliva, in continua crescita nel Paese, producendo oli extravergini pluripremiati con il marchio Andante.

“I nostri oliveti si trovano a 15 chilometri a sud di Porterville, sulle pendici occidentali della catena montuosa del Great Winterhoek”, ha dichiarato a Olive Oil Times il proprietario e mastro frantoiano Jan Hendrik Basson.

Ha affermato che il clima mediterraneo della zona — estati calde e secche e inverni freschi e piovosi — contribuisce a plasmare il carattere degli oli. Basson ha aggiunto che l’influenza della montagna modera leggermente il caldo estivo, mentre le notti più fresche durante la maturazione rallentano il processo e favoriscono lo sviluppo del sapore.

Il contesto si accompagna a una lunga tradizione della famiglia Basson di coltivazione della terra, tramandata di generazione in generazione.

Basson e sua moglie hanno acquisito il terreno da suo padre nel 1998. Nel 2006, l’appassionato di olio d’oliva Willie Duminy ha acquistato una porzione della tenuta Basson e l’ha trasformata nell’Andante Olive Estate. I primi ulivi sono stati piantati nel 2007 e la prima raccolta è seguita nel 2010.

Nel 2024, Basson ha ri­con­guis­to la proprietà della tenuta dalla famiglia Duminy, ri­portan­do­la alla ten­da orig­in­ale dei Basson dopo aver gesti­to gli oliveti e pro­du­to gli oli sin dall’inizio.

Basson, sua moglie Merna e il loro figlio, Jan Hendrik Jr., la quinta generazione nella fattoria, ora guidano l’attività olivicola alla Porterville Olives.

Gli oliveti dell’azienda comprendono circa 36.000 alberi di diverse cultivar, tra cui Frantoio, Leccino, Coratina, FS17, Mission, Kalamata, Nocellara del Belice e Koroneiki.

“I nostri olivi sono piantati su terreni in leggera pendenza e ben drenati, con gli oliveti orientati sia a nord che a sud”, ha detto Basson.

Ha aggiunto che la variazione nell’esposizione crea sottili differenze nella maturazione, aiutando gli oli a esprimere equilibrio, freschezza e complessità.

L’ir­ri­ga­zione sup­ple­mentare viene tip­icamente ap­plicata da ot­to­bre a apri­le o ma­io, quando si svol­ge la ra­col­ta, per ridur­re lo stress dei frutti durante la sta­gione secca del Suda­frica.

Basson ha affermato che l’azienda agricola è nelle prime fasi di una transizione verso l’agricoltura rigenerativa, descrivendola come uno sforzo a lungo termine incentrato sulla ricostituzione del carbonio nel suolo e della materia organica dello strato superficiale.

“Il miglioramento della struttura del suolo e dell’attività biologica è fondamentale per favorire lo sviluppo di un apparato radicale sano, essenziale per una qualità costante dei frutti”, ha affermato.

Andante Intenso è il prodotto di punta dell’azienda, un olio extravergine di oliva monovarietale di intensità medio-intensa ottenuto esclusivamente da Nocellara del Belice.

Gli oli Andante del produttore sono stati premiati con medaglie d’oro e d’argento al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC sin dal 2016. Nell’edizione 2025 dedicata ai produttori dell’emisfero meridionale, Porterville Olives ha vinto due medaglie d’oro per Andante Intenso e Andante Forte, portando a 17 il totale dei premi NYIOOC (12 d’oro e cinque d’argento).

Porterville Olives è presente nella Guida Ufficiale e si classifica come il produttore sudafricano di maggior successo nella classifica mondiale dell’Olive Oil Times, che tiene traccia dei produttori e dei marchi più premiati a livello mondiale. I risultati del Paese sono riportati in dettaglio nella pagina delle statistiche del Sudafrica.

“Willie Duminy, che ha avviato l’azienda olivicola nel 2007, voleva produrre il miglior olio d’oliva del Sudafrica e del mondo, una visione che all’epoca sembrava impossibile”, ha affermato Basson.

“I due premi d’oro che abbiamo ricevuto al NYIOOC 2025 dimostrano che le nostre olive mantengono standard di livello mondiale”, ha aggiunto.

Basson ha affermato che il raccolto del 2025 ha prodotto più olive rispetto al 2024, ma la resa in litri di olio per chilogrammo di frutto è stata inferiore rispetto agli anni precedenti.

“La qualità era comunque eccezionale”, ha detto. “Essendo una piccola azienda, siamo in grado di concentrare la nostra attenzione sulla raccolta di ogni cultivar al suo grado di maturazione ottimale, tipicamente da verde a semimatura”.

Ha aggiunto che la velocità di lavorazione è fondamentale. Ridurre al minimo il tempo che intercorre tra la raccolta e la pressatura aiuta a mantenere bassi i livelli di perossidi, mentre una raccolta precoce favorisce livelli naturalmente più elevati di polifenoli, che contribuiscono all’intensità, alla freschezza e alla stabilità.

“Quando le tem­pe­ra­tu­re diurne sono ele­vate, i frutti vengono raffredda­ti durante la notte e pre­s­a­ti di prima mattina,” ha detto Basson. “Ogni fase è incentrata sulla qual­ità piuttosto che sulla resa.”

Sebbene il Sudafrica rappresenti circa l’uno per cento dell’offerta globale, Basson ha affermato che il settore locale ha mostrato un forte potenziale negli ultimi anni, con la qualità al centro della sua crescita.

Dai pendii di Great Winterhoek, ha affermato che l’azienda punta ad aggiungere valore al mercato interno aumentando la disponibilità di oli di alta qualità.

“Al momento, solo una piccola percentuale del nostro olio viene commercializzata come olio extravergine di oliva premium, ma il nostro obiettivo è aumentare questa quota di mercato a livello locale attraverso l’educazione dei consumatori e lo sviluppo del marchio”, ha affermato Basson.

Ha aggiunto che Porterville Olives sta anche cercando di espandersi negli Stati Uniti, citando le ultime linee guida dietetiche che pongono l’olio d’oliva e le olive da tavola al centro di un’alimentazione sana.

Tuttavia, Basson ha affermato che i produttori sudafricani possono avere difficoltà a farsi riconoscere anche in patria.

“Sebbene il clima, l’incertezza poli­tica e l’aumento dei costi dei fattori di produzione rappresentino sfide reali, la pressione maggiore sulla nostra attività deriva dai prezzi, e questo è in gran parte un problema di mercato”, ha affermato.

“Gran parte dell’olio d’oliva importato dall’Italia e dalla Spagna è di bassa qualità, e in alcuni casi viene miscelato con oli di semi e venduto come miscela di oli d’oliva con etichette ingannevoli”, ha aggiunto Basson. “Queste pratiche distorcono il mercato, rendendo difficile la competizione per i produttori di autentico olio extravergine di oliva”.

Ha affermato che l’azienda considera i risultati ottenuti al NYIOOC come un punto di riferimento nel suo impegno per consolidare il marchio Andante tra i principali oli d’oliva al mondo.

“Ricevere premi al prestigioso Concorso Mondiale NYIOOC è un utile punto di riferimento per noi”, ha detto Basson. “Ci permette di confrontare le nostre olive con quelle di produttori di tutto il mondo e fornisce una misura oggettiva della qualità al di là del nostro contesto locale.”

“Questo riconoscimento internazionale ci dà la certezza che la cura e l’attenzione che dedichiamo ai nostri oliveti e alle nostre pratiche di raccolta si traducano in oli di autentica classe mondiale”, ha aggiunto.