Le autorità pugliesi identificano il responsabile della devastazione degli uliveti

Le autorità hanno respinto un recente studio secondo cui la Xylella fastidiosa non sarebbe la principale responsabile della devastazione di milioni di alberi.

Le autorità della regione Puglia, nel sud Italia, hanno reso pubblico l'intero set di dati utilizzato per monitorare e controllare la diffusione della malattia causata dalla Xylella fastidiosa.

L'amminis­tra­zione re­gionale ha af­fer­to che i dati dim­os­trano chi­ar­men­te che la sotto­specie pauca della Xylella fas­tidiosa è la causa prin­cipale della Sindrome da Declino Rapido dell'Olivo (OQDS), che ha u­ci­do­ne­to decine di mil­ioni di olivi nella regione.

Se andassimo a testare gli olivi nell’area infetta, troveremmo la Xylella fastidiosa pauca nel 90-100 per cento dei casi. – Donato Boscia, direttore del Consiglio Nazionale delle Ricerche

Prima dell’arrivo della Xylella fastidiosa, l’Italia produceva regolarmente più di 500.000 tonnellate di olio d’oliva all’anno. Ora, un raccolto superiore alle 300.000 tonnellate è considerato un’annata abbondante.

I dati coprono le prime operazioni di mon­i­tor­aggio dal 2013 al 2022, e la loro pub­blicazione arriva poco dopo uno studio pub­blicato sul Journal of Phytopathology che indi­ca che la Xylella fas­tidiosa era respon­sa­bile solo di una mino­ri­tà dei casi di OQDS.

Vedi anche: Un nuovo spray potrebbe proteggere gli ulivi dalla Xylella

Negli ultimi dieci anni, la Xylella fastidiosa pauca si è diffusa in tutta la Puglia meridionale a causa di insetti veicoli, come la cicalina, che trasportano il batterio da un olivo all’altro.

L'epidemia ha spinto le autorità italiane ed europee a definire e aggiornare continuamente i confini delle aree infette e limitrofe, attuando numerose misure di contenimento per prevenire la diffusione del batterio.

Di conseguenza, secondo i funzionari, le zone più monitorate della Puglia erano quelle lungo i confini di queste zone di contenimento, dove la percentuale di ulivi e altre piante infettate dalla Xylella fastidiosa era prevista essere minima.

Man mano che la Xylella fastidiosa si diffondeva verso nord dalla penisola più meridionale della Puglia, si estendevano anche i confini delle aree infette e delle zone cuscinetto.

“L’obiettivo delle operazioni di monitoraggio… non è quello di fare un inventario delle piante infette, ma di anticipare il batterio e identificare e contenere o eliminare i nuovi focolai sul nascere per ridurre la pressione di inoculazione sulla zona indenne-zona indenne e rallentare il più possibile l’espansione dell’area infetta”, hanno scritto le autorità in una nota pubblicata su un sito web dedicato al monitoraggio della diffusione della Xylella fastidiosa.

“Pertanto, i dati di monitoraggio non possono fornire indicazioni sulla frequenza del batterio nella zona infetta, poiché la maggior parte della sua superficie non è più soggetta alla sorveglianza da parte dell’osservatorio fitosanitario”, hanno aggiunto.

La dichiarazione contesta esplicitamente le conclusioni dello studio del Journal of Phytopathology, secondo cui solo una parte degli olivi affetti da OQDS era infettata da Xylella fastidiosa pauca.

Sindrome da rapido declino dell’olivo

La Sindrome da Declino Rapido dell’Olivo (OQDS) è una malattia degenerativa degli olivi che provoca il deperimento di foglie, ramoscelli e rami, impedendo agli alberi di produrre olive. È opinione diffusa che la malattia sia causata dal batterio Xylella fastidiosa. I sintomi dell'OQDS includono l'imbrunimento delle foglie e l'essiccamento di ramoscelli e rami, che inizia dalla sommità della chioma e si diffonde al resto dell'albero. La malattia è par­ti­cu­lar­mente diffu­sa nella regione itali­ana della Puglia, ma è stata rile­ta anche in Argentina, Brasile, California, Grecia e Spagna. Alcuni esperti pre­vedono che potrebbe cos­tare al set­tore dell’olio d’oliva fino a 5,6 milli­ardi di euro nei prossimi 50 anni.

Partendo dal presupposto che l’OQDS abbia ucciso milioni di ulivi che non erano infetti da Xylella fastidiosa pauca, gli autori della ricerca hanno sottinteso che i due fenomeni fossero in gran parte non correlati.

Secondo le autorità regionali e i principali esperti del settore, questa conclusione è errata.

“L’interpretazione dei dati da parte degli autori di quella ricerca non è affidabile”, ha dichiarato a Olive Oil Times Donato Boscia, direttore dell’Istituto per la Tutela Sostenibile delle Piante del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR).

“Se andassimo a testare gli olivi nell’area infetta, troveremmo la Xylella fastidiosa pauca nel 90-100 per cento dei casi”, ha aggiunto.

Boscia, il cui lavoro ha reso possibile identificare la presenza della Xylella fastidiosa pauca nel 2013, ha affermato che i dati analizzati nello studio per confermare che la Xylella fastidiosa è raramente presente negli olivi colpiti da OQDS non possono semplicemente essere utilizzati per giungere a tale conclusione.

«È vero che in dieci anni sono state analizzate circa un milione di piante», ha detto Boscia. “Ma quasi tutte si trovavano dove ci si aspettava meno di trovare il batterio, la cosiddetta zona cuscinetto e l’estremità superiore dell’area infetta. È normale trovare lì percentuali molto basse di piante infettate da Xylella fastidiosa pauca.”

Secondo Boscia, gli autori di quello studio hanno anche interpretato erroneamente i sintomi sugli olivi mon­i­tor­ati come prova della pre­sen­za di OQDS, che il loro articolo ha par­ag­o­no alla pre­sen­za di Xylella fas­tidiosa.

“Se si esamina il database, a un certo punto si noterà che per ogni pianta monitorata è presente una definizione di ‘sintomi presenti’ o ‘sintomi assenti’”, ha affermato. “Si tratta solo di un’indicazione per i ricercatori. La presenza di sintomi non è sinonimo di Sindrome del Declino Rapido dell’Olivo, come hanno scritto i miei colleghi nel loro studio.”

Boscia ha aggiunto che lo studio controversi non ha tenuto conto dei diversi metodi applicati durante le operazioni di monitoraggio nel corso degli anni.

“Se con­sideriamo i dati del 2015, stiamo par­lando di un periodo in cui le analisi sono state condotte anche nelle a­ree in cui l’essu­ci­za degli olivi era già chi­ar­men­te vis­i­bi­le”, ha detto. “Ciò significa che in quell’anno la percentuale di piante con ‘sintomi presenti’ poteva raggiungere il 70%”.

I dati potrebbero essere stati ulteriormente distorti dalla rapida diffusione della malattia nei primi anni, che ha portato le autorità a spostare le zone cuscinetto e di contenimento più a nord, da aree densamente popolate di olivi a quelle meno densamente popolate.

Di conseguenza, molti olivi in questa zona morti a causa dell’OQDS non sono mai stati sottoposti a test per la Xylella fastidiosa. “Quelle percentuali scendono a circa il 20%”, ha detto Boscia.

“Se si esamina i dati del 2021, si può notare che tale percentuale è scesa ulteriormente. Il motivo è che nel 2020 le norme UE hanno dimezzato l’area di contenimento da monitorare. Invece di monitorare gli ultimi dieci chilometri della zona rossa, l’area è stata ridotta a pochi chilometri”, ha aggiunto Boscia.

«Se si guarda al quadro d’insieme, le conclusioni vanno nella direzione opposta a quanto scritto dagli autori dello studio», ha concluso. “Se oggi, nelle aree confinanti con la zona infetta, abbiamo un’incidenza molto bassa di Xylella fastidiosa, ciò significa che la strategia di contenimento adottata dall’Unione Europea sta funzionando.”