Avanti tutta: gli importatori di olio d'oliva accolgono con favore l'aumento dei controlli da parte della FDA
I membri della Commissione per gli stanziamenti della Camera dei Rappresentanti hanno chiesto alla Food and Drug Administration di aggiornare la propria relazione sull'autenticità dell'olio extravergine di oliva venduto negli Stati Uniti.
Nella sua battaglia per difendere l'integrità degli oli d'oliva destinati al mercato di massa, un'associazione di importatori americani si dice pronta a dare il via a un nuovo round.
Un recente rapporto della Commissione Bilancio della Camera dei Rappresentanti, in vista della prossima legge di bilancio federale, ha invitato la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ad aggiornare il suo studio del 2015 sull'autenticità dell'olio extravergine di oliva venduto negli Stati Uniti.
La notizia è stata accolta con grande favore dalla North American Olive Oil Association (NAOOA), secondo quanto riferito dal direttore esecutivo ad interim Tom Mueller (non il Tom Mueller autore degli articoli di denuncia sulle frodi nel settore dell’olio d’oliva).
"Ne siamo lieti", ha dichiarato Mueller a Olive Oil Times. "Riteniamo che questo tipo di test rigorosi sia importante per garantire la totale fiducia dei consumatori americani e per allontanarci da alcune delle retoriche soggettive e false che abbiamo visto riguardo all'olio d'oliva e che non si basano su test scientifici indipendenti".
Il precedente studio della FDA, condotto nel 2015, ha testato 88 prodotti etichettati come olio extravergine di oliva. Ha utilizzato il metodo della gascromatografia adottato dal Consiglio Oleicolo Internazionale per determinare la composizione e il contenuto di steroli e dialcol triterpenico. Tre campioni (3,4%) non soddisfacevano i criteri di purezza stabiliti dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, basati sulle composizioni di desmetilsterole e dialcol triterpenico.
Quel 3,4% equivarrebbe a oltre 10.000 tonnellate di olio d’oliva consumate ogni anno negli Stati Uniti — ovvero il consumo annuale di circa 10 milioni di americani — che erano “possibilmente adulterate con olio di base e/o olio d’oliva estratto con solventi”. Inoltre, lo studio ha testato la presenza di adulterazioni negli oli d’oliva etichettati come extravergini.
Infatti, due dei tre campioni che i ricercatori della FDA avevano addizionati con il 10% di olio di nocciola non sono stati rilevati come adulterati.
Ciononostante, la NAOOA ha trovato motivo di rallegrarsi.
"I risultati della FDA sono notevolmente coerenti con i test che abbiamo effettuato nei laboratori indipendenti dell'IOC negli ultimi 25 anni, i quali hanno rilevato che il 98% dell'olio d'oliva venduto nei punti vendita al dettaglio statunitensi è autentico e di alta qualità", ha affermato Mueller.
Potrebbe essere un'esagerazione. Sebbene lo studio della FDA abbia rilevato che la maggior parte degli oli testati non era adulterata, non ha valutato l'alta qualità né se i campioni soddisfacessero gli standard chimici e sensoriali per le qualità indicate sulle loro etichette.
"Congratulazioni: la maggior parte dell'olio d'oliva non è tagliato con acido di batteria", ha detto un produttore che vende l'olio della sua piccola azienda agricola a conduzione familiare online e nei mercati contadini. "Verificare l'adulterazione è una cosa, verificare la qualità è un'altra. La maggior parte delle persone continua a non ottenere olio extravergine quando paga per l'extravergine e i test della FDA non affrontano questo aspetto".
Mentre i rappresentanti dei distributori, dei confezionatori e degli importatori che compongono la NAOOA ostentano spavalderia, la reputazione dell’olio d’oliva subisce regolarmente colpi al mento da parecchio tempo.
Tra gli esempi figurano gli arresti di decine di persone in Italia accusate di esportare olio d’oliva contraffatto negli Stati Uniti, un’indagine sull’etichettatura errata diffusa dell’olio extravergine di oliva in Brasile, un’operazione globale che ha sequestrato 250 milioni di dollari in alimenti contraffatti e scadenti, e un magnate alimentare taiwanese che ha ricevuto una condanna a due anni nell’ambito di uno scandalo di adulterazione dell’olio d’oliva — solo per citare alcuni casi verificatisi nel solo ultimo anno.
Il caso più duraturo, ovviamente, è stato lo studio condotto nel 2010 dall’Università della California Davis in collaborazione con ricercatori australiani, che ha rilevato che il 69% dei campioni di olio d’oliva importato e il 10% di quelli californiani etichettati come extravergine non soddisfacevano gli standard sensoriali del COI e dell’USDA, e ha dimostrato che i test chimici non riuscivano a confermare i risultati dei test sensoriali nella maggior parte dei casi.
Da parte sua, la FDA afferma di essere preoccupata di garantire che ciò che è riportato sull’etichetta sia considerato autentico in termini semplici, oltre a proteggere la salute pubblica.
"L'adulterazione economica dell'olio d'oliva riduce la fiducia dei consumatori nel prodotto e può potenzialmente eludere un adeguato controllo e una corretta valutazione dei rischi", ha dichiarato a Olive Oil Times la portavoce della FDA Marianna Naum. "Ci sono state numerose segnalazioni di olio d'oliva potenzialmente adulterato. Il nostro obiettivo, come delineato nello studio (del 2015), era verificare se fosse possibile rilevare se un olio extravergine di oliva fosse stato adulterato con un altro tipo di olio".
Un rapporto dello scorso anno della Commissione per gli stanziamenti della Camera dei Rappresentanti ha invitato la FDA a sviluppare un sistema di analisi per tutti gli oli d’oliva importati, il che suggerisce che gli sforzi di lobbying per l’attuazione di uno standard nazionale di qualità stanno avendo successo.
"Attualmente gli standard per l'olio d'oliva esistono solo in quattro stati e non esiste uno standard federale obbligatorio", ha affermato Mueller. "Uno standard di identità fornirebbe alla FDA, agli stati e all'industria un percorso chiaro verso la coerenza e l'autenticità, incoraggerebbe la correttezza negli scambi all'interno dell'intero mercato e creerebbe maggiori tutele per gli interessi dei consumatori".