L'analisi delle impronte chimiche degli idrocarburi aiuta i ricercatori dell'UE a verificare la provenienza dell'olio d'oliva
I ricercatori hanno affermato che il nuovo metodo tiene conto di una serie di fattori e consente di determinare l'origine geografica dell'olio d'oliva in modo più economico e semplice.
Ricercatori di università spagnole e italiane hanno individuato un metodo più semplice ed economico per autenticare l'origine geografica dell'olio extravergine di oliva.
Nel loro studio appena pubblicato, gli scienziati hanno affermato di aver ideato e convalidato un modello di classificazione in grado di verificare se un campione di olio extravergine di oliva sia stato prodotto nell'Unione Europea o se abbia un'origine extra-UE.
L'Unione Europea ha finanziato la ricerca attraverso il progetto Oleum, attualmente in corso, che mira specificamente a sviluppare soluzioni per valutare l'autenticità e la qualità dell'olio d'oliva.
Vedi anche: Notizie di ricerca"Secondo l'ultimo rapporto della Rete dell'Unione Europea contro le frodi alimentari, l'olio d'oliva è in cima alla lista dei prodotti più segnalati", hanno scritto gli autori dello studio. "L'attuale normativa UE prevede l'indicazione obbligatoria dell'origine geografica per gli oli d'oliva vergini, anche se manca ancora un metodo analitico ufficiale".
"La verifica della conformità degli oli UE dichiarati in etichetta dovrebbe essere affrontata con il massimo livello di priorità", hanno aggiunto gli autori.
Gli scienziati hanno spiegato che i nuovi metodi strumentali consentono un'autenticazione geografica affidabile degli oli di oliva vergini ed extravergini prodotti in aree specifiche e omogenee, nonché in regioni più ampie con una maggiore eterogeneità in termini di cultivar tradizionali e condizioni pedoclimatiche.
Per sviluppare i nuovi modelli, i ricercatori si sono concentrati sugli idrocarburi sesquiterpenici. Presenti in molte piante, organismi marini e funghi, le impronte digitali degli idrocarburi sesquiterpenici negli oli di oliva vergini offrono una grande quantità di informazioni, utili per identificare specifiche cultivar di olivo e aree geografiche.
Per affinare ulteriormente l'indagine, gli scienziati hanno applicato agli oli d'oliva in esame un'analisi discriminante dei minimi quadrati parziali, un noto strumento di chemometria.
Il team di ricerca ha utilizzato gli idrocarburi sesquiterpenici di 400 oli d'oliva vergini ottenuti tramite microestrazione in fase solida dello spazio di testa accoppiata alla gascromatografia-spettrometria di massa.
Sono stati selezionati circa 250 campioni provenienti da sei paesi produttori di olio d’oliva all’interno dell’Unione Europea (Spagna, Italia, Grecia, Portogallo, Slovenia e Croazia), mentre 154 provenivano da Tunisia, Turchia, Marocco e Argentina.
Tutti i campioni provenivano da diverse stagioni di raccolta e tutti avevano soddisfatto i criteri per essere classificati come "vergini" o "extravergini" attraverso una valutazione da parte di una giuria di assaggiatori.
Vedi anche: Utilizzo delle impronte isotopiche per autenticare l’olio d’oliva e combattere le frodiPer testare l’affidabilità dei nuovi metodi, i ricercatori hanno utilizzato un ampio set di dati “caratterizzato da una grande diversità, che includeva diverse regioni di produzione, cultivar di olive, annate di raccolta e persino lotti analitici, al fine di valutare le prestazioni dell’approccio di autenticazione in uno scenario più realistico in cui la variabilità naturale è altamente rappresentata”.
Tali campioni hanno permesso di distinguere tra prodotti UE e non UE con un grado di classificazione corretta dell’89,6%.
Grazie al successivo sviluppo e alla validazione di modelli di discriminazione multi-classe per i paesi UE e non UE, i ricercatori hanno identificato correttamente i paesi UE nel 92,2% dei casi, un valore che sale al 96,0% nell’identificazione dei paesi non UE.
I migliori risultati sono stati ottenuti nell’identificazione degli idrocarburi sesquiterpenici provenienti da Italia, Spagna e Grecia, con un’accuratezza del 99,6%. I punteggi leggermente inferiori riscontrati per altri paesi sono stati dovuti principalmente al minor numero di campioni raccolti.
"È notevole che queste elevate percentuali di attribuzioni corrette siano state ottenute con un set di dati che ha tenuto conto dell'elevata eterogeneità naturale dell'olio d'oliva vergine e della variabilità analitica, poiché includeva campioni delle principali cultivar di ciascuna zona di produzione, provenienti da diverse annate e analizzati in diversi lotti analitici", hanno scritto i ricercatori.
Secondo i ricercatori, il nuovo metodo fa seguito a diversi metodi di laboratorio precedenti per identificare l’origine dell’olio d’oliva, ma ora riduce le esigenze strumentali e i costi operativi.
Sulla base dei risultati ottenuti con l'ultima ricerca, gli scienziati hanno anche sottolineato che lo stesso approccio potrebbe essere ridimensionato per autenticare l'origine degli oli ottenuti da regioni più piccole.
Gli autori dell’articolo hanno affermato che lo stesso metodo potrebbe essere utilizzato anche per autenticare gli oli extravergini di oliva di alta qualità all’interno dell’Unione Europea, quelli certificati con una Denominazione di Origine Protetta o un’Indicazione Geografica Protetta.