Oleum sviluppa nuovi strumenti per l'analisi e l'autenticazione dell'olio extravergine di oliva

Il progetto Oleum ha sviluppato una nuova serie di strumenti per l'analisi e l'autenticazione dell'olio extravergine di oliva.

Gli esperti dell'organizzazione finanziata dall'Unione Europea hanno dichiarato a Olive Oil Times che si aspettano che il progetto stabilisca nuovi standard nella lotta alle frodi sull'olio d'oliva e nella valutazione della qualità, tra gli altri obiettivi.

Si tratta di una piattaforma adeguata da implementare insieme al panel sensoriale nelle operazioni di classificazione dell'olio d'oliva.– Anna Cane, presidente, Assitol

Secondo i coordinatori del progetto, il gruppo ha già riferito i propri risultati al Consiglio Oleicolo Internazionale e sta discutendo i potenziali impatti sulla certificazione dell’olio extravergine di oliva e sulla valutazione del prodotto.

“Oleum ha sviluppato soluzioni innovative e perfezionato le tecniche esistenti per verificare meglio che la qualità dell’olio d’oliva sia coerente con quanto dichiarato dai produttori, smascherando così miscele illegali e altre pratiche fraudolente”, ha affermato Tullia Gallina Toschi, docente di scienze e tecnologie alimentari all’Università di Bologna e coordinatrice del gruppo di ricerca. “[Il progetto] fornisce inoltre strumenti innovativi per la verifica dell’origine geografica.”

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Tra le tecniche più promettenti c'era un metodo cromatografico, che identifica i composti volatili nella parte superiore di un campione di olio d'oliva.

Il metodo restituisce un valore statistico basato sui composti volatili e determina se l'olio d'oliva soddisfa gli standard fissati per l'olio extravergine, vergine o lampante.

Il rilevamento identifica i composti volatili e ne determina la massa. Non richiede speciali tecnologie ad alta risoluzione, il che significa che ha un costo contenuto ed è un'opzione promettente per un'adozione diffusa tra le aziende produttrici di olio d'oliva.

"Questo metodo fornisce una mappa termica specifica che in futuro potremmo sviluppare come immagine", ha dichiarato Gallina Toschi a Olive Oil Times. "Si tratta di un profilo bidimensionale che rappresenta la complessità dei composti volatili presenti nel campione. L'elaborazione di tali mappe può portare alla classificazione dell'olio d'oliva nelle tre diverse categorie".

Oltre a determinare con precisione la qualità dell’olio d’oliva, Gallina Toschi ritiene che gli strumenti sviluppati dal Progetto Oleum potrebbero anche aiutare i produttori a creare in modo coerente una miscela uniforme di diversi oli d’oliva.

“Quando misceliamo l’olio d’oliva, annusiamo e valutiamo il bouquet dei composti volatili”, ha affermato. “Un’analisi della frazione volatile o il suo screening può fornire una caratterizzazione inequivocabile di un prodotto specifico”.

“Con strumenti dedicati, il produttore potrebbe scegliere di produrre un olio extravergine di oliva miscelato con caratteristiche specifiche, potendo al contempo replicarlo nel tempo”, ha aggiunto Gallina Toschi.

Oltre ad aiutare i produttori, Gallina Toschi ha affermato che i nuovi strumenti potrebbero avere un impatto anche sulla spedizione dell’olio extravergine di oliva e sulla durata di conservazione dei prodotti.

Se un olio d’oliva arriva a destinazione e non soddisfa più gli standard di “extra vergine”, Gallina Toschi ha affermato che la tecnologia potrebbe essere utilizzata per determinare cosa è andato storto durante il processo di spedizione.

"Attraverso l'analisi della frazione volatile del prodotto, è possibile capire cosa è andato storto, cosa ha causato specificamente il difetto", ha affermato. "Confrontando i campioni prima e dopo la spedizione, potremmo ottenere uno strumento per garantire la qualità del prodotto quando arriva al supermercato e uno strumento per monitorarlo nel tempo".

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Secondo Assitol, l’associazione italiana dei produttori di olio d’oliva, gli strumenti del Progetto Oleum per l’analisi dei composti volatili hanno già dato risultati eccellenti. L’associazione e i suoi partner industriali hanno costituito una task force dedicata per testare l’efficienza dei rilevatori.

“Abbiamo cercato di applicare questo strumento all’attività quotidiana del settore e ora non abbiamo dubbi: al momento, questa è una piattaforma adeguata da implementare a fianco del panel sensoriale nelle operazioni di classificazione dell’olio d’oliva”, ha affermato Anna Cane, presidente di Assitol. “Ora dobbiamo accelerare il processo per far convalidare e approvare quel metodo”.

“Questo strumento si è dimostrato molto utile perché è in grado di identificare centinaia di molecole responsabili del profilo sensoriale dell’olio d’oliva”, ha aggiunto. “La commissione di degustazione rimane essenziale, ma con questo nuovo alleato può diventare ancora più forte ed efficiente per il controllo di qualità dell’olio extravergine di oliva”.

Un altro dei principali risultati del progetto quadriennale è l’Oleum Databank, che raccoglie i risultati delle ricerche sui metodi convalidati da Oleum e funge da riferimento affidabile per gli operatori del settore dell’olio d’oliva e per il pubblico in generale.

Gli scienziati del progetto Oleum hanno dichiarato in una recente conferenza che all’interno dell’Unione Europea sta crescendo la necessità di nuovi metodi per identificare le frodi, promuovendo al contempo la qualità e l’autenticità dell’olio extravergine di oliva.

I membri dell’UE rappresentano il 70% della produzione mondiale di olio d’oliva, ma la concorrenza extra-UE è in crescita, uno scenario che rende la valutazione della qualità e la certificazione dei prodotti a base di olio extravergine di oliva cruciali per tutte le parti coinvolte e per i consumatori.

"Il prezzo elevato dell'olio d'oliva, il suo profilo sensoriale distintivo e la reputazione di fonte salutare di grassi alimentari lo rendono un bersaglio per l'adulterazione, la miscelazione illegale con altri oli vegetali o l'etichettatura deliberatamente errata di classi di olio d'oliva meno costose", hanno affermato i ricercatori del Progetto Oleum. "Di conseguenza, l'adulterazione dell'olio d'oliva a scopo di lucro è diventata una delle maggiori fonti di frode agricola nell'UE".

"Prevediamo che i nuovi metodi avranno un impatto sulle tecniche di controllo della qualità nei prossimi 10-15 anni", ha affermato Gallina Toschi. "Prevediamo un impatto globale nel giro di pochi anni. L'intero settore guarda al Progetto Oleum dell'UE".

• Progetto Oleum

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