Le difficoltà in Libano spostano l'attenzione sulle esportazioni

Il deprezzamento della valuta locale, unito alla scarsità di valute forti, ha reso la produzione più costosa. I produttori stanno puntando sulle esportazioni come soluzione.

Secondo gli ultimi dati del Consiglio oleicolo internazionale, la produzione libanese di olio d’oliva dovrebbe raggiungere le 26.000 tonnellate nella campagna 2020/21.

Sebbene questa cifra non sia molto superiore alla media mobile quinquennale (23.500 tonnellate), nel settore sta iniziando a verificarsi un cambiamento.

Per sopravvivere alla crisi finanziaria, e dato che gran parte dei costi è in dollari statunitensi, ogni settore sta cercando dei modi per esportare i propri prodotti. Questo vale anche per l'olio d'oliva.– Youssef Fares, direttore generale di House of Zejd

Dall'agosto 2019, il Libano si trova nel mezzo di una grave crisi finanziaria, aggravata dall'instabilità politica, dalle sanzioni americane alla vicina Siria e dalla pandemia di COVID-19.

La svalutazione galoppante della lira libanese, che ha perso l'80% del suo valore rispetto al dollaro, e una grave carenza di dollari hanno aumentato i costi dei produttori.

Vedi anche: Risolto il mistero dietro gli alti prezzi dell’olio d’oliva libanese

“Qualsiasi lavorazione è diventata insostenibile e, senza il sostegno del governo, temiamo per il raccolto del 2021”, ha dichiarato a Olive Oil Times Ibrahim Al Kaakour, proprietario di Genco Olive Oil. “Riteniamo che la mancanza di sostegno comporterà l’impossibilità di acquistare il materiale necessario e ci farà così perdere cinque anni di lavoro e di lavorazione”.

"Importare imballaggi dall'estero per vendere prodotti a livello locale è stato un disastro, poiché la valuta estera è diventata scarsa e mantenere imballaggi di alta gamma non è più un privilegio fattibile e accessibile per nessun marchio", ha aggiunto.

Secondo un rapporto dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), Al Kaakour non è l’unico. La FAO ha affermato che molti agricoltori in Libano hanno bisogno di liquidità e ha raccomandato al governo di consentire agli agricoltori di importare merci a un tasso di cambio adeguato.

Un'offerta simile è disponibile per il settore manifatturiero ed è stata utilizzata, con successo limitato, anche per importare attrezzature mediche durante la pandemia. Tuttavia, un governo in stallo e una burocrazia gonfiata hanno limitato l'efficacia di questa strategia nel settore medico. Se fosse resa disponibile agli agricoltori, è difficile dire quanto sarebbe efficace.

A causa della mancanza di sostegno da parte del governo, l'esportazione di olio d'oliva sta diventando sempre più una necessità, poiché porta nel Paese le valute forti di cui c'è tanto bisogno, che possono essere utilizzate per ripagare le spese dei produttori.

“Per sopravvivere alla crisi finanziaria, e dato che gran parte dei costi è in dollari statunitensi, ogni settore sta cercando modi per esportare i propri prodotti”, ha dichiarato a Olive Oil Times Youssef Fares, direttore generale di House of Zejd. “Questo vale anche per l’olio d’oliva, con la limitazione che il prezzo dell’olio d’oliva in Libano è più alto rispetto ad altri mercati produttori”.

“Nel nostro caso, e fin dal 2007, ci siamo concentrati in gran parte sull’esportazione del nostro marchio Zejd, dove stiamo assistendo a una maggiore trazione da quando la svalutazione della valuta locale ha reso i nostri prezzi più competitivi”, ha aggiunto.

Anche Al Kaakour, che quattro anni fa ha fondato Genco Olive Oil con l’obiettivo primario di esportare oli d’oliva, ha notato che la crisi valutaria ha reso gli oli libanesi più competitivi sul mercato internazionale.

“La situazione economica ha semplicemente rafforzato la nostra strategia [di esportazione] e ha dato a noi e agli altri produttori in Libano un vantaggio maggiore grazie alla svalutazione della valuta nazionale, poiché i prezzi sono ora più competitivi rispetto ad altri paesi”.

Tuttavia, la crisi di liquidità libanese va ben oltre la carenza di valute forti per importare merci. Parte del problema deriva dalla crisi bancaria del Paese.

L’anno scorso, migliaia di depositanti libanesi si sono svegliati con la dolorosa realtà che i loro risparmi erano spariti, congelati da una banca centrale indebitata che cercava di finanziare il deficit galoppante del Paese.

“La crisi finanziaria ha colpito l’azienda e me. Non ho accesso ai miei risparmi in banca, quindi, in pratica, il flusso di cassa non è disponibile”, ha dichiarato a Olive Oil Times Rose Bechara, proprietaria di Darmmess.

“Ho dovuto chiedere un prestito per effettuare la raccolta e coprire tutte le spese relative alle immobilizzazioni, ai costi operativi, ai costi delle merci e tutto il resto”, ha aggiunto. “Speriamo di riuscire a realizzare un profitto e a restituire il denaro”.

Bechara è al suo secondo anno di produzione di olio d’oliva nella città sud-orientale di Deir Mimas, conosciuta come la Bordeaux dell’olio d’oliva. Ha affermato che Darmmess ha già venduto quasi tre quarti della sua produzione, di cui l’85% è stato esportato.

Nonostante la crisi finanziaria, ha affermato che i produttori di olio extravergine di oliva hanno tratto vantaggio dalla vendita di un prodotto di nicchia.

"Dato che si tratta di un prodotto di nicchia, il mercato di riferimento è sempre disposto a pagarlo, sia che si tratti del mercato locale che di quello delle esportazioni", ha affermato. "L'olio d'oliva libanese è tra i migliori al mondo. Dobbiamo imparare a commercializzarlo per farlo crescere e posizionarlo nel modo giusto".

Bechara ha aggiunto che esporta solo i suoi oli extravergini di oliva di altissima qualità, che ora sono troppo costosi per la maggior parte dei libanesi, metà dei quali vive al di sotto della soglia di povertà.

Tuttavia, ha affermato che gli oli extravergini di oliva di qualità inferiore rimangono un prodotto di base nel Paese e il mercato per questi prodotti è ancora forte.

Sebbene un piano di salvataggio finanziario per i produttori libanesi rimanga una prospettiva improbabile, Fares ritiene che ci siano altre misure che il governo potrebbe adottare per aiutare i produttori a esportare i loro oli d’oliva.

“In assenza di mezzi finanziari per sostenere i produttori in questa crisi, ci si può solo aspettare che il governo agisca almeno per valorizzare la nostra offerta approvando alcune norme, come una legge sull’indicazione geografica che creerebbe una differenziazione del prodotto a livello internazionale; oppure accreditando un laboratorio per la valutazione organolettica dell’olio extravergine di oliva”, ha detto.

Tuttavia, Al Kaakour non nutre grandi speranze per questo giorno e ha concluso che i produttori libanesi sono un po' come gli alberi che coltivano nella patria endemica dell'olivo.

«I nostri antenati raccolgono e producono olio d’oliva in Libano da oltre 6.000 anni», ha detto. «Sono sicuro che molti abbiano attraversato situazioni peggiori di quelle odierne, eppure hanno continuato a resistere. Neanche noi ci arrenderemo».