Un produttore di terza generazione porta a Londra i migliori oli d'oliva del mondo

Da quando ha aperto i battenti più di 20 anni fa al Borough Market, sulle rive del Tamigi, The Olive Oil Co. è diventata un punto di riferimento nel panorama londinese dell'olio d'oliva.

Il proprietario Danilo Manco si è trasferito a Londra dalla sua Puglia nel 1997 per motivi di studio e ha deciso di restarci.

Il nostro obiettivo è che le persone entrino, provino il prodotto e ne capiscano di più. Torneranno sempre ad acquistarlo.– Danilo Manco, proprietario, The Olive Oil Co.

“Sono rimasto e ho avviato la mia attività”, ha raccontato a Olive Oil Times. “Mio nonno possedeva dei terreni in Puglia, quindi sono sempre stato legato all’olio d’oliva”.

Recentemente, Manco è tornato nei terreni di suo nonno, ripristinando gli uliveti esistenti e piantandone di nuovi. Oltre alla selezione di oli importati, vende anche il proprio.

Vedi anche: I reparti dedicati all’olio d’oliva generano vendite superiori nei supermercati

Oltre al suo negozio al mercato, Manco importa anche olio d’oliva sfuso per la ristorazione. La maggior parte dell’olio extravergine di oliva proviene dalla Puglia, ma Manco si rifornisce anche da tutto il mondo dell’olio d’oliva.

“Ogni anno, abbiamo una selezione di diversi produttori che ci inviano i loro campioni e noi li testiamo”, ha detto. “Poi decidiamo chi entra e chi esce.”

Una serie di fattori – dalle condizioni climatiche ai tempi di raccolta – può influire sulla qualità dell’olio. “Ecco perché li alterniamo continuamente”, ha detto Manco. “Ogni anno, entro dicembre, decidiamo cosa avremo per l’anno successivo”.

Il negozio vanta un'impressionante varietà di marchi rinomati, tra cui una dozzina di vincitori del NYIOOC World Olive Oil Competition.

Negli ultimi due decenni, Manco ha assistito a un costante aumento dell’apprezzamento e della conoscenza dell’olio extravergine di oliva a Londra.

"Vent'anni fa era estremamente difficile spiegare perché una bottiglia da mezzo litro costasse 25 sterline, ma ora c'è molta più consapevolezza", ha affermato.

I dati confermano le osservazioni di Manco. Secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale, il consumo di olio d’oliva nel Regno Unito è aumentato drasticamente, passando da 33.800 tonnellate nella campagna 2000/01 a 72.300 tonnellate nel 2019/20 (l’ultimo anno per cui sono disponibili i dati del COI).

Inoltre, un rapporto del novembre 2022 del Centro per la Promozione delle Importazioni, un’agenzia del Ministero degli Affari Esteri dei Paesi Bassi, ha indicato che il Regno Unito era tra i cinque paesi europei non produttori ad aver registrato l’aumento più significativo dei consumi nell’ultimo quinquennio.

Manco ha attribuito questo fenomeno principalmente all'avvento delle compagnie aeree low-cost in Europa a metà degli anni 2000, che hanno permesso alle persone del continente di viaggiare in modo più economico verso i paesi produttori e hanno aumentato la consapevolezza dei benefici per la salute dell'olio d'oliva.

Manco ritiene che, durante i loro viaggi nell’Europa meridionale, i londinesi abbiano acquisito una maggiore conoscenza delle cultivar di olivo, delle modalità di produzione dell’olio extravergine di oliva e di ciò che distingue un olio di alta qualità da uno di bassa qualità. “Una cosa è spiegare”, ha detto Manco. “Un’altra è vedere. È sempre diverso.”

“Nel nostro stand al Borough Market, abbiamo notato che i clienti pongono domande più specifiche sul prodotto, come la raccolta, la spremitura, la cultivar e il profumo”, ha detto Manco. “Alcuni di loro sanno già cosa stanno cercando, mentre altri chiedono consigli per un piatto particolare. Per tutti i visitatori, c’è l’opportunità di conoscere meglio e degustare il prodotto”.

Anche se il consumo di olio d'oliva continua a crescere, il cittadino con doppia cittadinanza italiana e britannica ha detto che la decisione del Regno Unito di uscire dall'Unione Europea nel 2016 ha reso il suo lavoro più difficile.

La Brexit non ha comportato l’introduzione di nuovi dazi sulle importazioni di olio d’oliva europeo, ma ha aumentato la burocrazia e i tempi di trasporto.

“La Brexit ha avuto un impatto sulla nostra attività come su qualsiasi altra”, ha affermato. “C’è stato un aumento delle pratiche burocratiche. Ci vogliono cinque o sei giorni in più per lo sdoganamento delle merci”.

"Il problema principale per noi è il costo aggiuntivo in termini di giorni in più necessari per il tempo di transito", ha aggiunto Manco. "La Brexit ha semplicemente reso tutto molto più difficile".

The Olive Oil Co. non è l’unico importatore italiano a risentire della Brexit. Nel 2021, Coldiretti, un’associazione di agricoltori, ha dichiarato che la Brexit ha provocato un calo significativo delle esportazioni italiane di olio d’oliva, pasta, formaggio, vino e salsa di pomodoro verso il Regno Unito.

Nonostante gli inconvenienti causati dalla decisione di uscire dall’UE, Manco continua a promuovere il consumo di olio d’oliva nel Regno Unito, dove il burro è stato a lungo il grasso dominante. Lo fa educando gli acquirenti dei ristoranti e il pubblico in generale nel suo negozio.

«A volte organizziamo una serata dedicata all’olio d’oliva per i clienti dei miei ristoranti», ha detto. «Riuniamo da 10 a 15 persone e facciamo un primo approccio all’olio d’oliva. Il nostro compito è rendere il prodotto più interessante affinché le persone lo conoscano meglio».

“Anche i commessi del negozio sono formati sull’olio d’oliva”, ha concluso. “Non ci interessa se la persona acquista o meno l’olio d’oliva. Il nostro obiettivo è che le persone entrino, provino il prodotto e ne capiscano di più. Torneranno sempre ad acquistarlo”.

---