Olive non raccolte in Toscana

Le mutate dinamiche di mercato e la contrazione dei margini stanno spingendo gli agricoltori ad abbandonare gli oliveti tradizionali nei pressi di Arezzo, in Toscana, non lontano da Firenze.

“Il nostro paesaggio ne risente, poiché gli ulivi piantati tanto tempo fa dai nostri antenati vengono spesso abbandonati dalle giovani generazioni”, ha dichiarato a Olive Oil Times Giovan Battista Donati, presidente dell’associazione locale dei frantoiani affiliata alla Confartigianato.

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"La mancanza di manodopera nella stagione in corso ha fatto sì che almeno il 40% delle olive rimanesse sugli alberi nella nostra zona", ha affermato.

Secondo Donati, la straordinaria qualità delle olive locali è dovuta al terreno unico su cui prosperano questi alberi. “Se si scava una buca qui sulle colline, mezzo metro più in basso si incontra la pietra. Qui crescono, con solo un po’ d’acqua, quelle olive di piccole dimensioni che racchiudono i sapori tradizionali toscani, proprio come accade per le viti coltivate sulle colline”, ha osservato Donati.

I lavoratori immigrati e le cooperative specializzate costituiscono la parte più significativa della moderna forza lavoro stagionale legata all’olivicoltura in Toscana. Tendono a concentrarsi nelle zone dove la resa delle olive è considerata redditizia. “Oggi, se un uliveto sulle colline non ha molte olive sui rami, nessuno le raccoglierà”, ha detto Donati.

I coltivatori non devono affrontare solo sfide legate ai margini e ai costi. “La presenza spesso onnipresente della mosca dell’olivo, i cambiamenti climatici che stanno diventando sempre più frequenti, la stagione della raccolta che si svolge con temperature elevate e le gelate tardive primaverili sono tutti fattori ai quali dobbiamo adattarci”, ha sottolineato Donati.

In un recente appello alla comunità locale e alle istituzioni, Donati ha sottolineato come l’area rischi di perdere la propria tradizione e cultura di produzione di olio d’oliva di alta qualità. Inoltre, ha avvertito che le olive abbandonate potrebbero favorire la proliferazione delle popolazioni di mosca dell’olivo e che i terreni agricoli incustoditi potrebbero innescare ulteriori problemi di gestione del territorio.

«I nostri ulivi crescono sulle colline arrotondate che si vedono mentre si va verso Firenze. I cipressi e la casa colonica in cima alla collina: ci sono tutte le caratteristiche del rinomato paesaggio toscano. Una bellezza così unica ha portato al “Made in Tuscany” come marchio di origine di qualità associato alla produzione di olio d’oliva, al vino, alle arti e al paesaggio», ha osservato Donati.

Gli ultimi dati italiani mostrano che i produttori di olio d’oliva toscani rappresentano circa il sette per cento della produzione italiana di olio d’oliva. Le vendite relative all’olio extravergine di oliva generano un fatturato di circa 130 milioni di euro. Solo in Toscana, 18 prodotti a base di olio d’oliva hanno ottenuto un Gold Award all’ultima edizione del New York International Olive Oil Competition, tenutasi nel 2022.

“Dovremmo sempre ricordarlo. La piccola produzione di olio d’oliva in Toscana è così apprezzata in tutto il mondo da rappresentare una quota importante del mercato italiano dell’olio d’oliva”, ha detto Donati.

“Abbiamo ottenuto questi risultati perché un tempo disponevamo di manodopera in abbondanza; l’olivicoltore produceva il proprio olio d’oliva e vendeva il resto. Dopo l’orario di lavoro in fabbrica, molti tornavano tra gli ulivi e concludevano la giornata potando e curando i propri oliveti. Ora sono anziani e i loro figli non raccolgono più le olive”, ha aggiunto.

L’esperto frantoiano ha descritto il divario che separa una generazione dall’altra. “Il DNA agricolo di alta qualità dei nonni non è stato trasmesso ai nipoti. I frutteti tradizionali sulle colline non reggono la concorrenza del mercato, poiché i moderni frutteti meccanizzati sono piantati nelle pianure toscane e obbediscono a regole di mercato diverse”, ha osservato Donati.

«Il fenomeno dell’abbandono si verifica in diverse zone della Toscana, ma molti stanno ancora lavorando per invertire la tendenza all’abbandono degli oliveti», ha dichiarato a Olive Oil Times Tiziana Mariotti, agronoma della Cooperativa Enogastronomica e Olearia Montalbano.

Grazie a fondi nazionali e regionali, la cooperativa ha collaborato con le istituzioni locali e i coltivatori per ripristinare gli oliveti abbandonati non lontano da Firenze. “È un compito davvero impegnativo, poiché l’estensione degli oliveti è per lo più molto ridotta e sono sparsi in modo uniforme sul territorio”.

Complessivamente, la cooperativa ha già ripristinato la produzione in cinque oliveti e su oltre duemila alberi tra i comuni di Vinci e Serravalle Pistoiese. Nella stessa zona, anche altre cooperative e iniziative stanno cercando di ripristinare il maggior numero possibile di piccoli oliveti abbandonati.

Una volta raggiunto l’accordo con i proprietari terrieri, la cooperativa ripristina gli olivi. «Questo spesso significa intervenire su una vegetazione che ha quasi completamente nascosto gli olivi tra decine di altre specie, con cespugli che crescono tutt’intorno. Dopo la pulizia, bisogna comunque gestire gli olivi, che potrebbero essere cresciuti fino a 15 o addirittura 20 metri», ha osservato Mariotti.

Una volta ripristinato l’oliveto, la cooperativa e il suo frantoio gestiranno il raccolto per 10 anni. «La cosa migliore di questi interventi è che fungono da esempio. Una volta che si ripristina un oliveto o si effettua un intervento di pulizia in una zona, capita abbastanza spesso di vedere altri coltivatori nella stessa zona fare la stessa cosa», ha spiegato.

Tuttavia, uno dei motivi principali per cui gli oliveti abbandonati continuano ad aver bisogno di essere ripristinati è la corretta gestione del territorio. “Ecco perché abbiamo anche collaborato con agronomi ed esperti di prevenzione incendi per concentrarci su interventi a sostegno della sicurezza del territorio. Uno dei più grandi incendi boschivi degli ultimi tempi in Toscana si è verificato in un’area vicina a una zona residenziale, dimostrando l’urgenza di tali interventi”, ha aggiunto.

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Secondo Donati, «mentre la coltivazione dell’olivo diventa un hobby per persone sempre più preoccupate dei costi e dei margini ridotti, il paesaggio sta cambiando».

“Le colline saranno abbandonate dai coltivatori. Ciò porterà al crollo dei nostri tradizionali e bellissimi muri a secco; le precipitazioni e l’acqua inizieranno a scavare nuovi percorsi, sottraendo sostanze nutritive e terra dalle colline e trasportandole a valle”, ha previsto Donati.

Nella provincia di Arezzo, Donati ha stimato che su circa 340 mila residenti, circa 40 mila possiedono almeno qualche ulivo. «Non possiamo andare contro i tempi, ma dovrebbe esserci un piano strategico per evitare di perdere le nostre colline e mantenere la produzione di olio d’oliva ai massimi livelli», ha concluso Donati.

• L'appello di Donati
• Il recupero degli ulivi abbandonati nella casa di Leonardo da Vinci

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