Una conferenza dedicata alla ricerca in Pakistan mette in luce il potenziale della coltivazione dell'olivo
La conferenza PakOlive ha posto l'accento sull'olio d'oliva come coltura strategica di fronte ai cambiamenti climatici e sulla necessità di puntare sulla qualità e sulle esportazioni.
Il 7 giugno, oltre 35 scienziati e dottorandi hanno presentato i risultati delle loro ultime ricerche in occasione della terza conferenza annuale sulla filiera dell'olivo in Pakistan.
La conferenza, organizzata dal Centro di eccellenza per la ricerca e la formazione sull'olivo (Cefort) in collaborazione con PakOlive, ha riunito scienziati, agricoltori e altri soggetti interessati del settore pubblico e privato a Chakwal, una piccola città situata 100 chilometri a sud di Islamabad, nel cuore della regione olivicola del Punjab.
Stiamo cercando di sviluppare una cultura dell'olivo. Qualunque cosa venga prodotta deve essere di buona qualità e l'agricoltore deve ricevere un buon ritorno per ciò che produce.
Le presentazioni si sono concentrate sullo sviluppo della coltivazione dell’olivo come coltura resistente al clima, sul rafforzamento della cooperazione tra gli anelli della catena del valore della produzione di olio d’oliva, sul miglioramento dei mezzi di sussistenza rurali attraverso la coltivazione dell’olivo e sul miglioramento delle tecnologie di coltivazione e molitura.
Muhammad Ramzan Anser, agronomo e vicedirettore del progetto presso Cefort, ha dichiarato a Olive Oil Times che l’obiettivo della conferenza è migliorare la redditività della coltivazione dell’olivo in Pakistan attraverso la ricerca e la raccolta di fondi.
Vedi anche: La coltivazione dell'olivo è fondamentale per salvare le foreste del BalochistanSecondo Ramzan, il Cefort sta perseguendo questo obiettivo integrando le conoscenze e gli sforzi dei settori pubblico e privato. Ha aggiunto che il centro olivicolo collabora anche con partner internazionali per garantire finanziamenti e competenze per nuovi progetti.
Uno degli obiettivi principali dell'organizzazione è piantare ulivi su quattro milioni di ettari di terreno marginale in Pakistan, il che, secondo Ramzan, aiuta a prevenire la desertificazione e l'erosione.
"Gli ulivi ci stanno aiutando a combattere le sfide poste dal cambiamento climatico e forniscono anche un buon sostentamento a quelle comunità che hanno opzioni molto limitate al di fuori dell'agricoltura", ha detto.
Il Pakistan ospita circa 5 milioni di ulivi piantati su 17.000 ettari, con iniziative di coltivazione dell’olivo su larga scala iniziate sul serio nel 2016. Secondo Ramzan, il Pakistan ha prodotto 86 tonnellate di olio d’oliva, per lo più vergine ed extravergine, nella campagna agricola 2022/23.
"Se si confronta il numero di alberi con la resa dei frutti, sembra molto bassa, ma ciò è dovuto all'età dei nostri oliveti", ha detto Ramzan. "La maggior parte di essi non è ancora completamente matura".
Ha aggiunto che il potenziale produttivo degli oliveti già piantati dovrebbe raggiungere le 1.400 tonnellate all’anno. In un’intervista del 2020 con Olive Oil Times, il direttore del progetto PakOlive, Muhammad Tariq, ha dichiarato di aspettarsi che la produzione superi le 10.000 tonnellate all’anno entro il 2027.
Ricerche precedenti del Cefort hanno identificato le 12 varietà di olive con il più alto potenziale commerciale nel Paese, tra cui Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Picual, Hojiblanca e Gemlik.
La costruzione delle infrastrutture di frantumazione necessarie ha rappresentato una parte significativa degli sforzi promozionali del Cefort. Ramzan ha affermato che attualmente nel Paese sono presenti 20 moderni frantoi che trasformano le olive gratuitamente per gli agricoltori.
Ha aggiunto che il Cefort fornisce anche consulenza agli agricoltori su quando iniziare la raccolta. Inoltre, a Islamabad è in fase di costruzione un laboratorio di certificazione per testare la qualità dell’olio prodotto in tutto il Paese.
"Stiamo cercando di sviluppare una cultura dell'olivo", ha affermato. "Qualunque cosa venga prodotta deve essere di buona qualità e l'agricoltore deve ricevere un buon ritorno per ciò che produce".
A causa dell’immensa diversità etnica e linguistica all’interno del Pakistan – nel quinto paese più popoloso del mondo si parlano più di 77 lingue – il Cefort ha anche lanciato gruppi di supporto sui social media per gli olivicoltori su Facebook e WhatsApp.
"Chiunque nel Paese abbia domande relative alle operazioni pre-raccolta o post-raccolta può chiedere nel gruppo e ricevere una risposta nella propria lingua madre", ha detto Ramzan.
Ha aggiunto che Cefort sta anche sviluppando un'applicazione mobile che consentirà agli agricoltori di inviare domande e ricevere risposte sui propri smartphone.
Grazie agli investimenti e allo sviluppo del settore, Ramzan ha affermato che ci sono già 15 marchi nazionali che imbottigliano il proprio olio d’oliva.
Tuttavia, ritiene che l'attuale situazione macroeconomica in Pakistan porterà a un'esportazione di gran parte degli oli prodotti localmente, piuttosto che a una loro permanenza sul mercato interno.
Secondo i dati commerciali della Banca Mondiale, nel 2022 il Pakistan ha esportato poco più di 1,9 milioni di dollari di olio d'oliva vergine ed extravergine in sette paesi in Europa, Africa e Oceania.
La quota maggiore delle esportazioni è andata al Mozambico, seguito da Canada, Regno Unito, Angola, Australia, Sudafrica e Tanzania.
Tuttavia, permane un deficit commerciale significativo, con il Paese che ha importato più di 6,7 milioni di dollari di olio d’oliva in tutte le sue frazioni da Spagna, Italia, Turchia, Azerbaigian, Portogallo, Germania, Francia e Brasile.
Il Pakistan si sta impegnando attivamente per ridurre il proprio deficit commerciale al fine di soddisfare i requisiti di bilancio per un prestito di 2,5 miliardi di dollari concesso dal Fondo Monetario Internazionale. Il prestito è necessario per ricostituire le riserve di valuta estera del Paese, che sono insufficienti a coprire le importazioni di un solo mese.
Lo scorso anno il Pakistan ha vietato le importazioni "non essenziali" di generi alimentari e abbigliamento per ridurre la spesa estera, ma ha previsto un'esenzione per l'olio d'oliva. Il Paese soffre inoltre di un'inflazione ai massimi livelli, il che rende la maggior parte degli oli d'oliva importati più economici di quelli prodotti localmente.
Di conseguenza, Hazan ha affermato che la promozione delle esportazioni di olio extravergine di oliva dovrebbe essere un obiettivo strategico per fornire più valore agli agricoltori e migliorare il deficit commerciale del Paese.
"La risposta del mercato, che stiamo osservando, è che negli ultimi tre anni è iniziata l'esportazione di questo olio d'oliva su scala pilota", ha affermato. "Entro i prossimi due o tre anni, le esportazioni di olio d'oliva di questa qualità raggiungeranno i mercati di fascia alta".