La tutela degli ulivi sull'isola di Pag grazie ai muri a secco

L'isola croata di Pag è famosa per le sue pecore, il formaggio, gli uliveti di Lun e i muri a secco.

Ce ne sono più di 1.000 chilometri e oggi rappresentano un patrimonio architettonico sotto la protezione dell’UNESCO.

Ci sono chilometri di vecchi muri a secco intorno al nostro uliveto, quindi è difficile non ricordare i miei bisnonni che li hanno costruiti. Pertanto, questo è il nostro monumento a loro e a coloro che verranno. – Filip Mandičić, olivicoltore

I muri sono stati costruiti molto tempo fa, in pietra a secco – senza malta per legarli insieme – come segno dei confini tra i pascoli, e ora ce n’è uno nuovo. È stato costruito da Filip Mandičić, un trentenne laureato in agronomia di Vlašići, sulla punta meridionale di Pag.

“Ho costruito il muro a secco per proteggere le olive dall’impatto della bora [un vento freddo e secco che soffia da nord] e dalla salsedine”, ha dichiarato all’Olive Oil Times.

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Il muro a secco è largo un metro e alto quasi due metri, 180 centimetri. È di gran lunga il più grande non solo a Pag, ma anche in altri paesi del Mediterraneo dove si usa questo metodo di costruzione.

“Che cos’è la lotta contro la bora, che cos’è l’amore per le olive?”, sono i commenti più comuni di residenti e passanti che esprimono la loro ammirazione per questa impresa insolita.

“Se non ci fosse amore, chi lo farebbe?”, ha detto Mandičić. La sua passione per le olive è iniziata quando era giovane grazie a suo padre, Branko, 73 anni, che circa 15 anni fa ha piantato circa 150 ulivi delle varietà Oblica, Leccino e Pendolino su 0,7 ettari.

Si è scoperto che la posizione di Veliko Blato, di fronte all’insediamento di Vlašić, non è molto favorevole per gli uliveti, con forti tempeste che colpiscono l’isola e velocità del vento che occasionalmente superano i 180 chilometri all’ora.

«Sicuramente di più», ha detto Branko. «Ricordo quando non potevamo camminare, ma dovevamo strisciare per raggiungere le pecore e dar loro da mangiare».

Con la bora, il sale viene trasportato dal monte Velebit. Il fenomeno si verifica quando il vento proveniente dal mare agitato nel Canale del Velebit solleva gocce d’acqua marina e crea il “fumo di mare”.

Dopo che l’acqua evapora da queste goccioline, rimane un sottile strato di sale che si deposita sul terreno, sull’erba, sugli arbusti e sugli alberi. Il sale è particolarmente dannoso per gli ulivi giovani. Di conseguenza, rimangono piccoli e senza foglie. Alcuni non sopravvivono nemmeno.

"Avevo 15 anni quando aiutai mio padre a costruire muri a secco intorno agli ulivi", ha raccontato Mandičić. "Li realizzammo a forma di mezzaluna sul lato nord, come un parabrezza".

Inoltre, nella parte superiore e centrale degli uliveti, hanno scavato un canale profondo un metro e largo quanto l’uliveto.

“Abbiamo portato della terra in quei canali e piantato canne, pittosporo e cipressi, il tutto per creare una siepe verde che proteggesse le olive dalla bora”, ha detto Mandičić.

Ha osservato che la bora non danneggia le olive. Al contrario, gli alberi sono danneggiati dal sale portato dalla bora dal Canale del Velebit. Se dopo la bora non piove rapidamente per lavare via il sale, si verifica la defogliazione.

Gli ulivi perdono le foglie e devono dedicare le loro energie nell’anno successivo esclusivamente al ricambio della chioma, quindi la resa è nulla o minima.

Nel corso degli anni, Mandičić ha osservato che gli ulivi protetti crescevano più rapidamente, ma solo fino all’altezza del muro a secco. Tutto ciò che si trovava al di sopra dei muri era colpito dalla bora.

Tuttavia, gli ulivi sono stati lasciati a se stessi per un po'. Mandičić ha raccontato che suo padre si ammalò e non poté prendersi cura degli alberi mentre lui frequentava il liceo nella vicina Zara e aveva poco tempo per occuparsene.

Dopo il liceo, Mandičić si iscrisse al corso di agricoltura carsica presso il Politecnico Marko Marulić di Knin, a circa due ore a sud-est di Vlašići, dove imparò per la prima volta l’agricoltura biologica e l’olivicoltura.

"Già dopo poche ore di agricoltura biologica, sapevo che avrei continuato la mia formazione in quella direzione", ha detto.

Oggi, Mandičić sa di aver preso la decisione giusta. Ha detto di essere estremamente grato di aver avuto il privilegio di ascoltare le lezioni di Frane Strikić, uno dei maggiori esperti di olivicoltura, che hanno avuto un'influenza significativa su di lui.

Dopo Knin, Mandičić ha deciso di proseguire la sua formazione iscrivendosi a un corso di laurea magistrale in agricoltura biologica a Osijek, nell’estremo nord-est del Paese.

Dopo aver completato gli studi, è stato assunto come collaboratore tecnico presso l’allora Agenzia agricola croata, oggi Agenzia croata per l’agricoltura e l’alimentazione, dove è rimasto per meno di quattro anni.

Oltre al lavoro, trascorre ogni momento libero nella tenuta di famiglia, pianificando come rivitalizzare e proteggere gli ulivi.

All’inizio l’oliveto aveva un disperato bisogno di riparazioni e gestione, così Mandičić ha fatto richiesta per una sovvenzione di 15.000 euro.

Ha utilizzato i fondi per costruire un muro a secco lungo 60 metri, largo un metro e alto 180 centimetri al centro dell’oliveto, che fungesse da frangivento, per ripulire il campo e per la raccolta e la molitura delle olive. Le pietre del muro provenivano dal paesaggio circostante.

"Guarda, ci sono chilometri di vecchi muri a secco intorno al nostro uliveto, quindi è difficile non ricordare i miei bisnonni che li hanno costruiti", ha detto Mandičić. "Pertanto, questo è il nostro monumento a loro e a coloro che verranno".

Ciò che è stato dimostrato nella pratica e che lui ha avuto modo di constatare è che le olive danno la massima qualità nelle condizioni più difficili.

L’anno scorso, soprattutto dal punto di vista climatico, non è stato favorevole per gli olivicoltori locali, ma la resa è stata buona grazie al muro a secco e alla protezione dalla bora e dal sale.

“Abbiamo effettuato la raccolta secondo le regole del mestiere”, ha detto Mandičić. “La raccolta è avvenuta il 15 ottobre. La frutta è stata lavorata a Ljupče, nel frantoio Dušević, entro 12 ore dalla raccolta per preservarne la qualità”.

L’olio è stato versato direttamente nelle cisterne di acciaio inossidabile e, dopo un mese, è stato imbottigliato in bottiglie di vetro scuro.

“L’olio ottenuto ha un fruttato pronunciato, un’amarezza e una piccantezza medie”, ha detto Mandičić.

Oltre alle olive, ha avviato anche l’allevamento di pecore. L’anno scorso ha acquistato 10 pecore, che quest’anno hanno dato alla luce 15 agnelli. Mandičić intende allevare pecore esclusivamente per la carne di agnello. La mungitura, come attività principale, richiede molto tempo.

Nell’oliveto c’è anche un pozzo da cui attingono l’acqua necessaria per gli ulivi e per le pecore, che pascolano l’erba e concimano gli uliveti.

Mandičić ha aggiunto che la ricerca genetica ha confermato che la Pag pramenka è la pecora più redditizia al mondo.

L'anno prossimo, la famiglia Mandičić ha in programma di piantare 60 nuovi ulivi in due luoghi. “In quei luoghi c'erano dei vigneti, e oggi sono mantenuti come terreno coltivabile”, ha detto.

Poiché l’azienda agricola di famiglia è impegnata anche nella produzione di ortaggi misti, che hanno piantato quando hanno iniziato a rinnovare gli uliveti grazie alla sovvenzione, la famiglia ha anche acquistato un sistema di irrigazione per i terreni coltivabili, che dovrebbe aumentare la resa fino a tre volte.

Come dice il proverbio, il successo genera successo e Mandičić spera di mantenere il proprio e quello della sua famiglia attraverso la produzione di olio d’oliva biologico, Pag pramenka e ortaggi misti di stagione.

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