I parassiti affliggono gli ulivi selvatici di un'isola croata, ma i produttori non si arrendono

L'olio ottenuto dalla raccolta di quest'anno di olive selvatiche nella penisola di Lun, in Croazia, non sarà eccezionale.

"Non c'è stato un vero e proprio raccolto, e i pochi frutti raccolti non sono della massima qualità", ha detto Želimir Badurina, un olivicoltore di successo e proprietario di un frantoio locale sull'isola di Pag, con evidente tristezza nella voce.

In primavera, Badurina ha accettato con entusiasmo l’invito a produrre olio dalle olive selvatiche della punta settentrionale di Pag e a inviarlo, insieme agli oli della Dalmazia, all’edizione 2022 del Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC.

Pag, situata a circa cinque chilometri al largo della costa della Croazia centrale, è famosa per il suo formaggio di pecora e ospita alcuni degli ulivi più antichi d’Europa.

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Badurina e altri produttori locali ritengono che l'olio degli ulivi selvatici non sia adeguatamente valorizzato al di fuori della Croazia e stanno collaborando per cambiare questa situazione.

Badurina è uno dei fondatori della Cooperativa Olivicola di Lun, che, con il sostegno della città di Novalja e dell’ente turistico locale, gestisce i Giardini Olivicoli di Lun come destinazione turistica.

Gli uliveti di Lun coprono circa 400 ettari e comprendono più di 80.000 alberi della varietà autoctona Oblica, innestati sul substrato selvatico della linea Olea oleaster. Badurina sostiene che l’ulivo più antico di Lun abbia 2.000 anni.

Ivica Vlatković, presidente dell'Associazione degli olivicoltori della contea di Zara, ha affermato che l'oliveto è una rarità non solo a Pag e in Croazia, ma in tutta Europa. Non ci sono molti olivi selvatici nel loro ambiente naturale che rimangono intatti nel Mediterraneo.

Entrambi sperano di promuovere questo fatto poco noto per contribuire a trasformare Pag in una destinazione turistica rinomata per i suoi oli extravergini di oliva unici.

Vlatković ritiene che il primo passo in tal senso sia quello di inviare gli oli extravergini di oliva locali al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC, che garantirà loro un pubblico ampio e diversificato.

"Se le olive vengono raccolte e lavorate correttamente e la qualità dell'olio viene preservata, quell'olio potrebbe diventare una sensazione al NYIOOC, dimostrando così il valore della penisola di Lun come patrimonio culturale olivicolo", ha affermato.

Secondo Tatjana Klepo, ricercatrice presso l’Agenzia croata per l’agricoltura e l’alimentazione, le olive Oblica di Lun hanno una genealogia variegata e complessa: rappresentano uno dei due genomi di olivo selvatico identificati in Croazia.

I frutti di questa sottovarietà, chiamata Luna-Lastovo, sono piccoli. Per produrre un chilogrammo di olio sono necessari tra i 15 e i 20 chilogrammi di frutti. Vlatković ritiene che gli oli che ne derivano abbiano un profilo sensoriale unico e numerose proprietà salutari grazie al terroir.

Lui e Badurina hanno pianificato di inviare tre diversi oli dalla penisola di Lun al NYIOOC: uno ottenuto dai frutti di olive selvatiche, il secondo prodotto da una varietà corsa innestata su un substrato selvatico e il terzo dalle olive locali, anch'esse innestate su un substrato selvatico.

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Tuttavia, il raccolto del 2021 a Pag non si è svolto senza difficoltà. All’inizio la stagione procedeva bene, ma i coltivatori locali hanno rapidamente incontrato problemi nella fase di fioritura e fecondazione.

“Il forte calore ha praticamente bruciato i fiori e la fecondazione è andata male, quindi alcuni dei frutti sopravvissuti al colpo di calore hanno iniziato ad ammalarsi”, ha detto Badurina. “Si trattava di frutti ‘fogliosi’ che sono diventati neri e sono caduti col tempo”.

“Poiché un problema non viene mai da solo, anche i vecchi oliveti di Lun sono stati infestati da parassiti: moscerini dell’olivo e punteruoli”, ha aggiunto. “Non c’è nessun frutto sano con cui possiamo produrre un olio forte e di alta qualità.”

I problemi con i punteruoli e le mosche sono iniziati subito dopo la fecondazione, quando i frutti erano grandi come chicchi di grano. I frutti danneggiati dal punteruolo dell’olivo, che normalmente si nutre dei noccioli, sono diventati neri e sono caduti col tempo. I frutti sopravvissuti sono visibilmente deformati.

Dopo i punteruoli, è seguito un terribile attacco di mosche. Ad agosto, una trappola catturava 100 mosche al giorno. Badurina ha affermato che l’uliveto millenario di Lun è stato contaminato dai parassiti.

Ha aggiunto che in Croazia i metodi convenzionali di controllo dei parassiti hanno fallito. L'unico momento in cui gli alberi vengono risparmiati dagli attacchi è quando si verificano le condizioni climatiche adeguate – temperature elevate con bassa umidità – che, secondo lui, non si sono verificate negli ultimi tre anni.

I coltivatori locali sostengono che si dovrebbero produrre in laboratorio mosche maschi sterilizzate e rilasciarle negli oliveti. Di conseguenza, le uova deposte dalle mosche femmine non darebbero origine alle larve che distruggono i frutti.

A parte i maschi sterilizzati, la protezione contro le falene dell’olivo è possibile solo con i droni a causa dell’inaccessibilità del terreno. Badurina ritiene che l’uso dei droni potrebbe monitorare efficacemente l’intera penisola di Lun.

"Ma un drone costa circa 30.000 euro", ha detto. "Abbiamo la volontà, abbiamo le conoscenze, ma non abbiamo i mezzi materiali".

Badurina e altri olivicoltori sperano di ricevere assistenza dal governo per acquistare i droni e proteggere le olive. Nonostante le difficoltà, spera ancora di poter inviare i suoi oli al concorso.

«Non rinunciamo a New York», ha detto. «Tutto viene solo rinviato al prossimo anno».

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