Opportunità e sfide del mercato dell'olio d'oliva in Colombia

Il consumo di olio d’oliva in Colombia, la quarta economia dell’America Latina, è quasi raddoppiato negli ultimi cinque anni, passando da quattro milioni di litri nel 2019 a 7,6 milioni di litri nel 2024.

“L’olio d’oliva era considerato un rimedio casalingo… Ora le persone capiscono che l’olio extravergine di oliva dovrebbe far parte della loro dieta quotidiana.” – William Cortés, Frutalia

Nonostante l’aumento, l’olio d’oliva rappresenta ancora solo l’1,7% del consumo totale di oli alimentari. L’olio di soia, di girasole e di palma — alcuni dei quali prodotti localmente — rappresentano quasi la metà del consumo totale.

“L’olio di palma domina ancora nei ristoranti e nell’industria alimentare, ma il consumo di olio d’oliva sta chiaramente crescendo”, ha affermato William Cortés, direttore commerciale di Frutalia.

Cortés, che importa olio extravergine di oliva dalla Spagna e ne produce piccole quantità in Colombia, ha affermato che il cambiamento è stato evidente nei supermercati.

Lo spazio sugli scaffali dei negozi dedicato agli oli d’oliva si è rapidamente ampliato, passando da marchi generici provenienti dai principali imbottigliatori in Spagna e Italia a marchi propri provenienti da Argentina, Cile, Grecia e Spagna.

“Il consumo è au­mentato in modo si­gni­fi­ca­tivo per mo­ti­vi di salu­te, spe­cia­le­mente durante e dopo la pan­de­mia di Covid-19”, ha detto Cortés, so­llevando l’influ­en­za di pro­grammi tele­vi­si­vi come MasterChef.

“Anche la percezione del pubblico è cambiata”, ha aggiunto. “L’olio d’oliva era visto come un rimedio casalingo — qualcosa per i calcoli renali o da bere a stomaco vuoto. Ora le persone capiscono che l’olio extravergine d’oliva dovrebbe far parte della loro dieta quotidiana, non essere un trattamento occasionale”.

Anche Antonio Muñoz, amministratore delegato di AOVEColombia, ha collegato l’impennata della domanda al crescente interesse per i cibi sani.

“In soli cinque anni, la percezione è completamente cambiata”, ha affermato. “Ora si capisce che l’olio d’oliva fa bene a tutto: alla salute, alla pelle.”

AOVEColombia, che rifornisce ristoranti e hotel di lusso, ha avviato la propria attività nel 2021. Muñoz ha affermato che la domanda è rimasta forte anche quando i prezzi all’origine hanno raggiunto livelli record nel 2023 e nel 2024.

“Lo chef sceglie sempre l’olio extravergine di oliva perché rende i suoi piatti eccezionali”, ha detto. “Lo usano come parte integrante del piatto stesso, non solo come mezzo per prepararlo.”

Tuttavia, Muñoz e Cortés concordano sul fatto che la scarsa conoscenza da parte dei consumatori rimane la sfida più grande per gli importatori.

L’Istituto spagnolo per il commercio estero (ICEX), che identifica la Colombia come un mercato strategico per gli esportatori spagnoli, ha inoltre sottolineato la necessità di un’educazione più completa dei consumatori e di una maggiore penetrazione del mercato.

“La maggior parte dei colombiani non sa ancora come riconoscere un olio fresco”, ha affermato Cortés. “Un vero olio extravergine di oliva dovrebbe avere un aroma erbaceo, un sapore fruttato e una piacevole nota amara o un retrogusto pepato. Molti oli venduti qui hanno un odore rancido, il che significa che non sono più freschi o sono stati conservati troppo a lungo”.

Muñoz ha osservato che il lento ricambio nei supermercati spesso lascia gli acquirenti con bottiglie dei raccolti precedenti piuttosto che di quello più recente.

“Bisogna mostrare alla gente cos’è l’olio d’oliva fresco, perché il grande problema in Colombia è la mancanza di ricambio del prodotto”, ha detto. “Di conseguenza, l’olio diventa rancido. È raro trovare una bottiglia sugli scaffali che abbia ancora quel tocco di freschezza.”

Muñoz si è concentrato sull’educare gli chef all’uso dell’olio d’oliva in cucina, spesso iniziando a sfatare miti, come le preoccupazioni sul punto di fumo.

Per ora, il consumo di olio d’oliva è concen­tra­to a Bogotá, Medellín e Cali, dove vive circa un quarto della pop­ola­zione del Paese.

Entrambi gli importatori prevedono difficoltà nell’espansione del mercato a causa dell’alto costo dell’olio d’oliva rispetto ad altri oli alimentari.

Hanno affermato che gli importatori pagano una tassa del 19% per legalizzare l’olio d’oliva all’arrivo nei porti di Barranquilla o Cartagena, più un’ulteriore imposta sul valore aggiunto del 19% sulle vendite a ristoranti, rivenditori e consumatori.

Il trasporto aggiunge ulteriori costi. La Colombia non dispone di collegamenti ferroviari tra le sue città portuali e i principali centri di consumo nelle Ande. Le merci viaggiano interamente su strada, spesso lungo percorsi in cattive condizioni.

Muñoz ha stimato che un container può impiegare 24 ore per raggiungere Bogotá da Cartagena, un viaggio di quasi 1.000 chilometri.

“Anche la logistica è un problema importante”, ha affermato Cortés. “Ad esem­pio, costa di più spedire un con­tenitore da Bogotá a Cartagena che dalla Cina a New York. Tutto viaggia su strada, le infra­strut­ture non sono ottime e le di­stan­ze sono lunghe. Questo influisce sulla nostra con­corren­za e sui nostri costi.”

Mentre Muñoz considera la formazione degli chef essenziale per comprendere i benefici per la salute e le qualità sensoriali dell’olio d’oliva, Cortés si concentra sui consumatori attraverso visite guidate ai suoi oliveti e al frantoio.

“Attraverso il nostro progetto turistico, insegniamo ai visitatori a riconoscere l’olio d’oliva fresco tramite degustazioni e sessioni guidate”, ha detto. “Trovare olio di alta qualità in Colombia rimane difficile; a volte anche la stessa marca varia da un raccolto all’altro. Ma l’interesse sta crescendo e crediamo che il consumo continuerà ad aumentare”.