Un sondaggio di Olive Oil Times indica un raccolto migliore, ma le difficoltà permangono

Nonostante le condizioni meteorologiche estreme e i prezzi bassi dell'olio d'oliva, il 62% degli intervistati nel sondaggio sulla raccolta 2019 condotto da Olive Oil Times ha segnalato rese da superiori alla media a eccellenti.

Un numero ancora maggiore di produttori — l'85% — ha valutato la qualità dell'olio prodotto come superiore alla media o eccellente.

Con una valutazione media di 68 su 100 per la quantità e di 82 per la qualità, i produttori hanno ampiamente riconosciuto che il 2019 è stato un anno migliore del 2018, quando la valutazione media per la quantità era di 54 e quella per la qualità di 74.

Tutti i produttori di olio d'oliva sono molto sconcertati e temono per il futuro a causa dei cambiamenti climatici. - Un agricoltore della Calcidica, Grecia

Tuttavia, il miglioramento della qualità e delle rese di quest'anno non è stato privo di difficoltà. Un anno caratterizzato da condizioni meteorologiche estreme ha interessato il bacino del Mediterraneo e gli Stati Uniti, con un agricoltore su quattro che ha dichiarato che il maltempo ha influito sul proprio raccolto.

"La stagione è stata influenzata da un maggio freddo e da un giugno, luglio, agosto e settembre caldi e senza pioggia", ha detto un olivicoltore italiano. "Fortunatamente le olive erano sane. Purtroppo, tra ottobre e novembre, ha piovuto molto e c'è stato molto vento. Sfortuna."

Gli intervistati in Croazia, Italia, Spagna, Tunisia, Turchia e Stati Uniti hanno riferito che il caldo eccessivo, il freddo e le gelate fuori stagione hanno influito sui loro raccolti.

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Il 34% degli intervistati ha dichiarato di aver risentito del caldo eccessivo, mentre il 13% ha segnalato di aver risentito del freddo eccessivo e delle gelate.

Nel frattempo, gli agricoltori in Croazia, Francia, Grecia, Italia e Turchia hanno dichiarato di aver sofferto sia di siccità (20%) che di piogge eccessive (17%).

Nel complesso, il 48% degli intervistati ha indicato il cambiamento climatico come la propria principale preoccupazione.

“In Grecia, e in particolare in Calcidica, abbiamo avvertito per la prima volta gli effetti del cambiamento climatico”, ha dichiarato un produttore. “Una terribile grandinata estiva ha causato vittime, distrutto case e fatto cadere le nostre olive dagli alberi appena due mesi prima della raccolta. Il fenomeno è stato locale e siamo riusciti a salvare parte della nostra produzione di olive, ma tutti i produttori di olio d’oliva sono molto scossi e temono per il futuro a causa del cambiamento climatico.

Secondo i dati recentemente pubblicati dall’osservatorio climatico dell’Unione Europea, il 2019 è stato il secondo anno più caldo mai registrato sul pianeta e l’anno più caldo di sempre in Europa.

L'aumento delle temperature globali ha contribuito alle siccità che continuano a devastare l'Australia e ha alimentato gli incendi che hanno colpito i coltivatori di olive sia in California che in Turchia.

"Il clima sta cambiando, questo è certo", ha detto un produttore turco. "Questi sono raccolti che i nostri padri (e persino i nostri nonni) non avevano mai visto prima".

Dopo i problemi legati al cambiamento climatico, il 28% degli agricoltori ha citato la mosca dell’olivo come fattore che ha influito sui propri raccolti. Per molti, ciò non è stato una sorpresa, poiché l’elevata umidità causata dall’eccessiva pioggia ha creato l’ambiente perfetto per la proliferazione dei parassiti.

Gli agricoltori in Croazia, Francia, Grecia, Italia, Spagna, Tunisia, Turchia e Stati Uniti hanno subito danni alle loro colture a causa della mosca dell’olivo. Molti degli stessi intervistati hanno anche riferito di aver subito l’impatto di piogge eccessive.

Sondaggio sul raccolto 2019 di Olive Oil Times

"Per prevenire gli attacchi della mosca dell'olivo alla nostra azienda agricola biologica, abbiamo iniziato la raccolta in anticipo", ha dichiarato un produttore greco. "Lo svantaggio di questa scelta è che la temperatura ambientale era proibitiva per l'olio extravergine di oliva, a meno che non si trovasse uno spazio di stoccaggio fresco".

Tuttavia, in alcune regioni, la mosca della frutta è riuscita a proliferare, anche dopo che alcune parti del bacino mediterraneo europeo hanno registrato le temperature più elevate mai registrate.

“La mosca è arrivata in anticipo, nonostante la siccità e le nuove temperature elevate, attaccando gli oliveti con carichi ridotti”, ha affermato un produttore francese. “Molti produttori hanno di fatto abbandonato la protezione delle piante”.

Sondaggio Olive Oil Times sul raccolto 2019

Nonostante l’elevato livello di preoccupazione per la mosca dell’olivo, solo il quattro per cento degli intervistati ha dichiarato che i propri raccolti sono stati influenzati dalla Xylella fastidiosa.

A parte le difficoltà climatiche e ambientali, il 29% degli olivicoltori ha dichiarato di essere maggiormente preoccupato per le difficoltà di manodopera. In Croazia, Francia, Grecia, Italia, Tunisia, Turchia e Stati Uniti, gli agricoltori hanno segnalato difficoltà nel trovare frantoi o nel assumere squadre per aiutare nella raccolta delle olive.

"Le condizioni erano eccellenti grazie a precipitazioni superiori alla media e a un caldo non eccessivo durante l'estate", ha dichiarato un produttore italiano. "Le condizioni di raccolta erano ideali, ma a causa di problemi di manodopera non siamo stati in grado di raccogliere il 100% dei frutti".

Negli Stati Uniti, diversi produttori hanno citato gli elevati costi della manodopera come fattore che incide sui loro profitti e crea difficoltà logistiche al momento della raccolta.

“Essendo un’azienda olivicola biologica in California da oltre 20 anni, il costo della manodopera per la raccolta manuale delle nostre olive, in continuo aumento, è enorme, rendendo difficile ottenere qualsiasi tipo di profitto dal nostro raccolto”, ha affermato un produttore. “Triste, ma vero.”

Una volta raccolte tutte le olive e imbottigliati gli oli ottenuti, le preoccupazioni dei produttori non sono scomparse. Il 38% degli agricoltori ha dichiarato di essere stato maggiormente colpito dai bassi prezzi di mercato, che hanno avuto un impatto sui produttori di olio d’oliva in tutto il Mediterraneo e negli Stati Uniti.

Le ragioni principali dei prezzi persistentemente bassi sono state le grandi scorte di olio d’oliva e la produzione globale in costante aumento, a cui si contrappone un consumo piuttosto stabile. In breve, l’offerta sta crescendo e la domanda no.

Parte del motivo per cui la produzione globale di olio d’oliva sta aumentando a un ritmo più veloce rispetto al consumo è dovuto al numero crescente di oliveti ad alta densità (SHD) in paesi come la Spagna e il Portogallo.

"I prezzi sono folli, i nuovi oliveti ad altissima densità che stanno entrando a pieno regime in Portogallo stanno facendo scendere i prezzi a livelli insostenibili", ha affermato un produttore. "I coltivatori tradizionali che non hanno investito nella qualità e nella differenziazione dei prodotti ne risentiranno pesantemente".

Un altro fattore che sta facendo scendere i prezzi dell'olio d'oliva è la capacità delle grandi aziende di realizzare profitti vendendo grandi quantità di olio d'oliva con margini ridottissimi, una strategia commerciale che non è alla portata dei piccoli produttori.

"La situazione sta diventando difficile per i piccoli produttori a conduzione familiare a causa delle grandi aziende commerciali che si stanno insediando in California e stanno facendo scendere i prezzi", ha affermato un produttore. "Non possiamo permetterci di competere con i loro prezzi ridicolmente bassi".

Mentre la maggior parte degli analisti del settore prevede un lento aumento dei consumi nel prossimo decennio, il 39% dei produttori teme che la scarsa conoscenza dei consumatori sia ciò che frena la crescita dei consumi.

"C'è bisogno di educare sia i piccoli produttori che i clienti su come si produce l'olio d'oliva di qualità e su come acquistarlo", ha detto un produttore italiano.

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