Un funzionario della polizia italiana spiega come funzionano le frodi sull'olio d'oliva

Le operazioni di frode e contraffazione continuano a rappresentare una sfida significativa per il settore dell’olio d’oliva.

In Italia, uno dei maggiori produttori mondiali di olio d’oliva, unità di polizia specializzate stanno combattendo attivamente il commercio illecito di prodotti alimentari, concentrandosi in modo esplicito sull’adulterazione dell’olio d’oliva.

L’olio d’oliva genuino e di alta qualità è un obiettivo pri­mo­rio per le organ­iz­za­zioni crimi­nali. L’olio d’oliva contraffatto, falsamente etichettato come DOP (Denominazione di Origine Protetta) o IGP (Indicazione Geografica Protetta), danneggia i produttori lego­ti e pone seri rischi per la salute dei consumatori.

Un prezzo molto basso per prodotti come l’olio extravergine di oliva è spesso segno di olio di bassa qualità, probabilmente importato o miscelato con olio di semi. – Michele Avagnale, comandante, Gruppo Sanitario dei Carabinieri

Per i criminali, la contraffazione di alimenti di alta qualità può generare profitti sostanziali. Questa tendenza è diffusa in molti prodotti di base della cucina italiana, con l’olio d’oliva che rappresenta un obiettivo particolarmente redditizio.

L’Ispettorato Centrale per la Tutela della Qualità e la Repressione delle Frodi nei Prodotti Agroalimentari (ICQRF), un’agenzia del Ministero delle Politiche Agricole e Forestali, ha riferito che solo nel 2023 sono state sequestrate 380 tonnellate di prodotti a base di olio d’oliva illegali, per un valore superiore a 2 milioni di euro.

“L’olio extravergine di oliva, insieme alle DOP e alle IGP, è un prodotto di alta qualità che continua a crescere in volume e quota di mercato”, ha dichiarato a Olive Oil Times il tenente colonnello Michele Avagnale, comandante del Gruppo di Tutela Sanitaria (NAS) dei Carabinieri di Napoli, un’unità specializzata delle forze di polizia italiane.

Vedi anche: Sfruttare l’IA per migliorare la qualità, l’efficienza e la fiducia nell’olio d’oliva

“L’industria italiana dell’olio d’oliva coinvolge numerosi attori chiave, dai produttori e frantoi alle industrie di trasformazione primaria e secondaria, nonché aziende che acquistano olio d’oliva italiano e straniero per creare miscele o imbottigliarlo e venderlo alle aziende di distribuzione finale”, ha spiegato Avagnale.

“Tipi e qualità simili di olio d’oliva possono essere legalmente miscelati”, ha aggiunto. ​“La leg­i­s­la­zione dell’Unione Europea stabi­li­sce che una miscela di olio d’oliva extravergine le­gi­tima sia compo­sta es­clusi­va­mente da oli d’oliva extravergini che appartengano alla stessa cat­e­go­ria com­mer­ciale e che rispetti­no piene­men­te le norme sull’olio d’oliva extravergine.”

È qui che entra in gioco la miscelazione illegale, che mina il mercato e rappresenta una potenziale minaccia per la salute dei consumatori.

“Quando parliamo di frodi alimentari, mi riferisco a danni tangibili piuttosto che a fattori di rischio”, ha affermato Avagnale. “La frode alimentare è una grave minaccia per la salute pubblica. I criminali cercano di ingannare i consumatori vendendo prodotti che non corrispondono a quanto dichiarato in etichetta.”

Avagnale ha avvertito che la frode alimentare provoca danni in molteplici modi, causando perdite economiche per i consumatori, le imprese e lo Stato.

“Anche la salute pubblica può essere compromessa, poiché possono essere commercializzati alimenti contenenti sostanze nocive o tali da alterare l’equilibrio nutrizionale”, ha affermato. “La miscelazione illegale consiste nel mescolare oli d’oliva vergini o extravergini con oli di qualità inferiore, noti come ‘lampante’. Questi oli vengono poi trattati per rimuovere eventuali difetti organolettici o chimici.”

Anche le tecnologie avanzate di miscelazione vengono sfruttate per perpetrare frodi sull’olio d’oliva.

“La miscelazione illegale può anche comportare il collegamento di contenitori di prodotti scadenti a quelli contenenti olio di qualità, miscelandoli tramite software specializzati”, ha affermato Avagnale. “Utilizzando questo software, i criminali possono produrre un prodotto i cui parametri organolettici e chimici soddisfano le normative UE per gli oli extravergini di oliva.”

L’accessibilità della tecnologia ha permesso alle organizzazioni criminali di affinare le loro operazioni, sfruttando la popolarità dell’olio d’oliva a scopo di lucro. Di conseguenza, anche la NAS ha dovuto potenziare la propria tecnologia e i propri metodi.

“La criminalità agroalimentare si è evoluta nel corso degli anni”, ha affermato Avagnale. “Non si tratta più di contraffazioni grossolane, facilmente individuabili tramite campionamenti casuali, come la miscelazione parziale o totale di olio extravergine di oliva con oli di soia, girasole o palma mescolati con clorofilla o beta-carotene.”

«Oggi questi reati comportano frodi molto più sofisticate, rendendole difficili da individuare con le analisi scientifiche standard», ha aggiunto. “Spesso dobbiamo fare affidamento su analisi genetiche o altre analisi sperimentali. In alcuni casi, ogni singolo lotto di olio d’oliva dovrebbe essere controllato prima della miscelazione.”

«Inoltre, anche i metodi di confezionamento ed etichettatura si sono evoluti», ha spiegato Avagnale. «L’uso di materiali di alta qualità e nomi fantasiosi rende ancora più difficile identificare i prodotti non conformi».

Le indagini della NAS possono comportare sorveglianza ambientale e telefonica, ispezioni, controlli, confronti e analisi approfondite della documentazione cartacea ed elettronica.

“Inoltre, le aziende operano spesso attraverso reti di società di comodo e utilizzano sistemi di fatturazione falsa, complicando la ricostruzione delle transazioni commerciali”, ha affermato Avagnale. “Queste società sono tipicamente collegate a prestanome.”

«Alla fine, le attività investigative richiedono spesso la partecipazione di organizzazioni internazionali e un supporto legale specifico», ha aggiunto. “Nel corso di molte indagini, è emerso che alcuni prodotti vengono acquistati in un paese, lavorati in un altro e venduti altrove, rendendo i controlli più difficili.”

Oltre 1.000 agenti della NAS sono dislocati in tutta Italia e fanno parte di una più ampia rete di sicurezza alimentare e farmaceutica che opera in tutta l’Unione Europea.

Vedi anche: Il ritrovamento di olio d’oliva adulterato accende il dibattito sui controlli a Cipro del Nord

Il coo­di­na­me­nto delle for­ze dell’ord­ine ita­li­ane con le agenzie na­zio­nali e inter­na­zio­nali ha per­messo di co­re­re alcune delle più si­g­ni­fi­ca­tive opera­zioni anti­con­tra­fa­zione e anti­frode condotte in più di un pa­ese.

L’operazione su larga scala più recente ha portato al rinvenimento di oltre 71 milioni di tonnellate di sostanze oleose illecite nella regione meridionale italiana della Puglia.

“Per quanto riguarda l’olio d’oliva, le indagini del NAS spesso iniziano con controlli in loco, avviati frequentemente da segnalazioni di consumatori o associazioni”, ha affermato Avagnale.

La NAS verifica la conformità alle norme attraverso campionamenti e approfondite analisi di laboratorio.

“Quando viene individuato un prodotto non conforme, vengono immediatamente attuate procedure di salvaguardia”, ha affermato Avagnale. “Queste misure includono la sospensione della licenza commerciale, il ritiro del prodotto specifico e lo svolgimento di ulteriori attività di verifica relative alla catena di produzione, alla tracciabilità e alla distribuzione commerciale.”

Per contribuire a combattere la natura internazionale delle frodi alimentari e relative all’olio d’oliva, i sistemi di allerta a livello UE, come il RASFF (Sistema di allerta rapida per alimenti e mangimi), sono integrati nelle attività del NAS.

“Istituito alla fine degli anni ’70, questo strumento si è evoluto fino a includere materiali e oggetti destinati a venire a contatto con gli alimenti, nonché gli alimenti per animali da compagnia”, ha affermato Avagnale. “Il sistema è accessibile online, consentendo a tutti i partecipanti di condividere, attivare e notificare le informazioni rilevanti in tempo reale.”

Avagnale ha sottolineato che i consumatori possono svolgere un ruolo cruciale nella riduzione e nella lotta contro le frodi alimentari, in particolare nel settore dell’olio d’oliva, elencando alcune semplici raccomandazioni che i consumatori possono seguire:

• Acquistare prodotti da negozi e mercati di fiducia, non da venditori improvvisati;
• Imparare a riconoscere le materie prime, la loro provenienza e la loro storia;
• Leggere at­ten­ta­men­te le etiche­tte dei pro­dotti prima dell’acquisto per com­pre­endere l’esatta com­po­zi­zione dell’alimento (ingredienti, addi­vi­vi, con­ser­va­n­ti), metodi di conservazione, data di scadenza, nome del produttore, lotto di produzione e origine delle materie prime;
• Privilegiare gli alimenti di stagione con una “filiera corta” o “a chilometro zero” e optare per pasti sani, preferibilmente cucinati in casa;
• Diffidare degli alimenti troppo lavorati con numerosi ingredienti ed etichette poco chiare o difficilmente leggibili;
• Imparare a riconoscere le caratteristiche distintive degli alimenti;
• Prestare attenzione ai prezzi bassi.

“Un prezzo molto basso per prodotti come l’olio extravergine di oliva è spesso segno di olio di bassa qualità, probabilmente importato o miscelato con olio di semi”, ha detto Avagnale, fornendo un esempio specifico di un’indagine del NAS sulle frodi relative all’olio d’oliva.

“Ciò ha portato al riconoscimento giudiziario della responsabilità penale di tutti i soggetti coinvolti, con conseguenti condanne detentive e sanzioni accessorie, tra cui il divieto di esercizio della professione”, ha affermato.

L’in­ves­ta­ga­zione è par­ti­ta da una per­s­e­uta di doc­u­men­ti che ha portato alla luce quaderni manoscritti e cartelle contenenti registrazioni in nero nascoste all’interno di una botola.

"La società sotto inchiesta operava con una struttura piramidale: il presidente del consiglio di am­mini­stra­zione, che era a capo dell’orga­ni­za­zione, gestiva gli scambi di petrolio intra-com­uni­ta­ri, dirigeva i dipendenti nell’assem­blar­e di ogni lotto e super­vi­sionava il lavoro del la­bo­ra­to­rio chimico», ha detto Avagnale.

“Il secondo in ordine di importanza era il direttore am­mini­stra­tivo, che agiva in vece del presidente durante la sua assenza e gestiva i rapporti con le banche”, ha aggiunto. “Per quanto riguarda i dipendenti, uno gestiva l’immissione dei prodotti sfusi sul mercato, mentre un altro ricopriva il ruolo di rappresentante di vendita.”

Nel frattempo, Avagnale ha detto che un altro dipendente si occupava della composizione, dell’assemblaggio e della filtrazione dei prodotti, che venivano poi immagazzinati nel magazzino dell’azienda.

“Spesso era incaricato di miscelare il prodotto, seguendo rigorosamente le direttive del presidente”, ha aggiunto Avagnale. “Inoltre, l’azienda impiegava un addetto amministrativo responsabile dell’aggiornamento del Servizio Informativo Agricolo Nazionale (SIAN).”

Il SIAN è un registro elettronico obbligatorio in cui le aziende devono registrare ogni entrata, prelievo e miscelazione di olio d’oliva vergine ed extravergine. ​“Fa parte di un ampio sistema di controllo supervisionato da enti esterni come l’ICQRF”, ha affermato Avagnale.

“Il presidente, il direttore e il dipendente responsabile della tenuta del registro SIAN sono stati accusati di favoreggiamento nella falsificazione di registrazioni e notifiche ai sensi dell’articolo 484 del Codice Penale italiano”, ha aggiunto. “Avevano inserito nel sistema dati falsi relativi all’acquisto, alla movimentazione e alla lavorazione delle partite di olio stoccate nell’azienda, con l’intento di commercializzare olio d’oliva vergine ed extravergine”.

“Il con­fronto tra la docu­men­ta­zione contabile e quella extra-contabile, i risultati del registro elet­tronico SIAN, e le attività di sorveglianza hanno rivelato discrepanze tra quanto registrato ufficialmente e quanto venduto, indicando il tentativo da parte dell’azienda di nascondere la frode alle autorità di controllo”, ha spiegato Avagnale.

La presunta frode è stata classificata come frode commerciale, relativa alle caratteristiche organolettiche del prodotto, e frode riguardante l’origine geografica, che comportava miscelazioni illegali.

“Nelle indagini relative alla frode riguardante le caratteristiche organolettiche del prodotto, gli investigatori hanno utilizzato la sorveglianza ambientale e telefonica oltre all’analisi dei registri contabili e non contabili”, ha affermato Avagnale.

“Ciò che ha permesso agli investigatori di ottenere una comprensione dettagliata e accurata degli eventi sono stati i quaderni, i manoscritti e le cartelle etichettate come ‘tagli interni’ e altri documenti simili”, ha aggiunto. ​“L’attività illegale riguardava la vendita all’ingrosso, a livello nazionale e internazionale, di grandi lotti di olio d’oliva.”

Avagnale ha affermato che i documenti descrivevano in dettaglio come l’azienda importasse all’ingrosso olio d’oliva lampante dalla Spagna e dall’Italia per poi miscelarlo, imbottigliarlo ed etichettarlo come olio extravergine di oliva.

“Ciò è stato confermato dai controlli chimico-fisici e organolettici condotti dal laboratorio interno”, ha spiegato Avagnale. “Queste materie prime erano irregolari, costituite da prodotti con livelli molto elevati di perossido e acidità”.

“Inoltre, grandi quantità di olio d’oliva differivano per origine e qualità a causa dell’utilizzo di materie prime di natura e provenienza diverse”, ha aggiunto. “Ciononostante, sono stati venduti agli acquirenti ed etichettati come olio extravergine di oliva o olio extravergine di oliva 100% italiano, il che ha portato a accuse ai sensi degli articoli 515 e 517-bis del Codice Penale italiano per frode commerciale, aggravata dall’uso improprio del marchio di protezione dell’origine.”

---