Preservare le tradizioni uniche della coltivazione dell'olivo sull'isola italiana di Pantelleria

La col­tivazione dell’olivo presenta car­atteristiche uni­che sull’isola siciliana di Pantelleria, la regione italiana più vicina all’Africa.

L’olivo viene col­tivato secondo un si­stema par­ti­colare, che ne in­duce la cres­ci­ta oriz­zon­tale.

Il sistema impedisce che l’altezza degli alberi superi quella del muro a secco adiacente, consentendo agli alberi di ottimizzare l’uso dell’acqua e di resistere al vento.

È necessario garantire un reddito economico ai piccoli produttori dell’isola per proteggere meglio questi alberi, molti dei quali secolari, e questa pratica agricola sostenibile e resiliente. – Gianpaolo Rampini, presidente di Resilea

Per secoli, questa pratica agricola ha permesso la coltivazione dell’olivo e la produzione di olio d’oliva nel clima estremo dell’isola vulcanica, caratterizzato da siccità e tempeste.

Questo sistema di coltura dell’olivo rischia di scomparire a causa della mancanza di ricambio generazionale.

L’associazione Resilea, tra i cui obiettivi figurano la rican­stru­zione e il ra­for­zan­me­nto delle com­uni­tà lo­cali, collabora con l’Università di Palermo per preservare e diffondere il sistema di conoscenze alla base di questa pratica agricola, nota anche come “L’arte dell’olivo prostrato (o rampicante) di Pantelleria”.

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“Dopo aver lavorato per diversi anni nei paesi in via di sviluppo, nel 2013 ci siamo stabiliti in Italia, a Pantelleria, con l’intenzione di preservare il sapere alla base di questo metodo di adattamento all’ambiente locale ideato secoli fa dai coltivatori dell’isola”, ha dichiarato a Olive Oil Times Gianpaolo Rampini, presidente di Resilea.

Rampini ha affermato che, durante la sua esperienza all’estero, ha constatato che la scomparsa delle comunità rurali e delle loro culture a livello globale rappresenta una grave minaccia per la diversità culturale.

“Il nostro obiettivo è salvaguardare l’insieme di elementi non scritti, teorici e pratici, definiti dalla ricerca come sapere ecologico locale, che è la pietra angolare delle comunità rurali”, ha affermato.

Il sistema di potatura e allevamento dell’olivo di Pantelleria prevede tecniche di agricoltura non irrigua. Previene gli effetti del “matticate”, termine del dialetto locale che indica le forti raffiche di vento che soffiano dal mare verso l’entroterra durante le tempeste.

«Questa pratica resiliente al clima emerge oggi come elemento di interesse nel contesto dei cambiamenti climatici in atto», ha detto Rampini. “In passato era una pratica necessaria, poiché l’isola non aveva laghi né fiumi e nemmeno un impianto di desalinizzazione come oggi, e ogni abitante raccoglieva l’acqua piovana attraverso il tetto del proprio ‘dammuso’, la casa tradizionale dell’isola”.

“La limitata disponibilità d’acqua rendeva difficile o addirittura impossibile praticare l’olivicoltura tradizionale”, ha aggiunto.

La pratica consiste inizialmente nel costringere i rami degli ulivi appena piantati o molto giovani verso il suolo, utilizzando corde e pietre fino a quando non assumono la direzione orizzontale.

Man mano che spuntano i nuovi germogli, quelli che crescono verso l’alto devono essere potati, mentre quelli che crescono verso il basso vengono lasciati crescere.

“Alcuni ritengono che sia necessario lasciare che i germogli crescano lungo tutti i rami principali, mentre altri li lasciano solo sulla porzione finale dei rami principali”, ha detto Rampini.

“Queste variazioni fanno parte del patrimonio di informazioni che Resilea e l’Università di Palermo intendono raccogliere e trasmettere alle nuove generazioni attraverso un progetto attualmente in corso”, ha aggiunto. ​“Ci sta dando grande soddis­fa­zione, poiché gli studenti coinvolti sono entu­sias­ti e stanno impa­rando in fretta.”

Basandosi su un approccio multidisciplinare ed esperienziale, gli studenti dai 10 ai 17 anni apprendono le tecniche di coltivazione dell’olivo da agricoltori anziani, con il supporto del team universitario che raccoglie le informazioni.

I supervisori redigono relazioni e realizzano documentari durante le attività sul campo dedicate agli studenti dell’ultimo anno delle scuole superiori.

«Gli studenti capiscono im­me­di­at­amen­te che si tratta di un contesto agri­colo pe­cu­liare, plas­ma­to da ter­razze e muretti a secco, e che gli olivi prostrati ne sono parte integra­n­te», ha detto Antonio Motisi, pro­fes­sor­e di arbori­cul­tura all’Università di Palermo e co­or­di­na­to­re del pro­getto.

«In effetti, non possiamo pensare all’olivo e alle altre specie arboree dell’isola senza tenere conto della presenza dei muri a secco», ha aggiunto.

Pantelleria è costellata di terrazzamenti delimitati da muri a secco, costruiti nel corso dei secoli con pietre vulcaniche prelevate dal terreno per renderlo coltivabile.

Insieme al giardino pantesco, un recinto utilizzato per la coltivazione degli agrumi, e al dammuso, entrambi realizzati in pietra, il muro a secco è emblematico dell’architettura locale.

“In esen­ze, un piccolo micro­cosmo clima­tico è for­mato dal muro alto un metro che delimita la ter­razza e l’olivo all’interno della sua al­tezza”, ha detto Motisi. “Non conosciamo alcun tipo di col­tivazione dell’olivo par­o­ra­bile nel Mediterran­eo.”

La maggior parte degli ulivi è della varietà Biancolilla, mentre alcune varietà, probabilmente provenienti anche dalla Tunisia, devono ancora essere identificate.

La potatura viene effettuata in inverno e in estate e svolge un ruolo chiave nel sistema di coltivazione dell’olivo. A differenza dei metodi di potatura convenzionali, questa tecnica esclude i tagli di ritorno.

L’obiettivo è quello di evitare un eccessivo stress idrico all’olivo durante lo sviluppo dei nuovi germogli.

“Dopo la potatura convenzionale, emergono germogli vigorosi e polloni”, ha detto Motisi. “In questo caso, invece, il legno dei rami principali viene lasciato invecchiare proprio per contenere quel vigoroso sviluppo e per evitare che la pianta subisca stress durante l’estate. E questo favorisce la fioritura e l’allegagione della pianta”.

A causa dello sviluppo orizzontale dell’albero, è necessario un particolare sistema di potatura. I rami principali vengono lasciati crescere a lungo e, quando stanno per toccare il suolo, viene posizionata una pietra tra il legno e il terreno per evitare il contatto.

Al con­trario, i rami degli alberi molto grandi possono spesso essere incoraggiati a toc­care il suolo e a met­tere rad­ici per ri­vitali­z­ar­si.

“In questo caso, quando un ramo raggiunge una certa lunghezza, tipo quattro o cinque metri, la por­zione che tocca il suolo va interrata, in modo che una nuova radice attecchisca nel punto sotterraneo e rivitalizzi il ramo mentre continua a crescere”, ha spiegato Motisi.

Nei suoi 85 km², Pantelleria comprende una montagna alta 836 metri e varie condizioni pedoclimatiche alle quali gli agricoltori si sono adattati. A seconda della zona, si utilizzano diversi approcci di potatura e allevamento.

«La regola generale prevede diverse eccezioni», ha detto Rampini. «Ad esem­pio, a Sibà, uno dei distretti più alti, alcune piante hanno rami a forma di spirale, il che probabilmente ha permesso agli agricoltori di guadagnare spazio. Gli olivi occupano 150 metri quadrati in altre zone, estendendosi talvolta su più terrazzamenti».

Le ampie chiome coprono la superficie della terrazza, proteggendo il suolo dall’insolazione e limitando l’evaporazione dell’umidità, riducendo così il consumo d’acqua.

«In questo contesto, tutto mira a ridurre il consumo idrico dell’albero», ha detto Motisi. «Anche il muro a secco svolge un ruolo, poiché mitiga l’effetto del vento rallentando il flusso d’aria e limitando di conseguenza le perdite d’acqua dovute alla traspirazione».

“Inoltre, probabilmente induce dinamiche microclimatiche che favoriscono la condensazione dell’umidità nell’aria, un aspetto molto complesso che stiamo studiando”, ha aggiunto.

Secondo i dati disponibili, la superficie coltivata a Pantelleria è scesa da oltre l’80 per­cento a metà del secolo scorso a meno del 20 per­cento di oggi, il che fa supporre l’esistenza di molti oliveti trascurati.

Resilea si dedica da diversi anni al recupero di oliveti abbandonati e alla produzione di olio extravergine di oliva. Ora l’associazione sta progettando di creare una società di comunità.

“Riteniamo che un reddito economico per i piccoli pro­duttori dell’isola sia nec­es­sario per pro­teggere meglio questi alberi, molti dei quali sono secolari, e questa pratica agricola sosteni­bile e resiliente”, ha detto Rampini. “Lavorare in un ambiente così particolare richiede molto impegno e costi elevati, poiché non è possibile utilizzare mezzi meccanici e tutto viene fatto a mano.”

«Il nostro obiettivo è rendere questa pratica economicamente sostenibile, consentendo ai produttori di supervisionare l’intera filiera produttiva», ha aggiunto.

Anche il trasporto delle olive, che vengono spedite via nave a Trapani, in Sicilia, poche ore dopo essere state raccolte e frantumate in un frantoio locale, comporta costi aggiuntivi.

Gli agricoltori dell’isola corrono inoltre il rischio che il traghetto venga soppresso per giorni a causa del maltempo, ritardando la consegna della frutta e riducendone la qualità.

Il piano di Resilea prevede la costruzione di un frantoio di proprietà dell’azienda per prevenire questi problemi e garantire una maggiore funzionalità.

“A Pantelleria c’è un buon frantoio, ma abbiamo bisogno di attrezzature diverse per il nostro scopo”, ha detto Rampini. “Intendiamo realizzare un impianto all’avanguardia con tecnologia a due fasi in grado di lavorare bene con piccoli volumi di olive, abbinato a un magazzino, a un impianto di imbottigliamento e a un sistema di riutilizzo dei sottoprodotti”.

Con il valore della sostenibilità al centro e l’ambizione di essere onnicomprensivo, il progetto include una componente di ricerca.

“Stiamo agendo in accordo con i principi dell’economia circolare”, ha detto Rampini. ​“Tra gli attori che stanno lavorando alla creazione della società comunitaria c’è PlantaRei Biotech, una startup diretta da Elena Sgaravatti e focalizzata su prodotti ad alto valore aggiunto ricavati dagli scarti di produzione. Attualmente sta studiando le foglie di olivo di questi alberi per l’estrazione dei polifenoli.”

“Siamo lieti di poter dire che le istituzioni pubbliche locali stanno sostenendo il nostro progetto”, ha concluso. “Possiamo produrre olio extravergine di oliva di alta qualità, contribuendo allo sviluppo sostenibile. I ricavi delle vendite saranno reinvestiti per sostenere i piccoli produttori e salvaguardare questo prezioso paesaggio, patrimonio ambientale e culturale.”

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