Uno studio suggerisce che seguire la dieta mediterranea allevia i sintomi del disturbo da stress post-traumatico

Sebbene i ricercatori abbiano affermato che occorre ancora lavorare su questo tema, ritengono di essere più vicini alla possibilità di fornire raccomandazioni alimentari alle persone affette da disturbo da stress post-traumatico.

Uno studio condotto dai ricercatori del Brigham and Women’s Hospital e della Harvard T.H. Chan School of Public Health ha gettato nuova luce sulla complessa relazione tra il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), le abitudini alimentari e il microbioma intestinale.

Lo studio, pub­blicato su Nature Mental Health, ha ri­velato una con­ne­s­ione no­tevole tra l’ad­e­s­ione a una dieta me­di­terranea e una rid­uz­ione dei sim­to­mi del PTSD.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, siamo più vicini alla possibilità di fornire raccomandazioni alimentari per la prevenzione o il miglioramento del PTSD. - Yang-Yu Liu, ricercatore, Brigham and Women’s Hospital

Il PTSD è un disturbo mentale basato sulla paura che può svilupparsi in individui esposti a situazioni angoscianti e traumatiche, tra cui gravi lesioni, la minaccia di morte o atti di violenza.

Le persone affette da PTSD non solo devono affrontare i suoi effetti psicologici immediati, ma corrono anche un rischio maggiore di sviluppare condizioni di salute croniche quali malattie coronariche, ictus, diabete, disturbi autoimmuni e persino morte prematura.

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Riconoscere il ruolo della dieta e del microbioma intestinale nel contesto del PTSD ha il potenziale di produrre raccomandazioni e risultati a beneficio delle persone affette dal disturbo.

La coautrice Yang-Yu Liu, della Channing Division of Network Medicine presso il Brigham and Women’s Hospital, ha messo in evidenza l’intrigante relazione tra il microbioma intestinale umano e il cervello.

“Attraverso il nostro studio, abbiamo es­ami­na­to come fat­to­ri come la dieta siano asso­cia­ti ai sim­to­mi del PTSD”, ha af­fer­to. ​“Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, siamo più vicini alla possibilità di fornire raccomandazioni alimentari per la prevenzione o il miglioramento del PTSD.”

Il microbioma intestinale umano è un centro nevralgico dell’attività metabolica. All’interno del colon, i batteri svolgono un ruolo fondamentale nella fermentazione e nella digestione di vari componenti, tra cui carboidrati, proteine e lipidi provenienti dall’ospite e dalla dieta. Questi processi generano metaboliti che possono avere effetti benefici o dannosi sulla salute.

Ad esem­pi­o, la fer­men­ta­zione dei carbo­id­ra­ti pro­duc­e ac­idi grassi a cat­ena corta, pre­so­samente ac­eta­to, pro­pio­na­to e buti­rato.

Questi composti offrono numerosi benefici per la salute, come fornire energia alle cellule del colon, migliorare l’assorbimento degli ioni, possedere proprietà antinfiammatorie e regolare la produzione di serotonina, influenzando al contempo il numero di cellule enterocromaffini.

È degno di nota il fatto che il butirrato abbia mostrato effetti simili a quelli degli antidepressivi nei topi, superando gli effetti della fluoxetina, un ingrediente comune in molti antidepressivi.

Inoltre, i batteri commensali possono produrre neurotrasmettitori con proprietà neuroattive, tra cui GABA, serotonina e dopamina. Questi neurotrasmettitori non possono attraversare la barriera emato-encefalica, ma possono stimolare le cellule epiteliali intestinali a rilasciare molecole che, a loro volta, modulano la segnalazione neurale. Questa complessa interazione può influenzare le funzioni cerebrali e il comportamento.

Sebbene ricerche approfondite abbiano messo in luce l’influenza del microbioma intestinale sullo sviluppo emotivo e sulla risposta emotiva, il legame tra il microbioma e il disturbo da stress post-traumatico era in gran parte inesplorato.

I ricercatori hanno sotto­lineato l’im­por­tan­za di es­plora­re l’asse intestino-cervello, in quanto for­nisce approfondi­menti sull’inter­de­pen­den­za tra sal­ute men­tale e fi­sica.

I loro risultati suggeriscono che la relazione tra PTSD e il microbioma intestinale umano rappresenta una promettente via di ricerca, offrendo la possibilità di formulare raccomandazioni per alleviare le conseguenze negative a lungo termine del PTSD sulla salute.

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Per indagare su questa relazione, il team ha raccolto dati da 191 partecipanti a studi secondari del Nurses’ Health Study-II, che comprendeva il Mind-Body Study e lo studio secondario sul PTSD.

I partecipanti sono stati suddivisi in tre gruppi: quelli con probabile PTSD, quelli che avevano subito un trauma senza sviluppare PTSD e quelli senza storia di esposizione a traumi.

Ciascun partecipante ha fornito due serie di quattro campioni di feci: una all’inizio dello studio e un’altra sei mesi dopo. Questo approccio ha permesso la raccolta di dati sul DNA microbico e la conferma della stabilità del microbioma intestinale di ciascun partecipante nel corso dei sei mesi.

I ricercatori hanno poi analizzato le associazioni tra la struttura complessiva del microbioma e vari fattori dell’ospite. Questi fattori includevano i sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), l’età, l’indice di massa corporea (BMI) e le informazioni sull’alimentazione.

Attraverso questa valutazione, i ricercatori hanno identi­fi­ca­to diversi fattori dell’ospite collegati alla struttura del micro­bio­mo, quali il BMI, la depressione e l’uso di anti­de­pres­si­vi.

Successivamente, il team ha esplorato la connessione tra le informazioni alimentari disponibili e i sintomi del PTSD. I loro risultati hanno rivelato che i partecipanti che seguivano una dieta mediterranea presentavano un minor numero di sintomi del PTSD.

In particolare, il consumo di carni rosse e lavorate, per lo più assenti dalla dieta mediterranea, ha mostrato un'associazione positiva con la gravità dei sintomi del PTSD. Al con­trario, il con­sumo di al­imenti di or­igine ve­getale era cor­re­la­to nega­tivamente a questi sim­tomi.

I ricercatori hanno es­ami­na­to il legame tra i sim­tomi del PTSD e le caratteristiche del micro­bio­ma intestinale per identi­fi­care le potenziali specie in grado di pro­teggere dal PTSD. L’Eubacterium eli­gens è emerso come la specie più pro­ba­bile a fornire pro­tezione contro il dis­ordo.

Hanno con­clu­so che l’E. eli­gens era as­so­cia­to in modo pos­iti­vo a com­po­nen­ti della dieta me­di­terranea, come verd­ure, frutta e pesce, mentre mostrava un'associazione negativa con il consumo di carne rossa e lavorata. L'E. elegens era già stato collegato in precedenza al consumo di frutta secca e alle diete vegetariane.

Sebbene lo studio offra informazioni pre­ziosi­e, gli autori riconoscono cer­ti limiti, come l’uso di una scala di screening breve per il PTSD al posto di una di­agno­si clinica formale. Ciononostante, i risultati forniscono una base per futuri progetti di ricerca.

Queste includono studi su altri disturbi della salute mentale e interventi dietetici, volte a migliorare le raccomandazioni per alleviare o prevenire i sintomi associati a queste condizioni.