L'olio extravergine di oliva migliora la protezione del cervello nei casi di deterioramento cognitivo lieve

L'olio extravergine di oliva potrebbe avere effetti positivi sulla salute del cervello e migliorare la funzionalità della barriera emato-encefalica (BBB) nei pazienti con deficit cognitivo lieve.

Secondo uno studio pilota pubblicato su Nutrients, il consumo di olio extravergine di oliva per sei mesi migliora la funzione della BBB e potenzia la connettività cerebrale.

Oltre all'effetto dell'olio extravergine di oliva sulla permeabilità della BBB, i ricercatori hanno anche dimostrato come il consumo di olio d'oliva raffinato possa avere effetti benefici sui biomarcatori della demenza clinica e del morbo di Alzheimer.

“Considerando il numero esiguo di partecipanti e la breve durata dello studio, questa deve essere considerata una ricerca preliminare che suggerisce diversi benefici rilevanti per il consumo di olio d’oliva. Saranno necessari studi più approfonditi per valutare e confermare ulteriormente l’impatto dell’olio d’oliva sulla funzionalità cerebrale”, ha dichiarato ad Olive Oil Times Amal Kaddoumi, professore presso l’Harrison College of Pharmacy dell’Auburn University in Alabama.

Mentre studi precedenti dei ricercatori hanno dimostrato gli effetti benefici del consumo di olio extravergine di oliva nei topi, e altre ricerche hanno dimostrato l’impatto positivo dell’EVOO sulla salute cognitiva degli esseri umani, “il nostro studio è il primo a indagare direttamente cosa succede al cervello”, ha spiegato Kaddoumi.

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Gli scienziati hanno osservato che la ridotta funzionalità della BBB è una caratteristica comune del deterioramento cognitivo lieve e della fase iniziale del morbo di Alzheimer. Ciò tende a portare a un'anomala permeabilità della BBB, che potrebbe contribuire allo sviluppo della demenza.

"Come dimostrato dalla ricerca, con l'avanzare dell'età, la funzionalità della BBB si riduce e tende a diventare permeabile. Si tratta di una barriera di protezione estremamente importante che impedisce ai contenuti derivati dal sangue di entrare nel cervello e convoglia i prodotti di scarto del cervello nel sangue. Quando sono coinvolte alcune malattie, come l’Alzheimer, la capacità della BBB potrebbe essere seriamente compromessa. Ciò significa che il cervello può essere esposto a sostanze neurotossiche e la capacità di smaltimento dei rifiuti è ridotta al punto che le neurotossine iniziano ad accumularsi nel cervello”, ha spiegato Kaddoumi, accennando a come tali condizioni potrebbero portare a diverse malattie neurodegenerative.

Gli autori dello studio si sono concentrati su 25 individui affetti da deterioramento cognitivo lieve.

Hanno valutato l’effetto del consumo quotidiano di olio extravergine di oliva (EVOO) e di olio d’oliva raffinato per sei mesi sulla permeabilità della BBB e sulla funzione cerebrale. Inoltre, hanno cercato cambiamenti nelle funzioni cognitive e biomarcatori ematici della malattia di Alzheimer.

"L'olio extravergine di oliva ha migliorato significativamente i punteggi clinici di valutazione della demenza e quelli comportamentali. L'olio extravergine di oliva ha anche ridotto la permeabilità della barriera emato-encefalica e migliorato la connettività funzionale del cervello", hanno scritto i ricercatori.

"Sebbene il consumo di olio d'oliva raffinato non abbia alterato la permeabilità della barriera emato-encefalica o la connettività cerebrale, ha migliorato i punteggi clinici relativi alla demenza e ha aumentato l'attivazione funzionale del cervello in risposta a un compito di memoria nelle regioni corticali coinvolte nella percezione e nella cognizione", hanno aggiunto.

L'impatto dell'olio extravergine di oliva era già stato suggerito da ricerche precedenti, ma lo studio attuale ha anche mostrato un potenziale ruolo benefico svolto dall'olio d'oliva raffinato. È interessante notare che sia l'olio extravergine che quello raffinato hanno prodotto una significativa riduzione dei rapporti Aβ42/Aβ40 e p-tau/t-tau, suggerendo che entrambi i tipi di olio d'oliva hanno alterato l'elaborazione e la clearance dell'amiloide (Aβ). Questo risultato suggerisce la capacità di entrambi i tipi di olio d'oliva di ritardare l'insorgenza del morbo di Alzheimer.

I risultati relativi al consumo di olio d’oliva raffinato hanno sorpreso i ricercatori, che inizialmente avevano considerato i partecipanti che consumavano olio d’oliva raffinato come il gruppo di controllo.

"Non ci aspettavamo tali effetti dal consumo di olio d'oliva raffinato. Abbiamo bisogno di studi più ampi per trarre conclusioni definitive. Tuttavia, non dovremmo sottovalutare i potenziali effetti benefici per la salute del contenuto di acido oleico dell'olio d'oliva, che si trova sia nell'olio extravergine di oliva che in quello raffinato", ha osservato Kaddoumi.

Alla luce dei risultati, Kaddoumi ha discusso la necessità di studi futuri per esplorare come i diversi tipi di olio d’oliva influenzino vari gruppi etnici su un periodo di tempo molto più lungo.

Oltre a ciò, Kaddoumi ha osservato che i ricercatori devono anche esplorare gli effetti dell’olio d’oliva extravergine e dell’olio d’oliva raffinato su pazienti con deficit cognitivo avanzato e altre condizioni coesistenti.

I ricercatori hanno sottolineato come i loro precedenti studi sui topi possano suggerire che il consumo di olio d'oliva potrebbe essere benefico per gli stadi avanzati delle malattie cerebrali. "Ma questo non è ciò che abbiamo esplorato nel nostro studio pilota, quindi non possiamo dire nulla al riguardo. Si tratta di un'area di ricerca che speriamo di approfondire in futuro", ha osservato Kaddoumi.

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D'altra parte, il consumo di olio extravergine di oliva potrebbe anche avere un effetto protettivo su individui cognitivamente normali e su quelli con lieve deterioramento cognitivo.

«Chi non soffre di disturbi cognitivi potrebbe prendere in considerazione l’idea di includere l’olio extravergine di oliva nella propria dieta in sostituzione di altri grassi che potrebbe utilizzare, poiché può prevenire e proteggere il cervello o almeno ritardare l’insorgenza di disturbi cognitivi», ha spiegato il professore dell’Auburn University.

"In conclusione, l'olio extravergine di oliva e l'olio di oliva raffinato hanno migliorato il punteggio clinico della demenza e i punteggi comportamentali; solo l'olio extravergine di oliva ha potenziato la connettività cerebrale e ridotto la permeabilità della barriera emato-encefalica, suggerendo che i biofenoli dell'olio extravergine di oliva abbiano contribuito a tale effetto. Questo studio di prova di concetto giustifica ulteriori sperimentazioni cliniche per valutare gli effetti protettivi dell'olio d'oliva contro il morbo di Alzheimer e il suo potenziale ruolo nel prevenire la conversione del deterioramento cognitivo lieve in Alzheimer e demenze correlate", hanno scritto i ricercatori.

"Dobbiamo anche ringraziare sinceramente coloro che hanno collaborato e contribuito alla ricerca e ancor più coloro che hanno accettato di partecipare a questo studio. Erano molto entusiasti di partecipare. Molti avevano una storia familiare e hanno trovato un grande interesse nello studio, che era così importante per loro", ha concluso Kaddoumi.

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