Seguire una dieta mediterranea può aiutare a combattere la depressione

Lo studio fa parte di un corpus sempre più ampio di ricerche che dimostrano come un'alimentazione sana abbia un impatto positivo sulla salute mentale.

Un nuovo studio pubblicato da un gruppo di ricercatori australiani suggerisce che seguire una dieta ricca di frutta, verdura, frutta secca, semi e pesce, come la dieta mediterranea, possa aiutare a ridurre i sintomi della depressione.

I partecipanti, di età compresa tra i 17 e i 35 anni, presentavano livelli elevati di depressione, ansia e stress. Un gruppo è stato sottoposto alla dieta mediterranea per tre settimane con l'indicazione di evitare cibi trasformati, grassi saturi e zuccheri raffinati. I membri del gruppo di controllo hanno continuato a seguire la loro dieta abituale.

Con tutto ciò che si sa a questo punto della storia della nutrizione riguardo al legame tra infiammazione, umore e dieta, non è troppo presto per formulare una solida ipotesi secondo cui la dieta mediterranea possa ridurre i sintomi della depressione. - Lisa Richards, nutrizionista e autrice

Per garantire che seguissero la dieta, ai partecipanti sono stati forniti alimenti quali olio d’oliva, burro di noci naturale, noci e semi (noci, mandorle, semi di zucca, semi di girasole) e spezie (cannella, curcuma), oltre a un contributo regolare per l’acquisto di ulteriori prodotti alimentari.

I ricercatori hanno affermato di aver scelto questa fascia d'età perché "l'adolescenza e la prima età adulta sono un periodo in cui vi è un aumento del rischio di depressione, e questi sono anche periodi critici per stabilire modelli di salute – come la dieta – che si protrarranno nell'età adulta".

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Dopo il periodo di tre settimane, il gruppo che ha seguito la dieta mediterranea ha registrato una diminuzione dei punteggi relativi alla depressione, passando da un livello moderato a uno normale. I partecipanti hanno inoltre riferito di sentirsi meno stressati e ansiosi.

I ricercatori hanno osservato che, oltre al miglioramento dell'umore, ci sono molti benefici anche per la salute fisica.

"Questi risultati sono i primi a dimostrare che i giovani adulti con sintomi di depressione elevati possono impegnarsi e aderire a un intervento dietetico e che questo può ridurre i sintomi della depressione", hanno scritto i ricercatori.

Tuttavia, hanno aggiunto: "Sebbene esistano prove osservazionali convincenti di un legame tra la qualità della dieta e la depressione, le prove di una relazione causale sono ancora in fase di definizione, in particolare per quanto riguarda i giovani adulti".

I risultati dei ricercatori sono stati pubblicati sulla rivista Plos One.

Caitlin Self, una nutrizionista abilitata con sede a Baltimora che lavora in uno studio di salute mentale, ha affermato che i risultati dello studio corrispondono a ciò che ha osservato nella sua pratica clinica.

"Sappiamo per certo che esiste una relazione tra dieta e depressione, ma per verificare realmente questa interazione causale, avremmo bisogno di un campione più ampio e di studi replicati per valutare con precisione quale percentuale della popolazione sia suscettibile alla depressione indotta dall'alimentazione", ha detto Self.

Lo studio fa parte di un corpus di ricerche in continua crescita che dimostra come l'alimentazione influisca sulla salute mentale. Infatti, il campo della psichiatria nutrizionale sta acquisendo sempre più slancio.

La dieta mediterranea integra grassi sani, come gli acidi grassi omega-3, eliminando al contempo gli alimenti trasformati noti per essere infiammatori. Gli omega-3 sono noti per le loro proprietà antinfiammatorie, rendendo possibile ridurre l’infiammazione e i suoi effetti collaterali attraverso questa dieta, secondo Lisa Richards, nutrizionista e autrice di The Candida Diet.

"Con tutto ciò che si sa a questo punto della storia della nutrizione riguardo al legame tra infiammazione, umore e dieta, non è troppo presto per formulare una solida ipotesi secondo cui la dieta mediterranea possa ridurre i sintomi della depressione", ha affermato.

Tuttavia, ha aggiunto: "Sono necessarie ulteriori ricerche sul ruolo dei farmaci e della consulenza psicologica in combinazione con questo modello alimentare. Non sarebbe saggio suggerire che la dieta da sola possa mitigare i sintomi della depressione in tutti i casi".

Ad aprile, uno studio pubblicato su Psychosomatic Medicine ha esaminato 16 studi precedentemente pubblicati e sottoposti a revisione paritaria che confrontavano gli effetti di interventi dietetici con condizioni di controllo non dietetiche, coinvolgendo oltre 46.000 partecipanti.

Gli autori sono giunti alla conclusione che "gli interventi dietetici sono promettenti come nuovo approccio per ridurre i sintomi della depressione nella popolazione".

Tuttavia, anche loro hanno stabilito che sono necessarie ulteriori ricerche.

Kristen Ciccolini, una nutrizionista di Boston, ha affermato che, sebbene ci vogliano in media 17 anni perché le evidenze della ricerca entrino nella pratica clinica, esistono numerose ricerche sul collegamento intestino-cervello, così come sul ruolo dei nutrienti nella salute mentale.

"Ho visto che aiuta nella mia vita personale e nella mia pratica, e poiché si tratta di un percorso a basso rischio, non vedo alcun svantaggio nel cercare di mangiare in modo strategico in questo modo", ha detto Ciccolini.

Ha aggiunto che, sebbene una dieta migliorata possa non curare la depressione, "è sicuramente utile assumere alimenti con nutrienti che favoriscono la salute dell'intestino (dove viene prodotta la serotonina) e quella del cervello".