I benefici per la salute degli oli d’oliva ad alto contenuto fenolico svelati attraverso l’espressione genica
L'olio extravergine di oliva (EVOO), ricco di polifenoli, migliora la sensibilità all'insulina e modula diversi percorsi nelle cellule infiammatorie di soggetti sani.
È ben noto che la dieta mediterranea (MeD) offre una notevole protezione contro l’insorgenza di malattie cardiovascolari e tumori. In particolare, la moltitudine di benefici protettivi per la salute derivanti dalla MeD, tra cui il miglioramento del profilo lipidico e la riduzione dell’infiammazione, è stata attribuita in gran parte agli elevati livelli di acidi grassi presenti nell’olio extravergine di oliva.
Tuttavia, non è ancora chiaro quali componenti dell’olio extravergine di oliva siano responsabili della regolazione dei geni coinvolti nelle vie infiammatorie, antiossidanti o immunitarie.
Vedi anche: Benefici
per la salute dell’olio d’oliva
Inoltre, sebbene esistano alcuni studi clinici sull’uomo relativi all’effetto acuto di un elevato consumo di olio extravergine di oliva sui cambiamenti nell’espressione genica, ad oggi non vi sono studi sull’effetto dell’olio extravergine di oliva sul profilo di espressione dell’intero trascrittoma (genoma e RNA).
La regolazione delle normali funzioni biologiche a livello cellulare e molecolare avviene tramite piccole sequenze di RNA note come microRNA (miRNA), che si sono rivelate promettenti come bersagli terapeutici per alcune malattie. I progressi nel sequenziamento dell’mRNA dell’intero genoma (trascrittoma) hanno consentito un’analisi completa dei trascritti di RNA in un dato campione di tessuto.
In un recente studio pubblicato su *Biochim Biophys Acta*, un gruppo collaborativo di ricercatori italiani ha sfruttato la tecnologia di sequenziamento del trascrittoma per indagare i meccanismi protettivi per la salute dell’olio extravergine di oliva, identificando la firma di espressione genica a seguito di un consumo acuto di olio extravergine di oliva sia in volontari sani che in pazienti affetti da sindrome metabolica.
Lo studio ha previsto il consumo di una singola dose di olio extravergine di oliva a basso o alto contenuto di polifenoli (50 ml) da parte di volontari sani e pazienti affetti da sindrome metabolica in diverse occasioni. Gli oli extravergini di oliva selezionati erano simili per quanto riguarda gli acidi grassi, ma differivano nella composizione dei polifenoli.
Gli scienziati hanno scoperto che gli effetti acuti dell’olio d’oliva ricco di polifenoli nei partecipanti sani hanno portato a un marcato miglioramento della sensibilità all’insulina e del metabolismo del glucosio, sostenendo al contempo l’espressione dei miRNA e dei geni coinvolti nelle risposte infiammatorie e immunitarie.
Al contrario, questi effetti biochimici e molecolari dell’olio extravergine di oliva erano in gran parte assenti nei pazienti affetti da sindrome metabolica o nei partecipanti che avevano consumato olio extravergine di oliva a basso contenuto di polifenoli, il che suggerisce un ruolo putativo della componente fenolica.
Successivamente, i ricercatori hanno cercato di determinare se tali benefici dell’olio extravergine di oliva nei volontari sani fossero attribuibili ai polifenoli o agli acidi grassi presenti nell’EVOO.
Hanno riscontrato che nei volontari che consumavano olio d’oliva ricco di polifenoli si verificava un cambiamento significativo nell’espressione di geni precedentemente noti per essere attivati dagli acidi grassi rispetto a qualsiasi altro componente dell’olio extravergine di oliva. Al contrario, la maggior parte delle espressioni geniche rimaneva invariata negli individui dopo l’ingestione di olio extravergine di oliva a basso contenuto di polifenoli.
Gli scienziati hanno inoltre dimostrato che gli effetti dell’olio extravergine di oliva ad alto contenuto di polifenoli a livello molecolare favorivano la regolazione dei miRNA, esercitando vari effetti sull’infiammazione, sul cancro e sulla resistenza all’insulina.
Il messaggio chiave di questo studio è stato che «l’assunzione di olio extravergine di oliva ad alto contenuto di polifenoli migliora la sensibilità all’insulina e modula diversi percorsi nelle cellule infiammatorie di soggetti sani; la maggior parte di questi cambiamenti indica un ruolo benefico dell’olio extravergine di oliva nella promozione della salute grazie alle sue proprietà antinfiammatorie, antitumorali e antiossidanti».