L'adesione alla dieta mediterranea potrebbe proteggere dalle malattie gengivali

Uno studio alimentare condotto su un campione ridotto di popolazione nel Regno Unito ha rivelato che una maggiore aderenza alla dieta mediterranea è associata a esiti migliori nell'infiammazione parodontale.

Lo studio, pub­blicato sul Journal of Periodontology, ha ris­co­verto che una dieta e­quili­bra­ta può avere un impa­tto si­g­ni­fi­ca­tivo su una pat­o­sia che col­pisce un’ampio­a fetta della pop­ola­zione.

Gli scienziati hanno valutato 200 pazienti ospedalizzati, esaminando sia la loro salute dentale che i marcatori ematici dell'infiammazione. 

Ridurre le diete altamente pro-infiammatorie e adottare la dieta mediterranea avrebbe probabilmente un effetto protettivo sulla parodontite. - Luigi Nibali, professore di parodontologia, King’s College di Londra

Su 195 pazienti con dati completi, 112 hanno riferito un’elevata aderenza alla dieta mediterranea, mentre gli altri mangiavano in modo meno sano e consumavano più carne rossa.

I risultati hanno mostrato che le persone con una bassa aderenza alla dieta mediterranea erano più soggette a soffrire di gravi malattie gengivali.

“Il consumo frequente di carne rossa, in par­ti­cu­larità, era forte­mente le­ga­to a forme più avan­za­te di peri­odo­n­ti­te”, ha di­ci­to a Olive Oil Times Giuseppe Mainas, ricercatore presso l’unità di peri­odo­n­to­logia del King’s College di Londra e co­aut­ore dello studio.

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D’altra parte, le persone che consumavano più alimenti di origine vegetale presentavano livelli più bassi di diversi marcatori infiammatori nel sangue.

“Non abbiamo ancora identi­fi­cato un effetto diretto, ma la dieta sembra influire sulla peri­odo­n­ti­te principalmente attraverso l’inflam­ma­zione”, ha detto Mainas. “Una dieta come quella mediterranea, che è asso­cia­ta a livelli più bassi di infiam­ma­zione, può indi­ret­ta­men­te aiu­tare a pre­venire o a migliorare le pa­thi­che par­o­do­n­tali.”

“Alcuni alimenti svolgono un ruolo evidente. La carne rossa non è l’ideale, mentre i legumi e le verdure sono considerati antinfiammatori”, ha aggiunto. 

Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone che consumavano più frutta, verdura e legumi presentavano livelli di infiammazione più bassi. Nel contempo, coloro che mangiavano carne rossa in eccesso rientravano più spesso nel gruppo con malattia parodontale avanzata.

I ricercatori hanno inoltre osservato come non solo una dieta ricca di zuccheri sembri alimentare la condizione, ma anche una dieta ricca di carboidrati.

“Inoltre, gli studi attuali dimostrano sempre più spesso gli impatti negativi sulla parodontite legati al consumo di prodotti altamente trasformati”, ha affermato Luigi Nibali, coautore della ricerca e professore presso il Center for Host Microbiome Interactions del King’s College di Londra.

Un segnale chiave, la molecola interleuchina-6, è stata costantemente associata a una peggiore salute delle gengive. 

Livelli più elevati di questa molecola pro-infiammatoria erano associati a malattie gengivali più gravi, sottolineando il suo ruolo di collegamento tra salute orale e infiammazione sistemica. 

I risultati rafforzano il legame tra dieta, infiammazione e malattie orali.

“La parodontite è una condizione patologica molto comune. Può colpire tra il 40 e il 50 per cento della popolazione”, ha affermato Nibali. «Questa malattia è fondamentalmente causata dai batteri presenti nella placca dentale, che provocano l’infiammazione delle gengive e il riassorbimento dell’osso che sostiene i denti».

Nel corso del tempo, la pat­e­ria compromette la sta­bi­li­tà dei denti. Circa il dieci per­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­

La parodontite può anche estendersi ben oltre la cavità orale. 

“È abbastanza ben dimostrato che i batteri parodontali non rimangono confinati nella bocca, ma possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno, raggiungendo altre parti del corpo e innescando una risposta infiammatoria immunitaria che può contribuire a varie altre malattie”, ha detto Nibali.

Una vasta gamma di condizioni croniche è associata alla parodontite, comunemente definite malattie non trasmissibili. 

Queste malattie non si trasmettono da persona a persona. La loro insorgenza è invece dovuta a fattori quali la genetica, l’ambiente o le abitudini di vita, tra cui il fumo, la mancanza di attività fisica o una dieta scorretta. 

Le malattie non trasmissibili più comuni includono le malattie cardiovascolari, il cancro e le malattie respiratorie croniche.

“Pertanto, i pazienti con patologie parodontali sono a maggior rischio di sviluppare, ad esempio, diabete, artrite reumatoide e persino malattie infiammatorie intestinali”, ha affermato Nibali.

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Parte del rischio deriva da fattori genetici e parte da fattori di rischio condivisi, che possono includere la dieta.

“Nel caso del diabete, si verifica un effetto bidirezionale: avere il diabete predispone una persona alla parodontite e, allo stesso tempo, non curare la parodontite peggiora il diabete”, ha affermato Nibali.

“Ci sono diversi fattori di rischio che si combinano, ma la questione chiave è il controllo della placca. Più la placca si accumula e meno i denti vengono puliti correttamente, maggiore è il rischio di sviluppare la parodontite”, ha aggiunto.

I ricercatori hanno inoltre sotto­lineato il ruolo cruciale dei fattori genetici. 

“Vediamo anche pazienti molto giovani che si lavano i denti abbastanza bene eppure a volte sviluppano la parodontite, mentre pazienti più anziani che non si sono mai lavati i denti correttamente non ne soffrono. Ciò dipende dalla predisposizione genetica, come per molte altre condizioni”, ha detto Nibali.

Uno studio separato, recentemente pubblicato su NPJ Aging, mostra che una dieta a base di acido palmitico ha peggiorato la perdita ossea orale di oltre il 40% nei topi. 

Secondo la ricerca, il tipo di grassi alimentari può influire in modo significativo sul danno sistemico associato alle malattie parodontali.

I ricercatori hanno confron­to topi alimentati con una dieta di tipo occidentale ricca di acido palmitico con quelli sottoposti a una dieta di tipo mediterraneo ad alto contenuto di acido oleico, il principale grasso presente nell’olio d’oliva. 

Nei topi anziani infettati da batteri collegati alle malattie gengivali, la dieta a base di acido palmitico non solo ha peggiorato la perdita ossea orale, ma ha anche compromesso la stabilità del microbioma intestinale e predisposto le cellule del midollo osseo all'infiammazione. 

Al con­trario, la dieta a base di acido oleico ha ridotto la perdita ossea alveolare e femorale, ha pre­servato l’e­quili­brio intestinale e ha aumentato i marcatori di res­ilienza allo stress nelle cellule pre­cur­sori ossee.

Secondo la ricerca, la sostituzione dei grassi saturi con l'acido oleico potrebbe fornire un modo semplice per mitigare sia gli effetti orali che quelli sistemici dell'infezione parodontale senza ricorrere a farmaci, in particolare nelle popolazioni anziane.

Tuttavia, i ricercatori hanno avvertito che sono necessari ulteriori studi per valutare accuratamente gli impatti.

Esaminando le attuali conoscenze sull’argomento, Nibali ha osservato che “ridurre le diete altamente pro-infiammatorie e adottare la dieta mediterranea avrebbe probabilmente un effetto protettivo sulla parodontite”.

«Tuttavia, condurre studi conclusivi in questo campo è davvero difficile», ha aggiunto.

Le difficoltà derivano da vari fattori: è difficile standardizzare o monitorare con precisione l’alimentazione dei pazienti, e fattori legati allo stile di vita come il fumo, l’igiene e l’esercizio fisico si sovrappongono, rendendo difficile isolare il ruolo specifico dell’alimentazione.

“Naturalmente, si è trattato di uno studio su un campione ridotto e sono necessarie molte più ricerche, ma i risultati sono significativi e potrebbero indicare qualcosa di più concreto”, ha affermato Mainas.

Sia Nibali che Mainas hanno menzionato l’estensione a coorti più ampie, l’integrazione di metabolomica e metagenomica e l’esplorazione di diete che simulano il digiuno.

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