Una nuova ricerca riaccende il dibattito sull'efficacia del Nutri-Score

Il acceso dibattito sul Nutri-Score ha raggiunto nuovi livelli nelle ultime settimane.

Mentre una nuova ricerca dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) ha con­fer­ma­to l’effi­ca­ci­tà di Nutri-Score, un’altra analisi ha sug­ge­ris­to il con­tro­ario in merito al si­stema di etichettatura sulla parte anteriore della confezione (FOPL) di orig­ine fran­ce­se.

Nutri-Score è un FOPL in stile semaforo che utilizza una combinazione di cinque colori e lettere coordinati per classificare la salubrità di un prodotto alimentare confezionato in base al suo contenuto di grassi, zuccheri, sali e calorie per porzione da 100 grammi o millilitri. La "A verde" indica l'opzione più salutare, mentre la "E rossa" denota quella meno salutare.

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Negli ultimi anni, Nutri-Score è stato adottato da diversi paesi europei ed è stato a lungo considerato il candidato più probabile a diventare l’unico sistema di etichettatura frontale obbligatorio in tutta l’Unione Europea, che è ancora lontana dal raggiungere una decisione definitiva.

Secondo la ricerca dell'OCSE pub­blicata sulla rivis­ta sci­enti­fica Obesity Review, Nutri-Score sembra essere l'opzione migliore tra i sistemi di etichettatura nutrizionale frontale (FOPL) attualmente in uso sul mercato per com­ba­tere l'epi­de­mia di obesità e pro­mo­vere abu­ti alimentari più sani.

La ricerca dell’OCSE, sostenuta dalla Commissione Europea, afferma che Nutri-Score potrebbe prevenire quasi due milioni di casi di malattie non trasmissibili nell’UE dal 2023 al 2050.

Secondo i ricercatori, l'adozione di Nutri-Score potrebbe ridurre la spesa sanitaria annuale rispetto ad altri sistemi di etichettatura frontale (FOPL) e migliorare la produttività dei lavoratori di tutte le età.

La ricerca si basa su una revisione della letteratura esistente e su una simulazione che determina il possibile impatto dell’espansione delle etichette analizzate su tutta l’Unione Europea.

Tuttavia, secondo un recente articolo pubblicato da PharmaNutrition, la letteratura scientifica su Nutri-Score è di parte e sarebbe opportuno condurre ricerche indipendenti più approfondite sul FOPL.

I due autori olandesi hanno pub­blicato il loro studio come artico­olo in bozza, il che significa che è stato sottoposto a revisione paritaria ma potrebbe subire ulte­riori revisioni prima della pub­blicazione ufficiale.

I ricercatori hanno scritto che la maggior parte degli studi a sostegno dell’efficacia di Nutri-Score sono stati ​“condotti dagli ideatori di Nutri-Score, mentre la maggior parte (61 per­cento) degli studi condotti in modo indi­pen­dente dagli ideatori ha mostrato risultati sfavorevoli.”

I ricercatori hanno analizzato 104 articoli scientifici che indagavano sull’efficacia di Nutri-Score. Ciascuno è stato classificato come favorevole, sfavorevole o neutrale nei confronti dell’etichetta frontale.

L’articolo rileva che gli studi favorevoli a Nutri-Score sono stati redatti da 52 ricercatori “dipendenti o collegati” agli sviluppatori di Nutri-Score, mentre altri 19 non erano né dipendenti né collegati.

Per quanto riguarda gli studi sfavorevoli, 30 ricercatori non avevano alcun legame con gli sviluppatori di Nutri-Score. Altri quattro invece sì.

“Sebbene l’effetto teo­re­ti­co di Nutri-Score sia val­i­da­to su un al­go­ri­tmo multi­nu­tri­ente (FSA-NPS), non vi sono prove concrete di effetti benefici di Nutri-Score su questo algoritmo nell’ambito di un assortimento completo da supermercato”, hanno scritto i ricercatori.

L’FSA-NPS è il sistema di profilazione nutrizionale introdotto dalla Food Standards Agency britannica. Anche lo sviluppo di Nutri-Score si è basato su una versione di questo sistema, modificata ai fini dell’etichettatura alimentare, nota come FSAm-NPS.

Gli autori dell’articolo, Stephan Peters e Hans Verhagen, hanno affermato che il rapporto del 2021 dell’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, favorevole all’adozione di Nutri-Score, includeva anche contributi degli sviluppatori di Nutri-Score.

Tra gli autori citati come collaboratori dall’IARC nell’ambito dello studio sulla correlazione tra Nutri-Score e cancro o mortalità figurava Serge Hercberg.

Il professore emerito di nutrizione all'Università della Sorbona è anche membro del gruppo di ricerca di epidemiologia nutrizionale e fondatore di Nutri-Score.

Secondo Hercberg, il nuovo articolo pubblicato da PharmaNutrition manca di fondamenti scientifici.

Ha dichiarato a Olive Oil Times che l’articolo presentava ​“problemi concettuali e metodologici, una classificazione errata degli articoli scientifici, una presentazione e una discussione di parte, nonché false accuse e affermazioni”.

Hercberg ha inoltre avvertito che “gli autori attaccano i ricercatori pubblici e gli studi pubblicati su riviste sottoposte a revisione tra pari che minacciano gli interessi delle aziende alimentari, suggerendo che i ricercatori accademici coinvolti nella-Score potrebbero avere conflitti di interesse e che le loro conclusioni dovrebbero essere squalificate con il pretesto che il loro lavoro scientifico ha portato allo sviluppo di Nutri-Score alcuni anni fa”.

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Hercberg ha accusato gli autori dell’articolo di “lavorare per aziende alimentari che sono state coinvolte in battaglie di lobbying contro Nutri-Score per molti anni”.

Ha citato l’Associazione Olandese dei Produttori di Latticini e la Food Safety & Nutrition Consultancy, due enti menzionati nell’articolo tra i crediti dei due autori.

Secondo Hercberg, l’Associazione olandese dei produttori lattiero-caseari comprende diverse aziende contrarie a Nutri-Score, mentre tra i clienti della società di consulenza figura l’Associazione europea dei produttori di zucchero.

“Sembra che il vero obiettivo degli autori sia quello di minimizzare il legame tra i conflitti di interesse economici o il finanziamento dello studio da parte delle aziende alimentari”, ha scritto Hercberg. “Si tratta di una grave svista, poiché è risaputo che tali conflitti di interesse influenzano i risultati degli studi”.

Peters ha dichiarato a Olive Oil Times che “nel dibattito, l’Associazione Olandese dei Produttori di Latticini viene dipinta dagli scienziati coinvolti in Nutri-Score come un’oppositrice di Nutri-Score. In realtà, non lo siamo”.

“Siamo pienamente in linea con l’opinione della comunità scientifica alimentare olandese”, ha aggiunto. “Riteniamo che Nutri-Score debba essere in linea con le linee guida alimentari basate sugli alimenti prima di essere introdotto e che il suo effetto sui consumatori debba essere dimostrato in modo indipendente.”

Peters ha affermato che le ragioni alla base della loro ricerca derivano dal fatto che sia lui stesso che Verhagen sono “coinvolti nel comitato scientifico indipendente dell’ex logo olandese Het Vinkje, presente sulla parte frontale delle confezioni nei Paesi Bassi”.

“Questo FOPL è stato rimo­sso dal mercato olandese perché era troppo con­fusivo per i con­suma­tori”, ha detto Peters. «Ora si sta introducendo Nutri-Score e noi chiediamo una base scientifica sufficientemente solida a sostegno del logo prima della sua introduzione».

«La scienza alla base di Nutri-Score è ancora molto di parte», hanno scritto Peters e Verhagen. “Pertanto, raccomandiamo che la ricerca futura sia condotta da scienziati indipendenti e che la valutazione dei suoi effetti sulla salute e della sua efficacia sia effettuata da un’autorità scientifica indipendente come l’Autorità europea per la sicurezza alimentare.”

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