Un nuovo studio suggerisce che l'olio d'oliva possa ridurre il rischio di cancro al seno

Una nuova ricerca condotta in Italia presenta dati che evidenziano una potenziale correlazione tra un maggiore consumo di olio d’oliva e un minor rischio di sviluppare il cancro al seno.

Lo studio, pub­blicato dall’European Journal of Cancer, combina due approcci di ricerca. In primo luogo, i ricercatori hanno analizzato i dati relativi a oltre 11.000 donne italiane arruolate nel lungo studio Moli-sani. Nel corso di un follow-up di 13 anni, hanno monitorato le abitudini alimentari e l’incidenza del cancro al seno.

Per rafforzare i propri risultati, il team ha aggiunto una revisione sistematica delle ricerche precedenti. Sono stati esaminati 13 studi osservazionali e un trial clinico randomizzato per valutare la coerenza del legame tra olio d’oliva e rischio di cancro al seno.

Quello che abbiamo osservato è un'associazione molto lineare: più olio d'oliva le persone consumavano, minore era il rischio (di cancro al seno). Per ogni cucchiaio in più, pari a dieci grammi, abbiamo osservato una riduzione proporzionale del rischio. - Marialaura Bonaccio, ricercatrice, Neuromed Mediterranean Neurologic Institute

Unendo i dati epidemiologici originali con una revisione completa della letteratura, i ricercatori hanno cercato di far luce sul potenziale ruolo dell’olio d’oliva nella riduzione del rischio di cancro al seno.

Sebbene l’asso­cia­zione con il rischio compless­ivo di cancro al seno sia rimasta incon­clu­siva, i risultati hanno sug­geri­to una pos­si­bile relazione inversa tra l’assunzione di olio d’oliva e il rischio di sviluppare tumori estro­geno, privi di recettori per gli estrogeni e il progesterone.

I recettori degli estrogeni e del progesterone sono proteine presenti all'interno o sulla superficie di alcune cellule tumorali del seno che si legano a questi ormoni.

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“I fattori di rischio possono variare a seconda del tipo di tumore, in particolare in base alla presenza o all’assenza di recettori degli estrogeni”, ha dichiarato a Olive Oil Times Marialaura Bonaccio, ricercatrice presso il Neuromed Mediterranean Neurologic Institute e coautrice dello studio.

“Nei tumori estro­geno-pos­i­ti­vi, l’effetto degli or­moni è molto forte e può quindi so­vras­tare l’influ­enza della dieta”, ha aggiunto. “Al con­trario, nei tumori estro­geno-neg­a­tivi, la dieta e altri fattori non or­mo­na­li possono svolgere un ruolo più si­g­ni­fi­ca­tivo e più fa­cil­men­te ri­con­os­ci­bi­le.” 

«Alcuni compo­nen­ti dell’olio d’oliva, come l’idrossitirosolo e l’oleuropeina, sembrano inter­agire in modo spec­ifico con i mech­ani­smi lega­ti ai recettori degli estro­geni», ha aggiunto Bonaccio.

Questo potrebbe aiutare a spiegare perché il consumo di olio d’oliva possa avere effetti diversi a seconda del tipo di tumore al seno, in particolare a seconda della presenza o meno di questi recettori.

“Non possiamo parlare di un effetto pre­ven­tivo [dovuto all’assunzione di olio d’oliva], poiché non disponiamo di dati solidi e incon­tro­vertibili”, ha affermato Bonaccio. “Inoltre, stiamo parlando dei risultati di studi osservazionali, un tipo di ricerca che presenta ben note limitazioni.”

Negli studi osservazionali, i ricercatori monitorano ciò che le persone mangiano e ne osservano gli esiti sulla salute nel corso del tempo.

Questi studi presentano limiti significativi, come la confusione: le persone che mangiano in modo più sano spesso conducono una vita generalmente più sana, rendendo difficile isolare l’effetto della sola dieta.

Un altro problema è il bias di ricordo, poiché i partecipanti potrebbero riportare in modo errato il proprio consumo alimentare. È possibile anche una causalità inversa; ad esempio, le persone potrebbero cambiare la propria dieta perché sono già malate.

Poiché gli studi osservazionali possono solo mostrare associazioni, non relazioni di causa-effetto, devono essere interpretati con cautela e una comprensione approfondita del loro contesto.

Per af­fron­ta­re queste pre­occupazioni, i ricercatori hanno tenuto conto di vari fattori.

“Come illustrato nell’articolo, chi consuma più olio d’oliva tende anche a seguire più da vicino la dieta mediterranea. Ne abbiamo tenuto conto nei nostri modelli per isolare l’effetto dell’olio d’oliva in sé”, ha affermato Bonaccio.

I ricercatori non hanno potuto dis­tin­gere tra i di­fer­enti tipi di olio d’oliva, come l’extra ver­gine, perché i dati della coorte molisana non fanno tale distinzione.

“Ecco perché il nostro articolo fa riferimento in modo generico all’‘olio d’oliva’, anche se sappiamo da altre ricerche che gli effetti possono differire tra l’extravergine e gli altri tipi”, ha osservato Bonaccio.

Dato che lo studio Molisani è stato condotto in una regione del sud Italia con una forte tradizione di adesione alla dieta mediterranea e di produzione di olio d’oliva di alta qualità, è probabile che i risultati riflettano principalmente l’impatto dell’olio extravergine di oliva.

“Possiamo ragionevolmente crederlo, dato che si tratta di un elemento culturale radicato, ma non disponiamo dei dati”, ha avvertito Bonaccio.

Il questionario della coorte chiedeva ai partecipanti se usassero l’olio d’oliva e con quale frequenza.

Un’area che i ricercatori hanno potuto esplorare è stata la quantità di olio d’oliva assunta in relazione ai potenziali effetti sulla salute.

“Quello che abbiamo osservato è un’asso­cia­zione molto lineare: più olio d’oliva le persone con­suma­vano, min­ore era il rischio. Con ogni cu­ci­gione in più, pari a dieci grammi, abbiamo osservato una riduzione proporziona­le del rischio”, ha detto Bonaccio.

In par­ti­cola­re, i dati sug­ger­iscono che il con­sumo di più di tre cucchiai al giorno sia asso­cia­to a un rischio inferiore del 30 per­cento di cancro al seno in generale.

Tuttavia, questo risultato non è considerato statisticamente significativo. L’intervallo di confidenza per la stima del rischio includeva 1,0, il che significa che la riduzione osservata potrebbe essere dovuta al caso. Ciò limita la forza del risultato in termini scientifici.

Ciononostante, questa tendenza si aggiunge a un corpus di prove sempre più ampio che suggerisce un potenziale ruolo protettivo dell’olio d’oliva, in particolare contro i tumori più difficili da trattare.

“Sembra esserci una sorta di soglia a tre cucchiai da tavola. Quando la modelliamo in modo continuo, la relazione rimane lineare: più olio, minor rischio”, ha detto Bonaccio.

“Bisogna tenere conto delle calorie; un cucchiaio di olio d’oliva contiene circa 100 calorie, ma non tutte le calorie sono uguali. Cento calorie provenienti dall’olio d’oliva non sono paragonabili a 100 calorie provenienti da bibite zuccherate”, ha aggiunto.

Bonaccio ha inoltre sottolineato che altri studi, come il PREDIMED spagnolo, supportano questi risultati.

“In quello studio, quattro cucchiai sono stati utilizzati come soglia per un’elevata aderenza alla dieta mediterranea, sebbene i loro cucchiai pesino 14 grammi ciascuno. Quindi, in breve: è preferibile utilizzare l’olio d’oliva come principale fonte di grassi nella dieta”, ha affermato.

Secondo Bonaccio, la ricerca attuale non fornisce ancora conclusioni solide e specifiche riguardo alla relazione tra cancro al seno e olio d’oliva.

“Inoltre, i tumori negativi agli estrogeni e al progesterone sono rari, quindi i dati disponibili per l’analisi sono limitati”, ha affermato. “Quello che abbiamo sono indicazioni, dati che puntano in una direzione specifica, ma sono necessarie ulteriori indagini.

Bonaccio ha spiegato che molti studi sul cancro al seno non includono informazioni sullo stato dei recettori.

«Pertanto, anche gli studi che abbiamo esaminato spesso forniscono solo dati sul cancro in generale o sullo stato menopausale, che sono più comunemente riportati, ma non sempre includono informazioni sui recettori», ha aggiunto.

Secondo la ricercatrice, i passi successivi dovrebbero includere il perfezionamento degli strumenti epidemiologici, come il miglioramento dei questionari e dei metodi di raccolta dei dati.

“Nello studio Moli-sani, disponiamo di dati su come le persone utilizzano l’olio d’oliva, sia da crudo, per friggere o per saltare in padella, solo per citarne alcuni. Includere questo tipo di dettagli potrebbe arricchire l’analisi”, ha spiegato Bonaccio.

“C’è ancora molto lavoro da fare. Detto questo, con tutta la dovuta cautela, è interessante evidenziare questa associazione tra il consumo di olio d’oliva e il ridotto rischio di cancro al seno, e speriamo di incoraggiare altri ricercatori ad analizzare i propri dati in modo da poter sviluppare ulteriormente questi risultati”, ha concluso.

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