L'olio d'oliva migliora il profilo lipidico nel sangue e riduce il rischio di malattie cardiache

Secondo un nuovo studio dell'Università della California a Davis, i fenoli presenti nell'olio d'oliva possono prevenire le malattie croniche, ma la loro concentrazione diminuisce con il passare del tempo.

"L'olio d'oliva come medicina: l'effetto su lipidi e lipoproteine", il primo rapporto di una serie pubblicata questo mese dall'Olive Center dell'Università della California, Davis, presenta tre risultati chiave sull'uso dell'olio extravergine di oliva nella prevenzione delle malattie croniche.

  • L'assunzione giornaliera di due cucchiai di olio extravergine di oliva migliora il profilo lipidico nel sangue, il che può ridurre il rischio di malattie cardiache.
  • Per ottenere i benefici per la salute dell’olio extravergine di oliva, scegliete oli EVOO ricchi di fenoli.
  • Sebbene le etichette alimentari non riportino il contenuto di fenoli e la qualità dell’olio extravergine di oliva, è consigliabile scegliere oli EVOO di alta qualità confezionati in contenitori scuri con una data di raccolta il più possibile vicina alla stagione più recente.

Le autrici del rapporto, le ricercatrici Mary Flynn e Selina Wang, hanno esaminato i dati di studi sull'uomo condotti da gennaio 1998 a dicembre 2014 per determinare se l'assunzione di olio extravergine di oliva influenzasse i livelli circolanti di lipoproteine a bassa densità (LDL), lipoproteine a densità molto bassa (VLDL) e lipoproteine ad alta densità (HDL).
Vedi anche: Rapporto UC Davis: L'olio d'oliva come medicina
Incapace di dissolversi nel sangue, il colesterolo viaggia attraverso il flusso sanguigno legato a proteine trasportatrici chiamate lipoproteine, che possono essere LDL, HDL e VLDL a seconda della quantità di lipidi che contengono. Le LDL contengono elevate quantità di colesterolo, che trasportano alle cellule dell'organismo. Sebbene siano essenziali per il normale funzionamento delle cellule, a concentrazioni elevate le lipoproteine a bassa densità possono depositarsi nelle arterie, ridurre il flusso sanguigno al cuore e aumentare il rischio di infarto. Mantenere livelli sani di LDL è quindi essenziale per preservare la salute del cuore.

Lo studio dei sette paesi sui tassi di malattie cardiache pubblicato nel 1970 è stato il primo a evidenziare la minore incidenza di malattie cardiache nei paesi in cui l'olio d'oliva, come parte della dieta mediterranea, riduceva il rischio di malattie cardiache.

Nel nuovo rapporto, gli autori hanno trovato prove evidenti dei benefici dell'olio extravergine di oliva nella riduzione dei livelli di colesterolo nel sangue. Sulla base della loro analisi, suggeriscono che un'assunzione di 1,5 cucchiai o 20 grammi di olio extravergine di oliva al giorno per almeno sei settimane potrebbe essere efficace nell'abbassare i livelli di LDL di almeno il 10%. L'uso di olio d'oliva di alta qualità con livelli di fenoli totali superiori a 300 mg/kg potrebbe essere ancora più efficace nell'abbassare i livelli di LDL in un tempo più breve.

Gli studi dimostrano che un altro effetto positivo dell'olio extravergine di oliva è il suo ruolo nella riduzione dell'ossidazione dell'LDL. L'LDL ossidato, ritenuto più dannoso per la parete arteriosa rispetto al colesterolo LDL nativo, provoca lesioni ai tessuti e favorisce lo sviluppo di lesioni aterosclerotiche. L'assunzione di 25 ml di olio extravergine di oliva di alta qualità, con un contenuto di fenoli superiore a 400 mg/kg, può ridurre l'ossidazione dell'LDL in soli quattro giorni. Tuttavia, l'olio extravergine di oliva con un contenuto totale di fenoli di 150 mg/kg può ridurre l'ossidazione dell'LDL in meno di quattro settimane.

Mentre livelli elevati di LDL sono dannosi per la salute, livelli elevati di HDL sono in realtà benefici per la salute del cuore, poiché queste lipoproteine rimuovono il colesterolo LDL dalle arterie. Il rapporto ha rilevato che circa due cucchiai di olio extravergine di oliva possono aumentare i livelli di HDL in soli quattro giorni. L'olio extravergine di oliva con un contenuto di fenoli più elevato potrebbe essere più efficace nell'aumentare i livelli di HDL rispetto a quello con un contenuto di fenoli più basso.

Il rapporto ha inoltre trovato prove che l'assunzione di olio extravergine di oliva come parte di un pasto potrebbe migliorare i livelli di VLDL o di trigliceridi a digiuno.

Tutta la letteratura esaminata per il rapporto porta alla conclusione che l'olio extravergine di oliva con un alto contenuto di fenoli migliora il profilo lipidico e riduce il rischio di malattie cardiache. Un grave inconveniente è la mancanza di informazioni sul contenuto fenolico dell'olio extravergine di oliva sulle etichette degli alimenti, che varia a seconda della varietà di olive, nonché del terreno, dell'irrigazione, del clima, del grado di maturazione e dei metodi di estrazione utilizzati per ottenere l'olio.

Uno studio del 2010 dell'Università della California di Davis ha rilevato che il contenuto fenolico dell'olio d'oliva disponibile in commercio può variare da un minimo di 80 mg/kg a un massimo di 450 mg/kg, e che il contenuto fenolico diminuisce con il tempo. Per assicurarsi di avere il miglior olio extravergine di oliva, gli autori del rapporto raccomandano di acquistare olio extravergine di oliva con la data di raccolta più recente e contenuto in un recipiente che lo protegga dalla luce.