Un acclamato produttore si prepara a un raccolto abbondante in Tunisia
I pluripremiati produttori franco-tunisini di olio d'oliva del marchio Parcelle 26 puntano sulla qualità sia nei loro oliveti che in frantoio.
La raccolta delle olive nella regione settentrionale tunisina di Zaghouan è in corso.
“Prevediamo una stagione promettente con una resa almeno nella media e olive di eccellente qualità”, ha affermato Michaël Zeitoun, proprietario del pluripremiato marchio francese Parcelle 26 by HDMP.
Non c’è alcuna formula segreta o trucco speciale. Il nostro approccio olistico alla coltivazione delle olive ci permette di ottenere un olio d’oliva di alta qualità.
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All’inizio di ottobre, circa 90 lavoratori si spargeranno nei 50 ettari dell’azienda agricola di Zeitoun, riportando in vita un’antica tradizione che risale a 2.500 anni fa, quando Fenici e Romani introdussero per la prima volta le olive nella regione.
“Sarò lì insieme ai nostri lavoratori. È un processo meticoloso, con le olive raccolte a mano e selezionate con cura”, ha raccontato Zeitoun. “Abbiamo cinque dipendenti specializzati a tempo pieno nell’azienda agricola, supportati da altri quattro lavoratori. Essere sul posto ci permette di monitorare da vicino la raccolta man mano che procede.”
Vedi anche: Profili dei produttori“Mia moglie gestisce il marchio e gli aspetti relativi alla distribuzione. Si tratta davvero di un’azienda a conduzione familiare”, ha aggiunto. “Ma questo non faceva parte del nostro piano originale”.
Gli oliveti sono stati piantati nel 2006 e nel 2007 dal padre di Zeitoun.
«A 86 anni, dopo aver combattuto una lunga malattia, mio padre è tornato nella sua terra natale per piantare ulivi», ha detto Zeitoun. «Proveniva da una famiglia di olivicoltori, ma aveva lasciato il Paese da giovane, all’incirca all’epoca dell’indipendenza della Tunisia».
La Tunisia ottenne l’indipendenza dal dominio francese nel 1956.
“Inizialemente non ero interessato al progetto, dato che avevo già, e ho ancora, la mia attività immobiliaria in Francia”, ha detto Zeitoun. “A quel tempo, non sapevo nulla di agricoltura o di coltivazione dell’olivo. Conoscevo a malapena l’ubicazione dell’azienda agricola.”
Novanta lavoratori si spargeranno sui 50 ettari dell’HDMP per la raccolta. (Foto: HDMP)
Con il passare degli anni, la tradizione olivicola di Zeitoun è diventata sempre più significativa per lui e la sua famiglia. Alla fine, gli oliveti sono diventati una vera e propria azienda di famiglia e Zeitoun ha iniziato a fare frequenti viaggi tra Parigi e Zaghouan.
“Dopo tre anni di duro lavoro, nel 2018, abbiamo ufficialmente fondato il nostro marchio e prodotto olio d’oliva per la prima volta”, ha detto Zeitoun.
“Mio padre non è riuscito a vedere quel risultato; è venuto a mancare appena un mese prima”, ha aggiunto. “È stato allora che abbiamo deciso di partecipare al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC.”
Nel 2019, Parcelle 26 ha ottenuto i premi d’oro e d’argento per la sua linea di prodotti, che comprendeva tre distinti oli extravergini di oliva prodotti con olive Arbequina.
Da allora, questi oli extravergini di oliva hanno vinto numerosi altri premi, tra cui un oro e due argenti al NYIOOC del 2024.
“Siamo stati fortunati con l’Arbequina; mio padre piantò quegli alberi all’epoca, e si sono rivelati la scelta ideale per la nostra azienda agricola”, ha detto Zeitoun.
HDMP lavora con olive Arbequina provenienti da oliveti intensivi, anche se prevede di ampliare la propria offerta con piantagioni convenzionali di Koroneiki e Arbosana. (Foto: HDMP)
Egli attribuisce la qualità del suo olio d’oliva a una serie completa di pratiche, dalla raccolta a mano e dalla selezione delle olive alla gestione di un frantoio dedicato all’interno dell’azienda agricola.
“Non c’è una formula segreta o un trucco speciale. Il nostro approccio olistico alla coltura dell’olivo ci permette di ottenere un olio di alta qualità”, ha affermato. “Ad esempio, selezioniamo gli alberi che producono i frutti migliori, che i nostri specialisti riesaminano poi durante la raccolta. Una volta che le olive arrivano al frantoio, in genere entro due o quattro ore dalla raccolta, vengono sottoposte a un’ultima selezione.”
«Un’altra pratica fondamentale è il mantenimento di basse temperature durante tutto il processo di estrazione», ha aggiunto Zeitoun. «Utilizziamo un’estrazione a freddo, mantenendo le temperature tra i 17 °C e i 20 °C».
“Inoltre, Parcelle 26 conserva il proprio olio d’oliva a una temperatura costante di 18 °C durante tutto l’anno in serbatoi d’acciaio pressurizzati con azoto e privi di ossigeno”, ha continuato. “Questo garantisce che il nostro olio d’oliva rimanga fresco e di alta qualità quando viene imbottigliato per i nostri clienti. Entro la fine della stagione, l’acidità del nostro olio extravergine di oliva non supera mai lo 0,3%, o al massimo lo 0,35%.”
L’acidità libera è un parametro cruciale nella valutazione dei gradi dell’olio d’oliva. In genere aumenta nel tempo nell’olio d’oliva conservato. Per essere classificato come extravergine, l’olio d’oliva deve avere un’acidità inferiore allo 0,8%.
“In quanto frantoio, non acquistiamo olive da fonti esterne perché non possiamo garantire appieno come siano state coltivate e trattate”, ha affermato Zeitoun.
I suoi alberi sono piantati in oliveti intensivi (ad alta densità) completamente irrigati, sebbene la disponibilità di acqua sia spesso molto limitata.
Gli oliveti di HDMP si trovano nella regione settentrionale tunisina di Zaghouan. (Foto: HDMP)
“Tuttavia, manteniamo anche alcuni oliveti e pratiche tradizionali, fondendo le moderne tecniche agricole con una visione tradizionale”, ha detto Zeitoun, riferendosi ai pochi ettari dedicati agli olivi delle varietà Arbosana e Koroneiki.
“Sebbene non disponiamo di una certificazione biologica, tutte le nostre pratiche sono in linea con tali principi”, ha aggiunto.
Come altrove, le fluttuazioni meteorologiche possono influire in modo significativo sulla produzione di olio d’oliva.
“L’anno scorso è stato particolarmente impegnativo a causa del caldo estremo e della siccità”, ha detto Zeitoun. “Ci siamo trovati di fronte ad alberi con olive in vari stadi di maturazione, da quelle verdi a quelle completamente mature, il che ha reso il processo di selezione dispendioso in termini di tempo e manodopera”.
“Il cambiamento climatico è la sfida principale per i produttori di alta qualità”, ha sottolineato.
Zeitoun ha inoltre sottolineato la sfida di aumentare la consapevolezza dei consumatori riguardo alle qualità sensoriali e ai benefici per la salute dell’olio d’oliva.
“Ci rivolgiamo a due segmenti di clientela distinti: i consumatori al dettaglio e i professionisti. Il consumatore medio sta appena iniziando ad apprezzare il valore dell’olio extravergine di oliva”, ha affermato Zeitoun. “Gli acquirenti profesionali sono in grado di discernere un olio d’oliva extra vergine di qualità, ed è gratificante vederli apprezzare il nostro.”
“È un’altra storia con il consumatore medio, che spesso non sa cosa cercare in un olio d’oliva”, ha aggiunto. “Molti consumatori sono abituati agli oli d’oliva standard e possono rimanere perplessi dai sapori e dalle sfumature di un olio extravergine di oliva di qualità.”
L’azienda prevede di espandere la propria linea di prodotti introducendo nuovi oli d’oliva nei prossimi anni.
«Abbiamo molte idee in cantiere e attualmente stiamo discutendo con alcuni chef francesi per sviluppare ulteriori prodotti legati all’olio d’oliva», ha concluso Zeitoun.