Dopo 10 anni di successi nell'agricoltura, una coppia madre-figlia passa all'oleoturismo

The Groves on 41 ha sede in California e il suo nome è particolarmente azzeccato, dato che l'azienda si trova tra le dolci colline di Templeton, nei pressi della State Route 41, che collega la Costa Centrale con la Valle di San Joaquin e la Sierra Nevada.

Questa azienda a conduzione familiare è gestita da Karen e Jennifer Tallent, un dinamico duo madre-figlia che ha unito le proprie conoscenze, la passione e il talento per la vita alle precedenti carriere per avviare un'azienda agricola dedicata alla coltivazione dell'olivo.

Le olive sono molto tolleranti. Ci hanno insegnato tantissimo sulla vita; sono così robuste e resistenti.– Jennifer Tallent, co-proprietaria, The Groves on 41

L'azienda ha messo radici nel 2010, con i primi ulivi piantati nel 2011, e da allora non ha smesso di espandersi.

I Tallent hanno affrontato battute d'arresto e sfide, ma grazie alla perseveranza, alla dedizione, al duro lavoro, alla passione e alla fiducia nella loro azienda agricola, hanno trovato la resilienza necessaria per superare gli ostacoli e avere successo nella loro nuova impresa.

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Fin dall’inizio hanno adottato un approccio pratico e hanno dovuto imparare il mestiere dell’olivicoltura, dalla terra alla raccolta. Karen Tallent ha raccontato a Olive Oil Times alcune delle sfide di quest’anno.

"L'anno non è ancora finito, ma finora abbiamo dovuto cambiare la nostra bottiglia e le etichette quando non siamo più riusciti a trovare la nostra bottiglia da 200 millilitri", ha detto. "Anche tutti i set regalo e la schiuma fustellata hanno dovuto essere rivalutati".

Tuttavia, il duro lavoro e gli anni di esperienza dei Tallent sono stati nuovamente premiati al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2022, dove i produttori di Templeton hanno ottenuto un Gold Award per un robusto monovarietale Koroneiki e un Silver Award per un Arbequina di media intensità.

Il loro portafoglio comprende una gamma di oli d’oliva, tra cui una miscela di campo in edizione limitata. Altri prodotti includono oli d’oliva aromatizzati con pralina, jalapeño, cannella e chipotle.

Tallent ha affermato che vincere i premi al NYIOOC è stato particolarmente significativo poiché si tratta di una piccola azienda a conduzione familiare.

"Siamo una piccola azienda agricola a conduzione familiare con 4.000 alberi piantati", ha detto. "Questo è un grande onore per noi. Lavoriamo sodo, quindi questo riconoscimento significa tantissimo per noi".

Nella sua carriera precedente, Jennifer ha lavorato per il Ritz Carlton Hotel e il Balboa Bay Beach Club. Ha concluso che era giunto il momento di mettere a frutto tutte le sue competenze e la sua esperienza nel settore dell’ospitalità per creare una casa vacanze per chi è interessato a trascorrere le vacanze tra gli uliveti.

“Abbiamo una casa colonica deliziosamente elegante in affitto su Airbnb o tramite il nostro sito web”, ha detto Jennifer Tallent. “Le recensioni degli ospiti sono eccezionali. Sembra che il posto piaccia loro tanto quanto piace a noi. Siamo davvero grati quando scelgono la nostra proprietà e poi finiscono per tornare”.

Oltre ai pernottamenti, i Tallent offrono anche visite guidate alla fattoria che illustrano il processo di produzione dell'olio d'oliva, ospitano eventi privati e tengono conferenze sulle pratiche di coltivazione sostenibile dell'olivo.

Hanno affermato che la loro casa vacanze è il mezzo ideale per attirare una clientela che desidera combinare una vacanza con un'esperienza di olivicoltura.

Tuttavia, uno degli obiettivi principali di ogni interazione è l’educazione e l’insegnamento agli ospiti di come dovrebbe essere il gusto di un buon olio d’oliva.

Hanno affermato che gli elementi chiave sono trovare un olio leggero al palato, con un equilibrio tra fruttato, amaro e piccante, con un retrogusto deciso in fondo alla gola e una certa “tosse da olio d’oliva”.

"Ci divertiamo molto a dimostrarlo e a fornire ai nostri ospiti gli strumenti per andare ovunque, anche a casa, a controllare la loro dispensa e lasciare che sia il loro palato a determinare la freschezza degli oli d'oliva", ha detto Tallent. "Più è fresco, meglio è anche per voi".

"Passiamo poi rapidamente a discutere dell'uso dell'olio d'oliva nella cucina e nei pasti di tutti i giorni", ha aggiunto. "Le nostre dimostrazioni culinarie nelle cucine dei nostri partner includono l'olio d'oliva a colazione, pranzo, cena e dessert. Forniamo schede con le ricette e suggerimenti di servizio con tutti i nostri gustosi oli extravergini d'oliva, perché non servono a nulla se rimangono in bottiglia".

Come molti produttori che non provengono da aziende agricole di famiglia, i Tallent credono che chiunque sia disposto a impegnarsi e ad affrontare la ripida curva di apprendimento possa dedicarsi alla coltivazione delle olive.

"Preparatevi a un'esperienza di apprendimento che metterà alla prova tutte le vostre capacità e vi lascerà soddisfatti alla fine della giornata, senza problemi a dormire", hanno detto. "Non vedrete l'ora che arrivi il giorno dopo".

«Le olive sono molto indulgenti», ha aggiunto Jennifer. «Ci hanno insegnato tantissimo sulla vita; sono così robuste e resistenti».

Attualmente, non vedono l’ora di passare alla fase successiva di sviluppo ed espandere la loro attività.

“Vorremmo collaborare con un coltivatore più grande, magari nella zona di Corning, nel nord della California”, ha detto Tallent. “Ci sarebbe utile avere una sala degustazione completa e una cucina professionale dove poter davvero approfondire gli usi, le ricette e le dimostrazioni.”

“Invitare chef ospiti, organizzare sessioni di ritiro e diventare un’azienda agrituristica più grande andrebbe a vantaggio sia di un produttore più grande che di noi”, ha aggiunto. “Il settore è ancora nelle prime fasi di educazione del pubblico sul buon olio d’oliva fresco, e il pubblico è davvero desideroso di imparare.”

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