Il pluripremiato produttore cileno punta al redditizio mercato brasiliano
Las Doscientos sfrutta la propria reputazione di qualità e i vantaggi del libero scambio per espandere la propria quota di mercato in Brasile.
Negli ultimi 15 anni, nessun altro Paese ha registrato un aumento della produzione e delle esportazioni di olio d’oliva così rapido come il Cile.
Secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale e dell’associazione di produttori ChileOliva, la produzione è schizzata da 5.000 tonnellate nella campagna 2006/07 a 21.000 tonnellate nella campagna 2022/23.
Nello stesso periodo, le esportazioni sono passate da 1.000 tonnellate a circa 16.000 tonnellate, con un aumento del 1.500%.
Situata nella Valle del Maule, a circa tre ore a sud di Santiago, Las Doscientos è stata all’avanguarda della produzione e delle esportazioni cilene.
Vedi anche: Profili dei produttoriL’azienda ha iniziato la sua attività nel 2005 con l’acquisto dei primi 200 ettari di terreno, successivamente piantati a Arbequina, Picual e Frantoio.
“A quel tempo, in Cile non c’erano molte informazioni perché non esistevano piantagioni di olivi da olio; più a nord c’erano piantagioni di olive da tavola e c’erano poche altre aziende già attive nel settore dell’olio d’oliva, ma non c’era altro”, ha dichiarato a Olive Oil Times José Pablo Illanes, direttore generale di Las Doscientos e membro del consiglio di amministrazione di ChileOliva.
Tuttavia, la posizione nella valle, vicino a Talca, si è rivelata avere un microclima adatto alle olive. La regione stava già diventando famosa per la produzione vinicola locale e nel 2003 ha ricevuto la certificazione di Indicazione Geografica Protetta dall’Unione Europea.
Ingegnere di formazione, Illanes è entrato a far parte di Las Doscientos dopo aver lavorato nel settore finanziario e del commercio internazionale.
José Pablo Illanes è arrivato a Las Doscientos dopo una carriera nel commercio internazionale e nelle esportazioni.
“E attraverso quelle svolte, sono entrato nel mondo dell’olio d’oliva”, ha detto. “Ho dovuto sviluppare il nostro marchio di olio d’oliva quando il Cile non aveva una reputazione come paese produttore di olio d’oliva. Eravamo conosciuti per il vino, la frutta e il salmone, ma non per l’olio d’oliva.”
“Ho visto questa sfida come una battaglia titanica per convincere i consumatori e l’opinione pubblica che il Cile fosse un buon produttore”, ha aggiunto Illanes. “Penso che, nel corso di tutti questi anni, abbiamo creato un marchio che è posizionato e riconosciuto non solo in Cile, ma anche nel più ampio mercato globale”.
Las Doscientos ha ottenuto un rapido successo e nel 2008 ha acquistato circa 300 ettari per piantare altri ulivi. Ora l’azienda possiede 700 ettari di oliveti.
Come molti produttori di olio d’oliva del Nuovo Mondo, l’azienda è cresciuta principalmente grazie all’agricoltura intensiva per ottenere economie di scala. Circa il 60 per cento degli oliveti dell’azienda è coltivato a varietà Arbequina, mentre il 20 per cento ciascuno è dedicato alle varietà Picual e Frantoio.
Agricoltura intensiva
L'agricoltura intensiva, o ad alta densità, è un metodo di coltivazione dell'olivo che mira a massimizzare la produzione per ettaro di terreno. Ciò si ottiene piantando gli alberi ad alta densità, utilizzando l'irrigazione e la fertilizzazione e meccanizzando il maggior numero possibile di pratiche agricole.
L'agricoltura intensiva viene tipicamente praticata in aziende agricole commerciali su larga scala. Gli ulivi sono piantati in file con una distanza ridotta tra loro, il che consente di piantare più alberi per ettaro. Gli alberi vengono inoltre potati per crescere in una forma specifica e uniforme, il che ne facilita la raccolta meccanica.
L'agricoltura intensiva richiede un investimento significativo in irrigazione e concimazione. Gli ulivi devono essere annaffiati regolaremente, specialemente durante i mesi estivi. Il terreno deve essere concimato per garantire che gli alberi abbiano le sostanze nutrienti di cui hanno bisogno per produrre un ricco raccolto di olive.
L'olivicoltura intensiva è una pratica controversa. Alcuni sostengono che possa portare all'erosione del suolo, all'inquinamento idrico e alla perdita di biodiversità. Altri sostengono che sia necessaria per soddisfare in modo efficiente la crescente domanda di olio d'oliva.
Circa l’80 per Di conseguenza, l’azienda di solito non ha difficoltà a trovare abbastanza lavoratori durante la raccolta.
“Allo stesso tempo, abbiamo costruito un frantoio fantastico dotato delle più recenti tecnologie”, ha detto Illanes. “Le prime vendite di olio d’oliva sono iniziate nel 2009, quando abbiamo immesso un piccolo volume di olio d’oliva nei supermercati locali, e poi, dal 2012 in poi, abbiamo iniziato a esportare”.
Las Doscientos prende il nome da un bacino idrico vicino a Talca, una destinazione popolare nella Valle del Maule.
Secondo Illanes, il Brasile è la principale destinazione delle esportazioni di Las Doscientos e di molti altri produttori cileni. Il Brasile è uno dei dieci maggiori consumatori mondiali di olio d’oliva, con la stragrande maggioranza del fabbisogno soddisfatta dalle importazioni.
“Siamo il secondo esportatore di olio d’oliva in Brasile con più di dieci clienti nel setto on-trade e off-trade”, ha detto. Per on-trade si intendono i ristoranti, mentre per off-trade i supermerciati e i negozi esclusivi.
L’azienda esporta in più di 12 paesi, tra cui Bolivia, Colombia, Messico, Russia, Stati Uniti e Uruguay, ma Illanes ha affermato che il suo obiettivo principale è il Brasile.
“La nostra attenzione si è concentrata principalmente sul mercato brasiliano, che presenta una domanda costante e un ottimo apprezzamento dell’olio extravergine di oliva”, ha affermato.
Ha aggiunto che i productori cileni godono di un vantaggio concorrenziale in Brasile, poiché la maggiorparte dei paesi europei paga un dazio del 10 percento sulle proprie esportazioni di olio d’oliva, mentre i productori cileni beneficiano di un accordo di libero scambio.
“Oltre ai vantaggi tariffari, ci sono vantaggi logistici”, ha detto Illanes. “Ci vuole una settimana perché un camion arrivi dal nostro frantoio agli scaffali dei supermercati nel sud del Brasile o a San Paolo”.
Anche se venisse firmato il tanto pubblicizzato accordo di libero scambio UE-Mercosur, non è preoccupato per l’aumento della concorrenza. Il Brasile è membro del gruppo di libero scambio sudamericano, mentre il Cile no.
Illanes stima che le esportazioni cilene rappresentino circa il cinque per cento delle importazioni brasiliane e vede ampio spazio per la concorrenza.
“Se le tariffe dovessero cambiare, ciò non influirà sulle importazioni cilene perché il consumatore brasiliano riconosce già l’olio d’oliva cileno come un prodotto di altissima qualità”, ha affermato. “Credo che le esportazioni di olio d’oliva continueranno a crescere.”
L’aver vinto premi internazionali di qualità, tra cui un Gold e un Silver Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2023 e premi locali in Brasile, migliora le prospettive dell’azienda come esportatore, ha affermato Illanes.
Da quando il Brasile ha approvato la legge sull’etichettatura nel 2016, ha aggiunto, i premi e altri tipi di riconoscimento sono diventati molto importanti per i consumatori brasiliani.
Oltre alle esportazioni, Illanes ha affermato che Las Doscientos è anche uno dei marchi leader in Cile. Egli stima che la produzione cilena di olio d’oliva soddisfi circa il 90 per cento della domanda interna.
Las Doscientos dispone di 700 ettari coltivati ad alta densità e ha in programma di aggiungerne altri 500.
Tuttavia, Illanes ha affermato che c'è ancora molto da fare per educare i consumatori cileni, poiché il consumo pro capite rimane relativamente basso. Secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale, il Cile consumerà 9.500 tonnellate di olio d'oliva nel 2022/23. Il Paese ha una popolazione di circa 18,5 millioni di persone.
“Quello che potrebbe succedere in Cile con l’olio d’oliva potrebbe essere ciò che è successo con il vino”, ha detto. “Vent’anni fa, i cileni bevevano vino bianco o rosso. Ora bevono Cabernet Sauvignon o Carmenere.”
"Questi premi sono preziosi per noi sia sul mercato cileno che su quello delle esportazioni", ha aggiunto Illanes.
Ha affermato che vincere premi internazionali di qualità aiuta i produttori di paesi non tradizionali a ottenere lo stesso riconoscimento di cui godono i marchi di olio d’oliva provenienti da Spagna, Italia e Grecia.
“La nostra strategia è quella di educare i consumatori affinché possano comprendere – analogamente al vino – qual è la differenza tra un’Arbequina, una Picual e una Frantoio”, ha affermato. “A tal fine, stiamo utilizzando i social media.”
Illanes ha aggiunto che molti cileni consumano miscele di olio d’oliva e che la sua azienda mira a educare i consumatori sui monovarietali. Comprendendo le diverse qualità organolettiche dei monovarietali, i consumatori possono iniziare a sviluppare preferenze per l’olio d’oliva proprio come farebbero per il vino.
Per Illanes e Las Doscientos, i premi del NYIOOC di quest’anno hanno coronato un raccolto di successo, e lui non vede l’ora di affrontare un altro anno produttivo nel 2024.
“Il raccolto complessivo in Cile è stato molto buono”, ha detto. “Il raccolto è stato molto migliore rispetto all’anno scorso.”
Nel 2022, una forte gelata a maggio, proprio all’inizio del raccolto, ha causato un calo significativo della produzione. Illares ha stimato la riduzione a circa il 20 per cento.
Le condizioni meteorologiche di questa estate giocheranno un ruolo significativo nel determinare l’andamento del raccolto.
“Quest’anno il tempo ci ha aiutato, il che è essenziale per un buon raccolto, e le rese, nel nostro caso, sono state molto elevate”, ha detto Illanes.
Illanes ha detto che la Valle del Maule ha ricevuto abbondanti piogge, che hanno riempito i bacini idrici e altre falde acquifere prima del raccolto.
"Siamo fiduciosi che nel 2024 otterremo un raccolto pari o superiore a quello che abbiamo già avuto", ha affermato. Tuttavia, ha osservato che le condizioni meteorologiche di questa estate – l’estate va da dicembre a marzo nell’emisfero meridionale – avrebbero un ruolo significativo nel determinare l’andamento del prossimo raccolto.
Guardando al futuro, Illanes ritiene che Las Doscientos debba continuare a crescere per soddisfare la domanda in aumento in Sud America, in particolare in Brasile, educando al contempo i consumatori in Cile a sviluppare la propria cultura dell’olio d’oliva.
“La sfida principale per la nostra azienda è continuare a crescere”, ha affermato Illanes. “Vogliamo raggiungere una superficie approssimativa di 1.200 ettari. Vogliamo vendere più di 3 milioni di litri di olio”.
«Oggi ne vendiamo 1,7 milioni di litri», ha concluso. “Per raggiungere questo obiettivo, le sfide consistono nell’investire nella superficie coltivata, nei macchinari e nel continuare a promuovere il nostro marchio, che, dopo molti anni, consideriamo già molto consolidato sul mercato.”