Gli agricoltori della California piantano siepi per risparmiare acqua e migliorare la salute del suolo
Le siepi migliorano la ritenzione idrica del suolo e creano habitat naturali per gli uccelli utili e altri predatori di parassiti. Gli agricoltori hanno affermato che apportano anche un valore estetico.
Le siepi, note anche come recinzioni viventi, offrono numerosi vantaggi alle aziende agricole e ai frutteti della California.
Il California Healthy Soils Program finanzia pratiche rispettose del clima, tra cui la piantumazione di siepi, che hanno dimostrato di migliorare il sequestro del carbonio, aumentare gli impollinatori, ridurre l'erosione e il consumo idrico e facilitare la gestione degli insetti. Tutto ciò riduce i costi per gli olivicoltori in un settore a basso margine di profitto.
L’installazione di siepi lungo i bordi dei campi favorisce la presenza di insetti predatori, uccelli utili per il controllo dei parassiti e impollinatori, migliorando così i servizi di impollinazione.
“Abbiamo piantato circa 8 miglia (13 chilometri) di siepi di impollinatori autoctoni qui nella fattoria, non immediatamente tra gli ulivi”, ha dichiarato a Olive Oil Times Don Cameron, vicepresidente e direttore generale del Terranova Ranch.
“Credo che qualsiasi cosa possiamo fare per aumentare la popolazione di impollinatori autoctoni non solo giovi alle olive, ma anche a una vasta gamma di altre colture agricoltureali che dipendono dall’impollinazione da parte degli insetti”, ha aggiunto.
Vedi anche: I coltivatori di olive della California abbracciano l’agricoltura rigenerativa per combattere le sfide climaticheIl Terranova Ranch coltiva varie colture, tra cui olive da olio, frutta, ortaggi, noci e semi nella San Joaquin Valley, con una vasta esperienza nella coltivazione di siepi in California.
"Abbiamo iniziato circa quattro anni fa con una sovvenzione per la salute del suolo concessa dal Dipartimento dell’Agricoltura e dell’Alimentazione della California (CDFA)", ha detto Cameron. “Abbiamo richiesto e ottenuto una sovvenzione per mezzo miglio (0,3 chilometri) di siepi di impollinatori autoctoni. Siamo riusciti a estendere la lunghezza a circa 1 miglio (0,6 chilometri).”
“Ora queste piante sono ben radicate e forniscono un habitat eccellente per gli impollinatori autoctoni, oltre che per una vasta gamma di uccelli, serpenti e altri animali selvatici”, ha aggiunto. “Abbiamo un’abbondanza di colibrì per tutta la stagione, insieme ad altre specie che hanno eletto la fattoria a loro dimora.”
Jo Ann Baumgartner, direttrice esecutiva della Wild Farm Alliance (WFA), ha dichiarato a Olive Oil Times che le siepi offrono una serie di benefici per gli agricoltori e l’ambiente.
“L’installazione di siepi lungo i bordi dei campi favorisce la presenza di insetti nemici naturali, uccelli utili per il controllo dei parassiti e impollinatori per un aumento dei servizi di impollinazione”, ha affermato.
Oltre ad aumentare la biodiversità e la bellezza dell’azienda agricola, gli arbusti e gli alberi all’interno di una siepe possono anche migliorare la qualità dell’acqua, prevenire l’erosione e immagazzinare quantità significative di carbonio nei loro tessuti e nel suolo.
Gli agricoltori si rivolgono a varie agenzie di conservazione, al governo, a organizzazioni private e senza scopo di lucro per ricevere aiuto riguardo alle siepi. Il Servizio per la Conservazione delle Risorse Naturali (NRCS) del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti offre un programma nazionale per gli agricoltori con assistenza tecnica e finanziamenti.
La Xerces Society for Invertebrate Conservation fornisce kit per siepi, tra i propri kit di specie vegetali autoctone, a allevatori e agricoltori. L’assistenza della WFA aiuta gli agricoltori a presentare domanda per il programma per la salute del suolo e a collaborare con le risorse locali per l’installazione delle siepi.
Cameron ha osservato che hanno lavorato a lungo con la Xerces Society per monitorare le specie che utilizzano le siepi e per integrare la loro piantumazione originale.
I coltivatori di olive che non hanno familiarità con le siepi possono avvalersi di best practice comprovate per ottenere il massimo successo.
“Assicuratevi di piantare piante autoctone, poiché sono ben adattate ai climi e agli ecosistemi della California”, ha detto Baumgartner. “Le piante autoctone sostengono inoltre meglio le specie autoctone di insetti e uccelli che si sono evolute per utilizzarle, mentre le piante infestanti non autoctone possono attirare più parassiti.”
Una miscela diversificata di piante autoctone garantisce una distribuzione dei periodi di fioritura e fruttificazione, fornendo risorse alimentari alle specie benefiche per la maggior parte dell’anno.
Un ostacolo che gli agricoltori possono incontrare è trovare il tempo sufficiente per prendersi cura di una nuova siepe. “Il primo anno è cruciale per il successo, quindi rendete le cose più facili allestendo il sito in modo da ridurre al minimo la manutenzione utilizzando pacciamatura, protezioni per i vertebrati e un timer per l’irrigazione”, ha detto Baumgartner.
Vedi anche: L'irrigazione precisa è la chiave per una produttività a lungo termineBaumgartner ha offerto consigli pratici per ridurre la manutenzione. “Aggiungete uno strato di pacciamatura di 15 centimetri intorno alle piante”, ha detto. “Questo aiuterà a soffocare le erbacce e a trattenere l’umidità. Le aziende di potatura spesso consegnano la pacciamatura gratuitamente”.
Ha inoltre consigliato di utilizzare gabbie o reti anti-limo per proteggersi da cervi, conigli, roditori e scoiattoli di terra.
Baumgartner ha inoltre sottolineato che l’efficienza dell’irrigazione è più facile da ottenere con un timer. “Se non è possibile utilizzare un timer, collegate le piantagioni allo stesso sistema delle colture vicine in modo che entrambe vengano irrigate contemporaneamente, assicurandovi che non ricevano fertilizzante attraverso l’acqua di irrigazione; il fertilizzante fa crescere le piante troppo in fretta e le fa piegare”, ha detto.
Secondo Cameron, seguire le migliori pratiche è particolarmente cruciale nelle regioni della California dove le siepi faticano a crescere naturalmente.
“Abbiamo scoperto che l’insediamento iniziale può essere complicato, poiché per le nostre siepi e il nostro clima qui nella San Joaquin Valley, il caldo può rendere difficile l’attecchimento di piccoli arbusti e altre piantine”, ha detto.
“La preparazione del suolo, la tempistica stagionale, il controllo delle erbe infestanti e l’irrigazione influenzano tutti il successo delle piante. Ci vogliono impegno e cura per far funzionare questi progetti”, ha aggiunto Cameron.
L’habitat all’interno dell’azienda agricola è un indicatore essenziale di un’azienda sana e resiliente. Le persone potrebbero erroneamente credere che le siepi consumino preziose risorse idriche e sottraggano terreno che potrebbe essere utilizzato per la produzione agricola.
Baumgartner ha confermato il controario. “Le siepi richiedono irrigazione solo nei primi tre anni”, ha detto. “Dopodiché, le radici profonde delle siepi favoriscono l’infiltrazione e prevengono il deflusso durante i periodi di piogge eccessive”.
“Per quanto riguarda la perdita di preziosi terreni colturali, la transizione dei terreni verso habitat permanenti contribuisce ad aumentare la resa delle colture adiacenti, prevenendo la perdita della resa complessiva dei raccolti”, ha aggiunto Baumgartner.
Aylesbury Vale, Buckinghamshire, Regno Unito
Secondo il sito web del CDFA, un suolo sano migliora la salute delle piante e la resa dei raccolti e aumenta la ritenzione idrica e l’infiltrazione. Il CDFA osserva che un suolo sano può trattenere fino a 20 volte il proprio peso in acqua. Migliorare il suolo e controllare l’erosione è fondamentale per mantenere l’integrità del territorio, degli argini e dei bordi stradali.
“Una volta insediate, l’irrigazione e il controllo delle erbacce si riducono, e le piantagioni aggiungono un beneficio esteticamente piacevole”, ha detto Cameron. “È una sorta di tocco finale per l’azienda agricola. Le piante in fiore sono bellissime da vedere e sono un piacevole complemento alle nostre tipiche colture a filari e alle piantagioni permanenti, compresi i nostri ulivi.”
“Credo che le siepi forniranno un rifugio per gli insetti utili che aiuteranno non solo gli ulivi ma anche molte altre colture coltivate qui in California”, ha aggiunto.
Il lavoro di piantagione delle siepi è ambizioso, ma ha un precedente storico convincente. Baumgartner ha affermato che la WFA si è prefissata l’obiettivo di piantare 500.000 miglia (800.000 chilometri) di siepi negli Stati Uniti.
“Storicamente, le siepi della Gran Bretagna avrebbero potuto coprire quella distanza. Gli Stati Uniti sono circa 40 volte più grandi della Gran Bretagna, quindi possiamo raggiungere questa distanza e andare anche oltre”, ha concluso. “I coltivatori californiani, compresi gli oliveti della California, svolgono un ruolo cruciale nel raggiungimento di questo obiettivo.”