I coltivatori di olive della California creano habitat per gli impollinatori per promuovere la biodiversità
Gli agricoltori stanno coltivando piante autoctone per contrastare gli effetti dei cambiamenti climatici sugli habitat degli insetti utili e degli impollinatori.
Gli olivicoltori della California stanno affrontando sempre più spesso gli effetti dei cambiamenti climatici coltivando piante autoctone per creare habitat per insetti utili e impollinatori.
Dagli anni ’80, la popolazione della farfalla monarca occidentale è diminuita di oltre il 95 percento. Più in generale, le popolazioni di insetti impollinatori sono diminuite, probabilmente a causa dei cambiamenti climatici, dei pesticidi e del degrado degli habitat.
Qualsiasi cosa possiamo fare per aumentare la popolazione di impollinatori autoctoni non solo avvantaggia le olive, ma anche una vasta gamma di altre colture agricole.
La Xerces Society for Invertebrate Conservation è tra i gruppi che lottano contro il declino degli impollinatori, fornendo piante autoctone climaticamente intelligenti ai partner del progetto.
Tra il 2019 e il 2021 sono già stati forniti kit di habitat autoctoni con oltre 100.000 piante a 144 partner agricoli in California.
Vedi anche: Gli olivicoltori della California abbracciano l’agricoltura rigenerativa per combattere le sfide climatiche“Il programma di kit per habitat di Xerces in California mette in contatto persone e luoghi che vogliono piantare e prendersi cura di habitat per impollinatori e insetti utili con piantine di piante autoctone ad alto valore di conservazione”, ha dichiarato a Olive Oil Times Stephanie Frischie, agronoma di Xerces.
Ha aggiunto che l’azienda fornisce assistenza tecnica agli agricoltori per garantire che le soluzioni siano a lungo termine e sostenibili. L’azienda aiuta inoltre gli agricoltori a identificare le specie più adatte alla loro specifica località e a reperirle a livello locale per ricostruire gli habitat endemici.
Pur fornendo consulenza agli agricoltori in tutto il Canada e negli Stati Uniti, Frischie ha affermato che alcune delle sue prime ricerche si sono concentrate sugli uliveti in Spagna “attraverso ricerche e progetti sugli habitat in azienda, come lo studio dell’idoneità delle colture di copertura autoctone per gli uliveti in Spagna”.
“Abbiamo individuato quasi una dozzina di specie ad alta priorità e ho collaborato con un coltivatore di sementi autoctone per sviluppare la fornitura di quelle specie di colture di copertura”, ha aggiunto Frischie. “Continuo a svolgere questo tipo di lavoro nel mio ruolo presso Xerces, aumentando la fornitura di semi di piante di grande valore per gli impollinatori e altri insetti, in modo da poter creare più habitat per aggiungere o migliorare la biodiversità nelle aziende agricole”.
Nella contea di Yolo, la Temecula Olive Oil Company è il punto di riferimento dove gli agricoltori possono ritirare i kit per la creazione di habitat di Xerces.
“Anche se gli ulivi si sono evoluti prima della comparsa degli insetti e non ne hanno bisogno per l’impollinazione – sono anemofili [diffondono il polline tramite il vento] – collaborare con Xerces e creare più impollinatori autoctoni è importante per molte ragioni”, ha dichiarato a Olive Oil Times Thom Curry, proprietario della Temecula Olive Oil Company.
Colibrì di Anna (Calypte anna)
“I benefici più importanti sono la diversità vegetale e animale”, ha aggiunto. “Una comunità diversificata è molto più resiliente e sana. Nel corso del tempo, le nostre pratiche agricole monocolturali hanno avuto un effetto deleterio sulla diversità e, di conseguenza, sulla salute complessiva del bioma”.
Nella San Joaquin Valley, Don Cameron, vicepresidente e direttore generale del Terranova Ranch, ha elogiato i kit. Ha affermato che lo hanno aiutato a determinare quali impollinatori avrebbero funzionato bene nel suo oliveto, riducendo in parte il rischio dell’investimento.
“Credo che qualsiasi cosa possiamo fare per aumentare la popolazione di impollinatori autoctoni non solo avvantaggi le olive, ma anche una vasta gamma di altre colture agricole che dipendono dall’impollinazione da parte degli insetti”, ha dichiarato a Olive Oil Times.
Secondo Frischie, le piante autoctone climaticamente intelligenti hanno benefici di vasta portata per agricoltori e produttori.
“L’habitato offre rifugio agli uccelli e ad altri animali selvatici, aumenta il carbonio e la materia organica nel suolo e può migliorare l’infiltrazione e la capacità di stoccaggio dell’acqua del suolo”, ha detto. “In genere ci sono più di 12 specie di piante in ogni kit, che aggiungono anche foglie e fiori colorati al paesaggio agricolo”.
Per quanto riguarda in particolare i coltivatori di olive, Frishie ha affermato che il kit per l’habitat crea anche ambienti naturali per i predatori dei parassiti comuni dell’olivo.
“Le colture di copertura e il ripristino dei siti di impollinazione autoctoni contribuiscono a migliorare la struttura del suolo e a ridurre la quantità di input esterni”, ha aggiunto Curry. “Gli studi dimostrano inoltre che queste pratiche aumentano anche la quantità di carbonio sequestrata dall’oliveto”.
Gli agricoltori adottano approcci diversi riguardo alla collocazione dei kit.
“A seconda dell’azienda agricola, i kit per l’habitat possono essere piantati lungo i bordi dei campi o in altri luoghi vicino agli ulivi o ad altre colture”, ha detto Frischie. “Per le specie da frutteto, le colture di copertura nei viali tra i filari di alberi sono un altro modo per aggiungere habitat benefico alle aziende agricole.”
“Non solo c’è un beneficio per gli impollinatori autoctoni della zona nel fornire una fonte di cibo,” ha aggiunto Cameron, “ma, ad esempio, piantando siepi di impollinatori autoctoni, abbiamo riscontrato altri benefici, tra cui il controllo dell’erosione in aree con pendenze e suoli più sabbiosi che mantengono l’interità dei nostri argini e dei bordi delle strade”.
Persistono alcuni miti sulle piante autoctone, l’impollinazione e il ripristino degli habitat degli insetti. Ad esempio, Curry ha detto che alcune persone presumono erronemente che le api mellifere europee e africanizzate siano gli unici o i più efficici impollinatori.
"Questi insetti sono intrusi e tendono a soppiantare gli impollinatori autoctoni con l'aiuto della loro propagazione da parte dell'uomo", ha detto. “Creare una popolazione di impollinatori autoctoni più forte aiuta le piante autoctone e non autoctone a prosperare molto meglio.”
Alcuni temono che la creazione di habitat di piante autoctone per gli impollinatori negli uliveti possa avere effetti collaterali.
“C’è qualche preoccupazione che le aree di habitat possano portare a popolazioni più numerose di conigli, lepri o altri roditori che potrebbero danneggiare i raccolti o le infrastrutture agricole, e serpenti”, ha detto Frischie. “Non sono a conoscenza di prove che dimostrino che queste piantagioni di insetti benefici comportino una maggiore incidenza di danni causati da questi animali”.
Ha aggiunto che ottobre e novembre sono un momento opportuno per gli olivicoltori di tutto lo Stato per trovare il kit adatto a loro e iniziare a piantare.
“Sono sicura che diventerà molto più diffusa grazie agli sforzi di Xerces e di altri programmi simili”, ha detto Curry. “Sembra che questa pratica stia davvero prendendo piede nella comunità agricola tradizionale.”
Cameron è d’accordo. “Credo che, una volta che questi kit saranno stati distribuiti agli olivicoltori, essi ne apprezzeranno le qualità simili a quelle che ho osservato io e continueranno a investire nell’espansione di progetti nelle loro aziende agricole per diversificare gli habitat”, ha concluso.