Cauto ottimismo all'inizio della raccolta delle olive in California

Secondo le stime, la produzione di olio d'oliva potrebbe raggiungere i tre milioni di galloni, con un aumento significativo rispetto allo scorso anno.

La raccolta delle olive è in pieno svolgimento in California, lo Stato che detiene la maggior parte della produzione di olive da tavola e di olio d’oliva negli Stati Uniti.

Secondo fonti del settore, si stima che la produzione di olio d’oliva raggiungerà i tre milioni di galloni (circa 11,36 milioni di litri), un aumento significativo rispetto agli 1,87 milioni di galloni prodotti nella campagna precedente e quasi il 25% in più rispetto alla media quinquennale.

“Da quello che vedo, il volume del raccolto sarà buono”, ha dichiarato a Olive Oil Times Nick Sciabica della Nick Sciabica & Sons di Modesto. “I tempi saranno normali. Il contenuto di olio era lento ma ha iniziato ad aumentare nei tempi normali”.

“Sono ottimista, sarà un buon raccolto”, ha aggiunto. “Saremo a pieno regime entro [l’inizio di novembre]”.

Vedi anche: La produzione globale di olio d’oliva destinata a diminuire per il secondo anno consecutivo

Tuttavia, l’aumento della produzione non è stato registrato in modo uniforme in tutto lo Stato, con alcuni produttori della costa centrale e della California settentrionale che prevedono rese migliori rispetto ai loro omologhi in alcune zone della Central Valley.

“Credo che quest’anno il raccolto di olive sia diviso. Sembra andare bene per i coltivatori della costa centrale e della California settentrionale, ma non va molto bene per i coltivatori della Central Valley come me”, ha dichiarato a Olive Oil Times Giulio Zavolta, proprietario di Olivaia’s OLA a Lindsay.

A conferma di quanto detto da Zavolta, Richard e Myrna Meisler, i coniugi proprietari della San Miguel Olive Farm con sede nella contea di San Luis Obispo, hanno dichiarato a Olive Oil Times che si aspettano un raccolto eccezionale dopo la resa deludente dello scorso anno.

“Solo il 40 per cento dei nostri alberi ha prodotto olive l’anno scorso”, hanno detto. “Tuttavia, il 2023 sarà un anno di super raccolto, poiché il 98 per cento dei nostri alberi toscani ha le olive”.

“Gli ulivi regaleranno agli agricoltori un ottimo raccolto quest’anno”, ha aggiunto Richard Meisler. “Tutti i coltivatori con cui abbiamo parlato avranno un’annata eccezionale”.

Secondo Zavolta, il clima fresco e umido ha causato una pollinizzazione inferiore in alcune parti dello Stato, portando a una minore allegagione.

“Dopo tutta quella pioggia, gli alberi avevano un ottimo aspetto e in primavera sono fioriti come non facevano da anni”, ha detto. “Purtroppo, abbiamo avuto un paio di settimane in cui abbiamo visto a malapena il sole, ed era relativamente fresco proprio quando il polline stava per fare il suo lavoro.”

“La temperatura semplicemente non è mai stata abbastanza calda e la nostra allegagione è stata tra le più basse degli ultimi anni”, ha aggiunto. “Dopo due anni difficili a causa della siccità, speravamo in un anno positivo per compensare alcune delle perdite degli anni precedenti, ma sarà un altro anno finanziariamente difficile”.

Meisler ha aggiunto che, nonostante ci siano più alberi che producono olive, su ogni albero si vedono grappoli più piccoli.

«Quello che vediamo sugli alberi sono grappoli più piccoli, quattro olive invece di sei, o una invece di tre e così via», ha detto. «C'erano tantissimi fiori; credo che gli alberi abbiano subito uno stress troppo presto nella stagione».

Secondo Meisler, San Miguel ha registrato condizioni meteorologiche diverse, con un caldo moderato durante il giorno e notti fredde.

“La distribuzione delle olive è un po’ irregolare e le dimensioni delle olive sono leggermente inferiori”, ha affermato. “Molti alberi sono ancora molto acerbi, quindi potremmo essere in ritardo di circa tre settimane. Lo chiamiamo ‘scelta della natura’ e prestiamo attenzione a individuare il momento migliore per la raccolta”.

Poiché la raccolta avviene in periodi diversi in tutta la California, i produttori si trovano in fasi di raccolta diverse. Ad esempio, Zavolta ha detto che l’OLA di Olivaia aveva già completato la raccolta.

“La resa è stata bassa come previsto – talmente bassa che, sfortuna­ta­men­te, non coprirà ne­ppe i costi di pro­du­zione”, ha detto.

Nonostante la bassa resa, Zavolta ha con­fer­ma­to che la qual­ità delle olive era ec­cep­ziona­le. “L’unico mo­ti­vo per essere ot­ti­mi­s­ti è che, a causa della bassa resa, le olive che abbiamo ra­col­to avevano un aspetto e­ccel­le­n­te”, ha detto.

Alla San Miguel Olive Farm, Meisler ha previsto che gli ulivi forniranno un olio di prima raccolta di qualità superiore, seguito da un raccolto abbondante.

“Prevediamo altri due giorni di raccolta, una o due settimane dopo la prima raccolta, a seconda della maturità delle olive”, ha detto Meisler.

Nel frattempo, le previsioni per le olive da tavola in California sono di 41.000 tonnellate, in aumento rispetto al raccolto dello scorso anno di 19.912 tonnellate. Nevicate record e abbondanti piogge hanno alleviato la siccità in California, secondo le previsioni sulle olive da tavola californiane.

Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), le previsioni per le olive da tavola californiane del 2023 stimano una superficie coltivata a 12.400 tonnellate, con una resa di 3,31 tonnellate per acro.

Per le olive da tavola, le previsioni indicano 39.000 tonnellate per la produzione di Manzanillo, 1.900 tonnellate per il Sevillano e 100 tonnellate per le altre varietà.

Sebbene le abbondanti precipitazioni abbiano contribuito ad alleviare la siccità in corso nello Stato, le condizioni di maltempo e le inondazioni hanno influito sull’attività di impollinazione delle api e danneggiato alcuni fiori.

L’USDA ha con­fer­ma­to che diversi col­tivatori hanno segnalato rese vari­abili, con quelle di Manzanillo con­sider­a­bi­le­mente più alte di quelle di Sevillano.