I californiani affrontano una vendemmia difficile con un impegno incrollabile verso la qualità

I produttori californiani hanno festeggiato un ottimo finale della campagna 2022/23, aggiudicandosi 71 premi al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2023.

Sede di praticamente tutta la produzione di olio d'oliva degli Stati Uniti, gli agricoltori e i frantoiani californiani hanno conquistato la quota più significativa di premi, aggiudicandosi l'89% di tutti quelli vinti dai produttori statunitensi al concorso di qualità dell'olio d'oliva più prestigioso al mondo.

I produttori di tutto lo Stato, che è più grande dell'Italia e del Giappone ma leggermente più piccolo della Spagna, hanno superato la siccità e gli eventi meteorologici estremi all'inizio della raccolta per produrre una qualità pluripremiata.

Secondo la Olive Oil Commission of California, lo Stato ha prodotto 1,94 milioni di galloni (7,34 milioni di litri) di olio d'oliva nel 2022/23, il 20% in meno rispetto alla media quinquennale.

Vedi anche: I migliori oli d'oliva degli Stati Uniti

Tra i maggiori vincitori in California c'è stato il suo più grande produttore, California Olive Ranch (COR), che ha vinto un Gold Award e due Silver Awards.

"Siamo entusiasti delle vittorie pluriennali ottenute dai nostri prodotti", ha dichiarato Mary Mori, vicepresidente di COR, a Olive Oil Times. "Presentiamo i nostri marchi al NYIOOC dal 2017 e ogni anno siamo soddisfatti dei numerosi risultati ottenuti in questo prestigioso concorso".

Nonostante sia un concorso relativamente giovane, Mori ha affermato che il NYIOOC è diventato rapidamente un punto di riferimento con cui COR misura i propri progressi e la propria qualità.

Ha aggiunto che l’azienda, che produce olio extravergine di oliva da olive coltivate in California e importate, monitora attentamente lo sviluppo e la raccolta delle olive in patria e all’estero per garantire la qualità.

“La nostra priorità numero uno nell’approvvigionamento dei nostri oli internazionali, così come di quelli che produciamo in California, sono i rigorosi standard di qualità a cui ci atteniamo”, ha affermato Mori. “Abbiamo un processo rigoroso di approvazione per gli oli provenienti dai nostri partner in Cile, Argentina, Portogallo e Italia e approviamo ogni lotto prima di qualsiasi acquisto, oltre a effettuare test costanti al momento della ricezione, durante lo stoccaggio e l’imbottigliamento”.

COR si rifornisce di olive da tutto il mondo per mitigare l'impatto di raccolti difficili in qualsiasi località. Tuttavia, Mori ha affermato che l'azienda ha dovuto affrontare molte altre sfide durante la raccolta.

"Come molti hanno potuto constatare nel settore olivicolo, stiamo vivendo un periodo senza precedenti per quanto riguarda la disponibilità di olio di qualità", ha affermato. "Dalla guerra in Ucraina che ha influito sull'olio di girasole, spingendo molti a considerare l'olio d'oliva come un'opzione più economica, alle gelate registrate in California, Europa e Cile, i produttori di olio d'oliva hanno dovuto affrontare sfide enormi per mantenere una produzione di alta qualità".

Situata nella contea di San Luis Obispo, la pluripremiata Pasolivo è riuscita a mantenere la sua produzione di alta qualità.

Situata nella zona costiera centro-meridionale della California, la contea di San Luis Obispo ospita molti dei migliori produttori di olio d’oliva del Paese. Quest’anno, dieci produttori della contea hanno ottenuto complessivamente 22 premi al NYIOOC, più di un quarto dei premi vinti dai produttori e importatori statunitensi.

Pasolivo è stata tra le aziende di maggior successo, aggiudicandosi cinque premi d’oro per le sue miscele accuratamente realizzate che combinano l’arte dei frantoiani con un attento processo scientifico.

Sebbene l'azienda abbia vinto 32 premi dal 2016, la direttrice generale Marisa Bloch Gaytan ha dichiarato a Olive Oil Times che l'entusiasmo e l'orgoglio per la vittoria non diminuiscono.

"In realtà, c'è quasi più pressione nel dover ottenere risultati all'altezza di quelli degli anni precedenti", ha affermato. "È sempre un onore ricevere riconoscimenti così prestigiosi".

Pasolivo raggiunge una qualità costantemente elevata mantenendo stretti rapporti con gli appaltatori della raccolta per garantire che le olive vengano raccolte in modo efficiente e per prendersi cura dei frutti e degli alberi durante il processo. Bloch e il suo team degustano inoltre ogni olio extravergine di oliva separatamente prima di creare con cura ogni miscela per ottenere i profili aromatici desiderati.

Ha affermato che la persistente siccità dello Stato è stata la sfida più grande che Pasolivo e altri produttori della contea di San Luis Obispo hanno dovuto affrontare nella raccolta del 2022, ma ha aggiunto che le condizioni sembrano buone per la prossima.

"La mancanza di precipitazioni è stata la sfida più grande che ha preceduto la raccolta del 2022", ha detto. "Anche se annaffiamo frequentemente, è sempre meglio che gli alberi ricevano la pioggia naturale".

"Le cose sembrano davvero buone [in vista della campagna 2023/24]", ha aggiunto. "Abbiamo avuto quantità record di pioggia tra la fine del 2022 e l'inizio del 2023. Sembra che sarà un raccolto abbondante, ma anche più tardivo a causa di tutta la pioggia".

Karen e Malcolm Bond hanno festeggiato un altro anno di successi, aggiungendosi alla loro serie di vittorie che risale al 2017. La loro azienda, Bondolio, con sede nella contea di Yolo, vicino a Sacramento, ha ottenuto il suo quarto Gold Award per una miscela biologica a media intensità.

“In qualità di coltivatori e produttori, riteniamo di produrre un ottimo olio extravergine di oliva, ma è necessario misurarsi con gli altri, e il NYIOOC ci permette di confermare il nostro valore a livello globale”, ha dichiarato Karen Bond a Olive Oil Times.

Oltre al duro lavoro agricolo, ha affermato che la passione per l’eccellenza e gli sforzi continui per migliorare le pratiche agronomiche e di molitura li hanno aiutati a mantenere la loro qualità anno dopo anno.

Nonostante il successo, la Bond ha affermato che il caldo autunno californiano ha comportato un aumento dei costi di manodopera e ha rappresentato la sfida più significativa del raccolto precedente.

“Il clima era così caldo che abbiamo dovuto monitorare più da vicino l’irrigazione”, ha detto. “Il costo della manodopera è davvero aumentato in California negli ultimi due anni. Dato che faceva così caldo, volevamo assumere più manodopera in modo che le olive potessero arrivare al frantoio più velocemente per mantenere la qualità. Questo ha raddoppiato il nostro costo del lavoro”.

Tuttavia, Bond ha affermato che il clima della contea di Yolo aiuta la regione a distinguersi in California. Tre produttori con sede nella contea di Yolo hanno ottenuto complessivamente sette premi al concorso.

“Il nostro clima è molto simile a quello della Sicilia, quindi è un luogo ideale per coltivare le olive”, ha detto Bond. “La contea di Yolo ha anche uno dei migliori terreni al mondo, quindi siamo in grado di coltivare con metodi biologici e di utilizzare solo colture di copertura. Inoltre, nella contea di Yolo abbiamo molta acqua, a differenza di altre zone”.

I produttori di tutto lo Stato attribuiscono spesso al clima mediterraneo della California la loro capacità di produrre olio extravergine di oliva di alta qualità. Ciò vale in particolare per cinque produttori della contea di Sonoma, che hanno vinto otto premi al concorso.

"La regione vinicola della contea di Sonoma gode di un clima mediterraneo unico, quindi viti, ulivi e frutta con nocciolo sono tutte colture agricole comuni", ha dichiarato a Olive Oil Times Brent Young, direttore delle operazioni agricole presso Jordan Vineyard & Winery.

"La maggior parte dei produttori di olio d'oliva e delle cantine di Sonoma che producono olio extravergine di oliva coltivano varietà di olive originarie dell'Italia, della Spagna o della Francia", ha aggiunto.

Jordan Vineyard & Winery ha ottenuto un Silver Award per la sua miscela di media intensità. Young, che ha affermato che l’azienda è incredibilmente orgogliosa e onorata di aver vinto il premio, ha aggiunto che la miscelazione di alta qualità è la chiave del loro successo.

"Sebbene ogni varietà di oliva venga raccolta e molita separatamente, tutti i componenti vengono miscelati prima dell'imbottigliamento con l'obiettivo di creare un olio extravergine di oliva vivace, elegante e morbido, proprio come i nostri vini", ha affermato.

“Ci concentriamo sulla raccolta delle olive al culmine della maturazione e sulla molitura entro poche ore, per garantire la massima qualità”, ha aggiunto. “Gli ulivi di Jordan sono piantati a una distanza di 4,5 metri per 4,5 metri l’uno dall’altro, il che ha permesso a ogni albero di sviluppare una bella chioma ‘aperta al centro’ senza fare ombra ai rami più bassi”.

La potatura biennale e triennale, insieme a un'irrigazione efficiente, sono altre due chiavi del successo dell’azienda, ha aggiunto Young.

Nonostante questo successo, Young ha affermato che il clima secco che ha colpito i produttori della contea di Sonoma ha portato a un raccolto significativamente inferiore, con la quantità di olive raccolte scesa dalle solite 18 tonnellate a sole 10 tonnellate.

Nonostante queste difficoltà, l’intero team di Jordan Vineyard & Winery è stato lieto di vincere il Silver Award

"È stato un grande riconoscimento del duro lavoro, della dedizione e della passione che il nostro team mette nella creazione di un olio d'oliva di qualità e delizioso che onora le tradizioni di produzione dell'olio extravergine di oliva di Italia e Spagna", ha affermato.

"Ricevere questo premio non farà che contribuire a rafforzare la nostra reputazione e a consolidare ulteriormente la credibilità di Jordan non solo come produttore di vini intramontabili in stile europeo, ma anche come importante produttore di olio extravergine di oliva", ha concluso Young.

---