El Niño devasta il raccolto di olive in Perù

Le autorità peruviane prevedono un calo del 90% della produzione di olio d’oliva prima del raccolto del 2024, attribuendo la causa agli eventi climatici estremi legati a El Niño.

I pro­duc­to­ri lo­cali stima­no che il pa­ese pro­durrà tra le 700 e le 1.000 tonnellate di olio d'oliva nel 2024, in calo rispetto alle 7.000 tonnellate pro­dotte nel 2023. Il Perù pro­duce meno di 10.000 tonnellate di olio d'oliva in un'an­no agricolo media­le.

Le pre­visioni me­teo­o­lo­gi­che pre­vedono un in­verno molto più no­ma­le. Ciò potrebbe tradu­rsi in un raccolto da record nel 2025. - Manuel Morales Ordóñez, pre­si­de­nte di Pro Olivo

Con lo sviluppo di El Niño, il Perù tende a registrare temperature medie annuali più elevate. Durante questo ciclo, molti ulivi non hanno ricevuto le ore di freddo necessarie per dare frutti. Le forti piogge durante il periodo di fioritura negli uliveti, soprattutto nell’arido sud-ovest del Perù, hanno causato la perdita dei fiori e non produrranno alcun frutto.

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“Più che la pioggia, il problema è stata la necessità di ore di freddo sufficienti”, ha dichiarato a Olive Oil Times Manuel Morales Ordóñez, presidente dell’Associazione dei produttori ed esportatori di olive da tavola e olio d’oliva del Perù (Pro Olivo).

“L’olivo Criolla [che rappresenta dall’85 al 90 per­cento della produzione di olive da tavola e olio d’oliva] ha in par­ti­colare modo un forte bisogno di ore di freddo, e quest’anno, con El Niño, abbiamo avuto tem­pe­ra­ture inver­nali molto elevate”, ha aggiunto.

La raccolta delle olive inizia nella seconda settimana di febbraio, mentre quella delle olive da tavola inizia a marzo e prosegue fino a giugno.

Il Perù ha una posizione insolita per un paese produttore di olio d’oliva, con la maggior parte dei suoi uliveti situati tra i 16 e i 18 gradi di latitudine sud, il che rende la regione più vicina all’equatore rispetto a qualsiasi altro paese produttore di olio d’oliva.

Gli ulivi sono sopravvissuti nel sud-ovest del Perù grazie alla loro posizione tra le Ande e la costa, oltre che alla presenza della corrente di Humboldt, che porta le acque antartiche verso la costa peruviana e ne modera la temperatura.

Secondo Gianfranco Vargas, un produttore di olio d’oliva peruviano e presidente dell’associazione culturale Sudoliva, il periodico verificarsi di El Niño porta in Perù un clima più tropicale, tipico di altri paesi alla stessa latitudine.

Oltre a pro­mo­vere gli olivi storici del Sud America, Vargas raccoglie i frutti dei propri alberi Criolla centenari nella Valle del Sama, nell’angolo sud-occidentale del Perù. “La mia pro­du­zione non ra­ggiungerà ne­ppe il 12 o 13 per­cento di quella che sarebbe stata nor­ma­l­mente”, ha detto a Olive Oil Times.

Più a nord-ovest, a Pisco, a circa 500 chilometri dalla principale regione olivicola del Paese, anche il più grande produttore di olio d’oliva del Perù prevede un raccolto scarso.

“Il Perù è un luogo interessante per la coltivazione delle olive, poiché ci troviamo in una zona tropicale piuttosto diversa dal tipico clima mediterraneo, ma nella maggior parte degli anni funziona”, ha dichiarato a Olive Oil Times John Symington, proprietario di Oasis Olives, che produce olio d’oliva anche in Australia.

“Tuttavia, quest’anno, a causa del forte impatto delle condizioni legate a El Niño, il raccolto di olive sarà molto scarso”, ha aggiunto. “Il nostro raccolto è scarso, e ci sono altri coltivatori che hanno un raccolto modesto, ma molti produttori quest’anno avranno una produzione vicina allo zero. Il raccolto modesto è in parte dovuto anche alla normale alternanza, dato che l’anno scorso in Perù c’è stato un buon raccolto”.

Morales e Vargas ritengono che i coltivatori di olive peruviani debbano diversificare, coltivando più olive delle varietà Arbequina, Coratina, Frantoio, Manzanilla e Sevillano. “Altre varietà, come la Manzanilla, hanno dimostrato di tollerare temperature invernali più elevate rispetto alla varietà Criolla”, ha affermato Morales.

Tuttavia, la sfida di abbandonare la varietà Criolla risiede nella cultura olivicola del Paese, che è molto più incentrata sulle olive da tavola. Nel 2022, un’annata eccezionale, il Perù ha raccolto circa 140.000 tonnellate di olive ma ha prodotto meno di 10.000 tonnellate di olio d’oliva.

“Normalmente, le olive che non sono con­siderate ad­eguate per la tra­sformazione in olive da ta­vola vengono inviate al frantoio per essere tra­sformate in olio d’oliva”, ha detto Morales. “Si tratta di solito di olive verdi, olive che stanno passando dal verde al nero e olive piccole”.

Di conseguenza, il Perù ha a lungo sofferto della reputazione di produrre olio d’oliva di bassa qualità, ma Morales ha affermato che la situazione sta cambiando.

Secondo Vargas, circa il 50 per­cento dell’olio d’oliva pro­dotto in Perù è lampante e viene es­portato in Spagna per essere raf­fi­na­to e miscelato con olio d’oliva ver­gine o extra ver­gine.

Circa il 30 per­cento della pro­duzione an­nu­ale è ol­i­vo extra ver­gine es­portato in Australia, negli Stati Uniti e nei pa­esi vicini, tra cui Cile e Brasile.

Tuttavia, con i prezzi dell’olio d’oliva lampante che raggiungono nuovi livelli in Spagna, Vargas vede poca motivazione per i produttori a concentrarsi su qualità superiori di olio d’oliva.

Tuttavia, Morales ha affermato che Pro Olivo sta collaborando con i produttori per raccogliere le olive in anticipo, al fine di ottenere un olio extravergine di oliva più ricco di polifenoli. L'organizzazione tiene anche seminari per migliorare le tecniche di molitura e aiutare i produttori a ridurre i costi ottimizzando l'uso di pesticidi e fertilizzanti.

Un altro degli obiettivi dell’organizzazione è pro­mo­vere il con­sumo lo­cale di olio d’oliva in Perù, che rimane molto basso. Uno dei modi in cui l’orga­ni­za­zione intende farlo è l’in­te­gra­zione dell’olio d’oliva extra­ver­gine nelle ricette peruviane.

Tuttavia, Vargas ha affermato che i prezzi elevati dell’olio d’oliva stanno danneggiando il consumo locale e spingendo i produttori di olio d’oliva del Paese a distogliere l’attenzione dal mercato interno. Nel 2023, il Perù ha esportato 3.000 tonnellate di olio d’oliva, pari al 42% della produzione.

“Una bottiglia da un litro di olio d’oliva al supermercato costava 10 dollari”, ha detto Vargas. “Ora, la stessa bottiglia costa 20 dollari, rendendo molti peruviani incapaci di acquistare l’olio d’oliva. Continua a essere un prodotto associato all’élite”.

L’aumento dei prezzi significa anche che un numero crescente di ristoranti peruviani sta sostituendo l’olio d’oliva con altri oli alimentari. Vargas ha affermato che le conseguenze dell’aumento dei prezzi scoraggiano ulteriormente i produttori dal concentrarsi sulla produzione di oli di qualità superiore.

Morales vede il futuro del Perù come esportatore regionale di olio d’oliva, con un’attenzione particolare ai mercati più piccoli di Colombia, Ecuador e America Centrale, oltre a Cile e Brasile. Tuttavia, l’obiettivo finale del settore è continuare ad aumentare le esportazioni verso il redditizio mercato statunitense.

Nel frattempo, Vargas ha s­alito il ruolo dello sviluppo del turismo oleario nel Perù meridionale, incen­tro sulla storia e sulla cul­tura dei suoi ulivi secolari. Ha affermato che ciò diversificherebbe i flussi di reddito per i produttori, fornendo loro un ammortizzatore per far fronte ai raccolti scarsi causati da El Niño.

Mentre molti in Perù si preparano a dare per persa la raccolta del 2024, Morales guarda al 2025 con moderato ottimismo.

Morales ha affermato che alcuni indici meteo­ro­lo­gi­ci lo hanno reso ot­ti­mi­s­ti sul fatto che il ciclo di El Niño finirà presto, con l’aumentare della prob­a­bi­lità di un evento di La Niña che lo controbal­an­zi.

In genere, La Niña aumenta la probabilità che il Perù registri un clima più secco. L'ultima tripla ondata di La Niña ha fatto precipitare il Paese nella siccità, che secondo Morales non è un fattore significativo per la maggior parte degli oliveti del Paese, che vengono irrigati in aree con falde acquifere abbondanti.

"Le previsioni climatiche indicano che avremo un inverno molto più normale", ha affermato. "Ciò potrebbe tradursi in un raccolto record nel 2025."

Morales ha affermato che i produttori potrebbero ottenere 10.000 tonnellate di olio d’oliva nel 2025 sulla base della capacità di frantumazione installata. Tuttavia, si è affrettato ad avvertire che si trattava dello scenario più ottimistico e che nessuno poteva prevedere con precisione il risultato finale del prossimo raccolto del 2024, figuriamoci di quello successivo.

Vargas si è detto d’accordo con Morales e ha affermato che, se dovesse verificarsi La Niña, il Perù registrerà un raccolto significativamente più abbondante nel 2025, con molti alberi ben riposati dopo due raccolti consecutivi scarsi.

Ha aggiunto che lo sviluppo di un anticiclone nell'Oceano Pacifico meridionale indicava che El Niño potrebbe presto trasformarsi in La Niña.

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