La famiglia fondatrice di Organic Roots si adatta mentre la siccità in California non accenna a diminuire

Secondo i dati del National Integrated Drought Information System, la California ha trascorso 33 degli ultimi 35 anni in condizioni di siccità. La famiglia Polit è tra gli agricoltori che hanno superato alcuni degli anni più difficili e sono stati costretti ad adattarsi.

La famiglia produce l'olio d'oliva Organic Roots nella Sacramento Valley, nel nord della California, che vanta un clima mediterraneo ideale per la coltivazione delle olive.

Mike Polit era un mugnaio per un grande mulino di riso negli anni '70 e ha deciso di avviare un'attività in proprio. Ha contattato Chico San Rice Cakes, che ha accettato di sostenere Polit in cambio della fornitura di riso biologico.

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Polit Farms è stata fondata nel 1983 e oggi copre oltre 2.600 acri (1.050 ettari) coltivati con metodi biologici.

"Soprattutto, crediamo nel processo di coltivazione biologica non solo per ottenere un prodotto più pulito e sano, ma anche per la conservazione del territorio e la sostenibilità", ha dichiarato Sherry Polit a Olive Oil Times.

"Abbiamo costruito da zero un mulino per la lavorazione del riso biologico e un frantoio per le olive e da allora lo abbiamo gestito come un'azienda a conduzione familiare", ha aggiunto.

Per anni l’azienda agricola ha coltivato solo riso biologico. Tuttavia, è diventato sempre più difficile ottenere l’approvvigionamento idrico adeguato necessario per la coltivazione del cereale.

Dopo aver preso in considerazione altre colture, hanno deciso di piantare ulivi, continuando a seguire le migliori pratiche di produzione biologica. Nel 2008, la famiglia Polit ha celebrato la sua prima stagione di raccolta, producendo olio extravergine di oliva biologico Arbequina.

Il loro oliveto biologico si trova ai piedi delle colline della contea di Glenn, fuori dalla città di Willows.

Nel 2010 hanno piantato ulivi delle varietà Arbosana e Koroneiki, seguiti da altri ulivi Arbequina nel 2019. La famiglia gestisce ora 600 acri di uliveto.

"Nel 2012 abbiamo deciso di fare un passo avanti e di installare un nostro impianto di spremitura biologica", ha detto Polit. "Abbiamo costruito un impianto di lavorazione delle olive all'avanguardia, con la maggior parte delle attrezzature provenienti dall'Italia e il resto dalla Spagna".

Il loro oliveto conta circa 300.000 ulivi piantati ad altissima densità, che vengono raccolti utilizzando una speciale mietitrice Oxbo.

Ogni membro della famiglia ha un ruolo specifico nell’azienda. Ad esempio, i figli Nathan e Lukas si occupano delle operazioni di frantumazione, mentre la loro sorella Nikkol supervisiona la produzione del frantoio e tiene la contabilità.

Quest’anno, il team di Organic Roots Olive Oil ha raccolto i frutti del proprio duro lavoro, aggiudicandosi premi per i propri oli Arbequina e Koroneiki al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2021. I monovarietali sono stati premiati al prestigioso concorso in ciascuno degli ultimi quattro anni.

"Partecipare e vincere con i nostri oli extravergini di oliva biologici al NYIOOC ha aiutato il nostro olio e il nostro marchio a ottenere riconoscimento non solo tra i consumatori di olio d'oliva, ma anche nel settore dell'olio d'oliva", ha affermato Polit.

Dopo una stagione di raccolta record nel 2019, in cui hanno prodotto 79.900 galloni (363.000 litri), la produzione è crollata nel 2020. L'anno scorso, l'azienda ha prodotto solo 27.800 galloni (126.000 litri).

Con la California che sta entrando nel periodo di siccità più grave dal 2017, i Polit devono affrontare la sfida di mantenere il loro regime biologico con una disponibilità idrica in calo.

"A causa delle condizioni di estrema siccità di quest'anno, abbiamo dovuto iniziare a irrigare gli alberi prima che mai", ha detto la Polit. "A rendere le cose ancora più difficili, non ci sono assegnazioni idriche da parte del nostro distretto idrico".

“Ci affidiamo a due pozzi per fornire acqua ai nostri 600 acri (240 ettari) di olivi biologici. Tutti nella nostra zona stanno facendo lo stesso”, ha aggiunto. “I livelli delle falde acquifere stanno calando perché tutti attingono dai pozzi. Questo fa diminuire anche la resa dei pozzi. Per compensare, abbiamo dovuto irrigare in cicli più brevi e pompare per più ore. Preghiamo di riuscire a superare questa estate”.

Nonostante la siccità e altre difficoltà, Polit spera comunque in un raccolto migliore nel 2021 rispetto alla campagna precedente.

“Il raccolto del 2021 sembra buono finora. Gli olivi sono una coltura a produzione alternata, il che significa che un anno si ottiene un raccolto abbondante e l’anno successivo uno più scarso”, ha spiegato Polit. “Inoltre, Madre Natura è sempre un fattore determinante nella nostra produzione”.

“Non vediamo l’ora che il nostro appezzamento più giovane di Arbequina, piantato nel 2019, entri in produzione per il raccolto del 2022”, ha aggiunto. “Siamo entusiasti di vedere come andrà a finire.”

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