Il raccolto in California sarà inferiore alle previsioni

Secondo un rapporto della Commissione per l'olio d'oliva della California (OOCC), il raccolto di olio d'oliva in California dovrebbe risultare inferiore alla stima iniziale di 2,5 milioni di galloni (11.500 tonnellate).

Una stagione di raccolta breve, con molti produttori in un anno di riposo, ha contribuito a rese inferiori alle aspettative, insieme alle complicazioni dovute alla pandemia di Covid-19 e alle difficoltà climatiche.

Nel ciclo di produzione alternata dell'olivo siamo in un anno di bassa produzione. All'interno di quel ciclo il nostro oliveto sembra in buone condizioni e, grazie alle quantità inferiori di olive, quelle che abbiamo sembrano ottime.– Giulio Zavolta, co-fondatore, Olivaia Olives

Le stime di raccolta riviste sono significativamente inferiori a quelle formulate all’inizio dell’autunno, che prevedevano una produzione statunitense di circa 16.500 tonnellate, la stragrande maggioranza delle quali proveniente dalla California.

Secondo l’OOCC, molti produttori hanno riferito di avere a disposizione solo quattro settimane per la raccolta delle olive quest’anno, contro le sei normali.

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Molti produttori hanno inoltre registrato un calo di produzione, con rese per acro che sarebbero diminuite di due o tre tonnellate nella altamente produttiva Sacramento Valley. Anche i produttori di molte altre zone della California hanno segnalato raccolti di olive più scarsi.

"Nel ciclo di produzione alternata dell'olivo siamo in un anno di bassa resa", ha dichiarato a Olive Oil Times Giulio Zavolta, co-fondatore di Olivaia Olives a Lindsay, in California. "All'interno di quel ciclo il nostro oliveto sembra in buone condizioni e, grazie alle quantità inferiori di olive, quelle che abbiamo sembrano ottime".

"Siamo ancora ottimisti riguardo alla potenziale qualità dell’olio", ha aggiunto.

Anche la pandemia di Covid-19 ha avuto un impatto negativo sul raccolto, aumentando sia i costi di produzione e trasporto sia causando una carenza di manodopera.

"Spesso i lavoratori interinali semplicemente non si presentavano al turno e qualsiasi sintomo di malattia costringeva i dipendenti a rimanere a casa", ha dichiarato Jonathan Sciabica, della Sciabica Family California Olive Oil, all'OOCC.

Oltre ad avere un impatto sul raccolto, secondo i produttori la pandemia ha anche ridotto le vendite a causa del calo della domanda da parte del settore alberghiero e della ristorazione. In alcuni casi, anche le vendite al dettaglio sono diminuite a causa delle ripercussioni economiche della pandemia.

"Il mercato dell'olio d'oliva, con i ristoranti chiusi, è disastroso", ha dichiarato Geoffrey Peters, della Showa Farm, all'Olive Oil Times in ottobre. "Ho quasi il 50% del raccolto dell'anno scorso invenduto".

Infine, anche episodi di maltempo hanno avuto un impatto su alcune zone dello Stato. Secondo quanto riferito, alcune parti della costa centrale, tra cui Chico e Fresno, sono state colpite dal gelo durante la raccolta.

La raccolta delle olive del 2020 è stata inoltre caratterizzata da un clima incredibilmente secco durante tutto l’anno, con i produttori che hanno riferito all’OOCC che le precipitazioni erano “praticamente inesistenti”. La mancanza di pioggia durante i momenti chiave dello sviluppo delle olive ha contribuito alla riduzione delle rese.

Tuttavia, all’estremità meridionale dello Stato, alcuni produttori hanno segnalato un eccesso di piogge in primavera. Ciò ha interferito con l’impollinazione e ha portato a rese inferiori.

"Sebbene abbiamo evitato perdite, prevediamo comunque un raccolto di volume ridotto", ha dichiarato a Olive Oil Times Fabien Tremoulet, comproprietario di Pitchouline. "Lavoriamo anche per diversi coltivatori locali e ci è stato detto che il raccolto sarà scarso. Probabilmente la causa è stata la forte pioggia primaverile durante l'impollinazione".

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Tuttavia, molti produttori hanno dichiarato all’OOCC di aspettarsi raccolti di alta qualità e hanno segnalato oli con “note fruttate più evidenti quest’anno, accompagnate da una certa nota amara”.

"Questa stagione è stata breve ma intensa", ha dichiarato all'OOCC Brady Whitlow, presidente di Corto Olive. "Rese di frutta basse, ma buona quantità di olio e qualità eccellente".

Con la raccolta del 2020 ormai quasi conclusa, molti produttori guardano con ottimismo a un raccolto più abbondante per il prossimo anno.

"Attualmente siamo tutti costretti a diventare più creativi e spontanei nelle nostre procedure e restrizioni", ha dichiarato a Olive Oil Times Karen Roach, proprietaria di Olea Farm. Tuttavia, ha aggiunto che l'olivo è stato storicamente un simbolo di perseveranza, che riflette lo spirito dei produttori californiani.

"Sono in grado di resistere alla siccità, alle tempeste, ai cambiamenti climatici e alle catastrofi naturali e, grazie alla loro resilienza, sopravviveranno e offriranno generosamente e fedelmente il loro dono, l'oliva, a tutti noi", ha concluso.

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