La récolte en Californie sera inférieure aux prévisions
Les conditions climatiques et la pandémie de Covid-19 ont compliqué la récolte pour de nombreux producteurs, qui ont connu une année de transition, mais la qualité serait, selon les informations disponibles, aussi bonne que jamais.
Selon un rapport de la Commission californienne de l'huile d'olive (OOCC), la récolte d'huile d'olive en Californie devrait être inférieure à l'estimation initiale de 2,5 millions de gallons (11 500 tonnes).
Une saison de récolte courte, avec de nombreux producteurs entrant dans une année de repos, a contribué à des rendements inférieurs aux prévisions, tout comme les complications liées à la pandémie de Covid-19 et les défis climatiques.
Dans le cycle de production alternée de l'olivier, nous sommes dans une année de faible production. Au sein de ce cycle, notre oliveraie se porte bien et, en raison des quantités réduites d'olives, celles que nous avons sont d'excellente qualité.
Les estimations révisées de la récolte sont nettement inférieures à celles établies au début de l’automne, qui prévoyaient une production d’environ 16 500 tonnes aux États-Unis, dont la grande majorité en Californie.
Selon l’OOCC, de nombreux producteurs ont indiqué ne disposer que de quatre semaines pour récolter leurs olives cette année, contre six habituellement.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2020De nombreux producteurs ont également connu une année de faible production, les rendements à l'acre ayant chuté de deux à trois tonnes dans la vallée de Sacramento, pourtant très productive. Des producteurs de nombreuses autres régions de Californie ont également signalé des récoltes d'olives plus faibles.
« Dans le cycle de production alternée de l'olivier, nous sommes dans une année de faible production », a déclaré Giulio Zavolta, cofondateur d'Olivaia Olives à Lindsay, en Californie, à Olive Oil Times. « Dans ce cycle, notre oliveraie se porte bien et, en raison des quantités plus faibles d'olives, celles que nous avons sont superbes. »
« Nous restons optimistes quant à la qualité potentielle de l’huile », a-t-il ajouté.
La pandémie de Covid-19 a également pesé sur la récolte, en augmentant les coûts de production et de transport et en entraînant une pénurie de main-d’œuvre.
« Souvent, les travailleurs intérimaires ne se présentaient tout simplement pas pour leur service et le moindre symptôme de maladie retenait les employés chez eux », a déclaré Jonathan Sciabica, de Sciabica Family California Olive Oil, à l’OOCC.
Outre son impact sur la récolte, les producteurs ont indiqué que la pandémie avait également fait baisser les ventes, la demande du secteur de l’hôtellerie et de la restauration ayant chuté. Dans certains cas, les ventes aux particuliers ont également diminué en raison des répercussions économiques de la pandémie.
« Le marché de l’huile d’olive est catastrophique avec la fermeture des restaurants », a déclaré Geoffrey Peters, de Showa Farm, à Olive Oil Times en octobre. « Près de 50 % de ma récolte de l’année dernière n’a pas trouvé preneur. »
Enfin, des épisodes de mauvais temps ont également affecté certaines régions de l’État. Des parties de la côte centrale, notamment Chico et Fresno, auraient été touchées par le gel pendant la récolte.
La récolte d'olives de 2020 a également été marquée par un temps incroyablement sec tout au long de l'année, les producteurs ayant déclaré à l'OOCC que les précipitations étaient « quasi inexistantes ». L'absence de pluie à des moments clés du développement des olives a contribué à la baisse des rendements.
Cependant, à l’extrémité sud de l’État, certains producteurs ont signalé des précipitations trop abondantes au printemps. Cela a perturbé la pollinisation et entraîné une baisse des rendements.
« Même si nous avons évité les pertes, nous nous attendons tout de même à une récolte de faible volume », a déclaré Fabien Tremoulet, copropriétaire de Pitchouline, à Olive Oil Times. « Nous pressons également les olives de plusieurs producteurs locaux et ceux-ci nous ont indiqué que la récolte serait faible. Les fortes pluies printanières pendant la pollinisation en sont très probablement la cause. »
Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive des États-UnisPourtant, de nombreux producteurs ont déclaré à l’OOCC qu’ils s’attendaient à des rendements de grande qualité et ont signalé des huiles présentant « des notes nettement plus fruitées cette année, accompagnées d’une certaine amertume ».
« Cette saison a été courte mais intense », a déclaré Brady Whitlow, président de Corto Olive, à l’OOCC. « Des rendements en fruits faibles, mais une bonne quantité d’huile et une excellente qualité. »
La récolte 2020 étant désormais en grande partie terminée, de nombreux producteurs espèrent une récolte plus fructueuse l’année prochaine.
« Actuellement, nous sommes tous contraints de faire preuve de plus de créativité et de spontanéité face aux procédures et aux restrictions », a déclaré Karen Roach, propriétaire d’Olea Farm, à Olive Oil Times. Elle a toutefois ajouté que l’olivier a toujours été un symbole de persévérance, reflétant l’esprit des producteurs californiens.
« Ils peuvent résister à la sécheresse, aux tempêtes, au changement climatique et aux catastrophes naturelles, et grâce à leur résilience, ils survivront et nous offriront généreusement et fidèlement leur cadeau, l’olive », a-t-elle conclu.