A safra da Califórnia será menor do que o previsto
O clima e a Covid-19 dificultaram a colheita para muitos produtores, que enfrentaram um ano de baixa produção, mas, segundo relatos, a qualidade continua tão boa quanto sempre.
A safra de azeite da Califórnia deverá ficar aquém da estimativa inicial de 2,5 milhões de galões (11.500 toneladas), de acordo com um relatório da Comissão de Azeite da Califórnia (OOCC).
Uma curta temporada de colheita, com muitos produtores entrando em um ano de baixa produção, contribuiu para os rendimentos menores do que o esperado, juntamente com as complicações decorrentes da pandemia de Covid-19 e os desafios climáticos.
No ciclo de produção alternada da oliveira, estamos em um ano de baixa produção. Dentro desse ciclo, nosso olival parece estar em boas condições e, devido às quantidades menores de azeitonas, as que temos parecem ótimas.
As estimativas revisadas da colheita são significativamente menores do que as feitas no início do outono, que previam que os Estados Unidos produziriam cerca de 16.500 toneladas — a grande maioria proveniente da Califórnia.
De acordo com a OOCC, muitos produtores relataram ter apenas quatro semanas para colher sua safra de azeitonas este ano, em comparação com as seis semanas normais.
Veja também: Atualizações da colheita de 2020Muitos produtores também entraram em anos de baixa produção, com rendimentos por acre caindo de duas a três toneladas no altamente produtivo Vale de Sacramento. Produtores de muitas outras partes da Califórnia também relataram colheitas menores de azeitonas.
“No ciclo de produção alternada da azeitona, estamos em um ano de baixa produção”, disse Giulio Zavolta, cofundador da Olivaia Olives em Lindsay, Califórnia, ao Olive Oil Times. “Dentro desse ciclo, nosso olival parece estar em boas condições e, devido às quantidades menores de azeitonas, as que temos parecem ótimas.”
“Ainda estamos otimistas quanto à qualidade potencial do azeite”, acrescentou.
A pandemia da Covid-19 também afetou a colheita, aumentando os custos de produção e transporte, além de causar escassez de mão de obra.
“Muitas vezes, os trabalhadores temporários simplesmente não apareciam para o turno e qualquer sintoma de doença mantinha os funcionários em casa”, disse Jonathan Sciabica, da Sciabica Family California Olive Oil, ao OOCC.
Além de afetar a colheita, os produtores afirmaram que a pandemia também reduziu as vendas, à medida que a demanda do setor de hotelaria e restaurantes caiu. Em alguns casos, as vendas individuais também diminuíram como resultado das consequências econômicas da pandemia.
“O mercado de azeite, com os restaurantes fechados, está péssimo”, disse Geoffrey Peters, da Showa Farm, ao Olive Oil Times em outubro. “Tenho quase 50% da colheita do ano passado sem vender.”
Por fim, episódios de mau tempo também afetaram algumas áreas do estado. Partes da costa central, incluindo Chico e Fresno, teriam sido atingidas por geadas durante a colheita.
A colheita de azeitonas de 2020 também foi marcada por um tempo incrivelmente seco ao longo do ano, com os produtores informando à OOCC que as chuvas foram “quase inexistentes”. A falta de chuvas durante momentos-chave do desenvolvimento das azeitonas contribuiu para os rendimentos mais baixos.
No entanto, no extremo sul do estado, alguns produtores relataram ter chovido demais na primavera. Isso interferiu na polinização e levou a rendimentos menores.
“Embora tenhamos evitado perdas, ainda prevemos uma colheita de baixo volume”, disse Fabien Tremoulet, coproprietário da Pitchouline, ao Olive Oil Times. “Também processamos azeite para vários produtores locais e fomos informados de que a colheita será baixa. A forte chuva da primavera durante a polinização foi provavelmente a causa.”
Veja também: Os melhores azeites dos Estados UnidosAinda assim, muitos produtores disseram à OOCC que esperavam safras de alta qualidade e relataram azeites com “notas visivelmente mais frutadas este ano, acompanhadas de um certo amargor”.
“Esta temporada foi curta, mas agradável”, disse Brady Whitlow, presidente da Corto Olive, à OOCC. “Baixa produtividade de frutos, mas boa quantidade de azeite e excelente qualidade.”
Com a colheita de 2020 praticamente concluída, muitos produtores esperam uma colheita mais frutífera no próximo ano.
“Atualmente, todos nós estamos sendo forçados a nos tornar mais criativos e espontâneos em nossos procedimentos e restrições”, disse Karen Roach, proprietária da Olea Farm, ao Olive Oil Times. No entanto, ela acrescentou que a oliveira tem sido historicamente um símbolo de perseverança, refletindo o espírito dos produtores da Califórnia.
“Eles conseguem resistir à seca, às tempestades, às mudanças climáticas e aos desastres naturais e, com sua resiliência, sobreviverão e oferecerão generosa e fielmente a todos nós o seu presente: a azeitona”, concluiu ela.