Gli agricoltori stanno subendo le conseguenze più dure dell'aggravarsi della siccità in Portogallo
Gli esperti avvertono che l'assenza di piogge significative nei prossimi mesi comprometterà la qualità dell'acqua e metterà a dura prova le colture che dipendono dall'irrigazione, tra cui alcuni oliveti.
Il Portogallo sta affrontando una delle peggiori siccità degli ultimi 20 anni. Il settore zootecnico e quello agricolo ne hanno risentito gravemente.
Gli agricoltori sostengono che la prolungata assenza di piogge significative in tutto il Paese sta compromettendo l'umidità del suolo e probabilmente avrà ripercussioni su una vasta gamma di colture.
Il problema della siccità non si limita al mondo rurale e agli agricoltori. La siccità avrà ripercussioni su tutti noi. La carenza idrica inizia nell'agricoltura, ma arriverà il giorno in cui raggiungerà i rubinetti delle nostre case.
Gli esperti avvertono che il calo dei livelli d’acqua nei bacini idrici del Paese ridurrà la disponibilità idrica e ne comprometterà la qualità. La siccità e le temperature più elevate del solito stanno inoltre aggravando gli incendi boschivi, tradizionalmente molto rari durante l’inverno.
“Lo scenario non cambierà presto”, ha dichiarato a Olive Oil Times Rui Cortes, professore di ricerca in agro-ambiente e biologia presso l’Università di Trás-os-Montes e Alto Douro.
Vedi anche: Entro il 2050, in Spagna fino a 27 milioni di persone potrebbero trovarsi ad affrontare una carenza idrica, avverte il ministroIn un bollettino, l’Istituto portoghese per il mare e l’atmosfera (IPMA) ha confermato che la situazione potrebbe peggiorare a febbraio e interessare più aree del Paese.
I ricercatori stimano che il 54% del Portogallo stia già subendo una siccità moderata, il 34% una grave e il resto una siccità estrema.
"Eravamo abituati a vedere precipitazioni molto più abbondanti nella zona settentrionale del Paese, almeno cinque o sei volte superiori a quelle attuali", ha affermato Cortes. "La situazione non è ancora grave come nel 1996 o nel 2005, ma è destinata a peggiorare".
«Potrebbe facilmente diventare l’anno più secco mai registrato», ha aggiunto. «In questi ultimi tre mesi, le precipitazioni sono state pari al 17% della media. Al momento non ci sono problemi immediati con l’approvvigionamento idrico per la popolazione urbana. L’intero Paese, non solo il sud, sta soffrendo per la mancanza d’acqua».
I terreni agricoli che dipendono dall'irrigazione sono tra i settori più colpiti del Paese, compresi gli oliveti ad alta e altissima densità in rapida espansione in Portogallo.
Gli agricoltori e le istituzioni portoghesi hanno investito per anni nello sviluppo del settore dell’olio d’oliva in termini di produzione, tecnologia e superficie.
«È una situazione impressionante se pensiamo all’olio d’oliva», ha detto Cortes. «Stiamo vivendo una stagione molto produttiva, ci sono così tante olive che alcuni produttori portoghesi si rivolgono alla Spagna per la loro lavorazione. In questo scenario, la scarsità d’acqua avrà probabilmente un impatto sulla prossima stagione».
Nel sud, dove la scarsità d’acqua ha colpito maggiormente gli agricoltori che dipendono dall’irrigazione, gli esperti avvertono che colture come mandorle, vigneti e olive saranno tutte colpite dalla ridotta disponibilità idrica. I livelli d’acqua dei principali bacini idrici della regione stanno calando rapidamente.
"Il governo sta ora intervenendo per ridurre la presenza di biomassa ittica in quelle acque perché, con l'abbassarsi dei livelli, l'eccesso di pesci che ne deriverà influirà sulla qualità dell'acqua", ha detto Cortes.
Secondo un rapporto pubblicato dal Correio da Manha, i livelli delle dighe da nord a sud sono sorprendentemente bassi, con un calo del 50% o più della loro capacità complessiva.
Una valutazione dell’agenzia APA, che monitora le risorse idriche del Paese, mostra che 14 di essi non raggiungono il 40% dei loro livelli operativi normali. Anche l’indagine sulla presenza di acque sotterranee ha evidenziato livelli inferiori al solito.
Rogério Ferreira, capo della Direzione Generale dell'Agricoltura e dello Sviluppo Rurale (DGADR), ha dichiarato all'agenzia di stampa Lusa che la situazione è sotto stretta osservazione.
Sono inoltre in fase di attuazione piani di emergenza per le località più colpite, come l'Alentejo sud-orientale, un'area agricola di grande rilevanza nel sud, e l'Algarve, la regione più meridionale del Paese.
Secondo la DGADR, l'obiettivo delle operazioni in corso è quello di fornire acqua agli agricoltori. Allo stesso tempo, si stanno discutendo piani per mitigare gli effetti della siccità e investire nel riutilizzo parziale delle acque reflue per le esigenze agricole.
"Per far fronte alla situazione, si stanno deviando notevoli volumi d'acqua dai bacini più grandi a quelli più piccoli, il che comporta anche un aumento dei costi per gli agricoltori", ha affermato Cortes.
In una nota, la Confederazione degli agricoltori (CAP) ha descritto la situazione come “estrema” e ha chiesto l’intervento del governo.
"Tutte le attività invernali sono compromesse e si sta evolvendo una situazione di estrema gravità per quanto riguarda il bestiame e le colture autunnali e invernali", ha dichiarato Eduardo Oliveira e Sousa, presidente della CAP, all'agenzia di stampa Lusa.
La CAP ha avvertito che l'inverno caldo ha fatto sì che molte piante entrassero prematuramente nella fase di "attività fotosintetica espressiva", cosa insolita per la stagione. In questa fase di crescita, piante e alberi cercano umidità, che potrebbe non essere sufficiente.
«Lo scenario è molto preoccupante», ha affermato Oliveira e Sousa. “Mi sorprende che non ci sia stato alcun messaggio ufficiale rivolto al pubblico affinché non si sprechasse acqua in alcun modo. Il problema della siccità non si limita al mondo rurale e agli agricoltori. La siccità avrà ripercussioni su tutti noi. Le carenze iniziano nell’agricoltura, ma arriverà un giorno in cui raggiungeranno i rubinetti delle nostre case”.
Gli agricoltori sperano ora nelle piogge primaverili, che, nel caso delle piante in fase di dormienza come gli alberi da frutto, potrebbero portare un po' di sollievo. Tuttavia, se la pioggia non arriverà, le conseguenze della siccità avranno un impatto su tutte le colture e sui prezzi dei prodotti.
I piani attuali potrebbero non essere sufficienti a mitigare la situazione, hanno avvertito gli esperti. Cortes ha affermato che molti progetti governativi attuali mirano ad espandere l’agricoltura che dipende dall’irrigazione, compresi oliveti, vigneti e mandorleti.
«Questi progetti sono già in una fase avanzata di sviluppo. Si trovano per lo più nel bacino centrale del Paese e comprendono la costruzione di 15 piccole dighe per aumentare il potenziale irriguo», ha detto.
«Queste colture sono molto esigenti in termini di acqua», ha aggiunto Cortes. «Nello scenario attuale, stiamo lavorando all’espansione delle colture che dipendono dall’irrigazione. Quindi i piani di riutilizzo dell’acqua potrebbero avere solo effetti residuali».
“Quando piove, le precipitazioni si concentrano sempre più in brevi periodi. Di conseguenza, le conseguenze possono essere inondazioni e perdita di suolo, un fattore rilevante che contribuisce all’erosione”, ha concluso. “Negli ultimi 20 anni, non abbiamo avuto un solo anno piovoso”.