Gli agricoltori si preparano al raccolto nella frontiera settentrionale della produzione di olio d'oliva negli Stati Uniti
Sia i coltivatori amatoriali che i produttori professionisti guardano con ottimismo al prossimo raccolto in Oregon.
La coltura dell’olivo in Oregon viene spesso definita la nuova frontiera. L’agricoltura di frontiera è tipicamente nota sia per le insidie che per le promesse.
"Gli alberi dell'Oregon stanno bene quest'estate", ha dichiarato a Olive Oil Times Heather Stoven, del servizio di divulgazione agricola dell'Oregon State University. “Gli olivi già consolidati in Oregon possono tollerare il caldo e le condizioni estive secche senza misure di protezione. Gli alberi giovani, tuttavia, hanno bisogno di acqua supplementare durante l’estate”.
Il raccolto dell’Oregon si preannuncia promettente. A questo punto della stagione, gli alberi sono fioriti e i frutti stanno per maturare. Gli olivicoltori dovrebbero continuare a monitorare la salute e la nutrizione delle piante.
“L’interesse per la coltivazione delle olive in Oregon è stato forte grazie alle estati più calde e secche che abbiamo vissuto – specialmente per coloro che hanno problemi di disponibilità idrica”, ha aggiunto. “La coltura si adatta bene all’aumento del calore e alla siccità.”
Stoven ha spiegato che le ondate di freddo in inverno rappresentano il rischio più significativo per la coltivazione delle olive in Oregon. Anche con estati calde e secche, se gli alberi subiscono danni estesi durante l’inverno precedente, non produrranno bene.
Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2023I produttori interessati devono valutare le aree per trovare un sito e un microclima favorevoli alla coltivazione delle olive in Oregon.
“I miei genitori hanno avviato l’attività viticola e sono dei veri imprenditori”, ha dichiarato Paul Durant, co-proprietario e fondatore del Durant Olive Mill di Dayton, all’Oregon Public Broadcasting. “Ci siamo appassionati agli ulivi e ne abbiamo piantati alcune migliaia intorno al 2004/05.”
Da allora, “ci sembrava di avere molto successo e abbiamo ampliato l’attività costruendo un frantoio”, ha detto Durant.
“Dopo una serie di duri contrattempi e condizioni invernali avverse, oltre a una forte gelata nel 2013, siamo stati costretti a ripensare e a rivalutare quali fossero le varietà adatte all’Oregon”, ha aggiunto.
Il frantoio Durant è all’avanguardia. La raccolta e la molitura delle olive avvengono ogni autunno con una miscela di olive provenienti dagli oliveti di Durant in Oregon e da olive accuratamente selezionate da coltivatori scelti della California settentrionale.
Secondo Stoven, il numero esatto di coltivatori in Oregon è di circa meno di 50, la maggior parte dei quali coltiva olive per la produzione di olio. La maggior parte dei coltivatori di olive dello Stato si trova nella Willamette Valley, con alcuni nel sud dell’Oregon.
Tuttavia, l’interesse è alto per il progetto Olea dell’Oregon State University, che sta studiando quali olivi siano più adatti a prosperare nelle condizioni climatiche dell’Oregon. Il progetto Olea è stato istituito per ricercare e valutare le migliori pratiche per le olive da tavola e da olio in Oregon.
Le sfide per gli olivicoltori dell’Oregon non si limitano alle condizioni meteorologiche e ai cambiamenti climatici. Stoven ha osservato che il coleottero smeraldino del frassino è un parassita che è stato recentemente scoperto in Oregon. “Questo parassita ha la capacità di danneggiare gli olivi. Tuttavia, al momento, non siamo sicuri di quanto gravemente saranno colpiti gli olivi”, ha affermato.
Nel giugno 2022, i funzionari statali dell’Oregon hanno confermato il ritrovamento di un coleottero smeraldino del frassino, un insetto esotico che infesta i frassini, a Forest Grove, appena a ovest di Portland. Questo ha segnato la prima conferma della presenza del parassita invasivo sulla costa occidentale degli Stati Uniti.
L'Oregon mette a disposizione una hotline online per consentire a residenti e visitatori di segnalare potenziali specie invasive. Il pubblico può utilizzare questo modulo per aiutare gli esperti di specie invasive a identificare questo parassita potenzialmente pericoloso.
Secondo Entomology Today, l’olivo è la seconda specie non appartenente al genere Frax (frassino) risultata vulnerabile al coleottero smeraldino del frassino. In uno studio dettagliato della Wright State University, è emerso che il coleottero smeraldino del frassino può svilupparsi dalla fase larvale a quella adulta su una specie di olivo.
“Se il coleottero smeraldino del frassino fosse in grado di individuare e sfruttare gli olivi in campo, passerebbe dall’essere principalmente un parassita delle foreste e del paesaggio a un potenziale parassita delle colture arboree”, ha dichiarato a Entomology Today Don Cipollini, professore di fisiologia vegetale ed ecologia chimica alla Wright State e autore principale dello studio.
I coltivatori amatoriali e i produttori professionali sono ottimisti per il prossimo raccolto. “Il raccolto dell’Oregon si preannuncia promettente”, ha detto Stoven. “A questo punto della stagione, gli alberi sono fioriti e i frutti stanno per maturare. Gli olivicoltori dovrebbero continuare a monitorare la salute e la nutrizione delle piante”.
L’irrigazione, la concimazione e il monitoraggio degli olivi rimangono una questione fondamentale. Inoltre, i produttori devono elaborare un piano per attirare manodopera agricola, poiché la raccolta delle olive in Oregon dipende da una corretta raccolta manuale.
“La raccolta me-canizzata in Oregon, date le condizioni di umidità in cui operiamo, probabilmente non avverrà mai, di certo non durante la mia vita”, ha detto Durant.
Stoven è d’accordo: “La manodopera per la raccolta può essere un problema; pertanto, sviluppare un piano di raccolta è un passo importante prima della fine della stagione”.
“Le olive sono una piccola coltura di nicchia nello Stato, che produce un olio di alta qualità ricercato da chi è alla ricerca di specialità alimentari prodotte localmente”, ha detto Stoven. “Non saremo in concorrenza con la California, ad esempio, a causa dei limiti del nostro clima.”
La maggior parte delle olive dell’Oregon viene coltivata nella Willamette Valley. Questa valle è ben nota per il suo clima temperato, che la rende una regione vinicola di prim’ordine.
Secondo Oregon Wine, la Willamette Valley è la regione vinicola più antica dell’Oregon, con due terzi delle cantine e dei vigneti dello Stato. Ospita più di 700 cantine e il suo Pinot Nero è leggendario. La valle è lunga circa 240 chilometri, incorniciata dalla Catena Costiera a ovest e dalle Montagne Cascade a est.
“Le fresche temperature invernali dell’Oregon limitano la coltivazione delle olive alle zone a ovest delle Cascade Mountains”, ha detto Stoven. “Le zone dell’Oregon meridionale e orientale possono avere estati più calde rispetto alla Willamette Valley (dove viene coltivata la maggior parte delle olive).”
“Tuttavia, la maggior parte di queste zone è più fredda in inverno e quindi non adatta alla coltivazione delle olive”, ha aggiunto. “Ci sono alcune zone dell’Oregon meridionale dove si coltivano le olive, ma non tutte le aree sono adatte”.