La carenza di manodopera e le recenti inondazioni creano una «situazione assurda» all’inizio della stagione del raccolto in Australia
Gli agricoltori e i produttori, fiduciosi di un raccolto eccezionale dopo la "carenza di manodopera" dello scorso anno, stanno cercando affannosamente soluzioni alla grave carenza di manodopera causata dalle restrizioni di viaggio dovute al Covid-19.
La carenza di manodopera in Australia, che ha causato il marciume di tonnellate di prodotti agricoli, sta interessando anche il settore olivicolo, dato che i coltivatori del Paese hanno iniziato la raccolta il mese scorso.
Sebbene i coltivatori di olive australiani — a differenza di molti altri nel settore ortofrutticolo — facciano affidamento principalmente su mietitrici meccaniche, non sono sfuggiti alla grave carenza di manodopera causata dalle restrizioni di viaggio dovute al Covid-19.
La manodopera è insufficiente e trovare le persone giuste con le competenze e la disponibilità necessarie è una sfida. Alcuni frutti potrebbero non essere raccolti o forse non nel momento ottimale.
Essendo fortemente dipendente dai giovani lavoratori stranieri nel settore ortofrutticolo prima del Covid – in genere più di 200.000 backpackers rappresentavano l’80% della forza lavoro australiana durante il periodo della raccolta – il Paese si trova ora ad affrontare una carenza di 26.000 lavoratori agricoli.
I coltivatori di olive locali temono che questa carenza possa portare a un arresto totale delle loro attrezzature per la raccolta meccanica.
Vedi anche: Il consumo di olio d’oliva raggiunge livelli record in Australia"Molti produttori australiani hanno segnalato al nostro ufficio la carenza di manodopera per l'utilizzo delle macchine per la raccolta meccanica e per la lavorazione dell'olio d'oliva, nonché per la raccolta della frutta", ha dichiarato ad Olive Oil Times Amanda Bailey, membro del comitato dell'Associazione Australiana dell'Olio d'Oliva (AOOA).
"La manodopera è al limite e trovare le persone giuste con le competenze e la disponibilità necessarie è una sfida", ha aggiunto. "Alcuni frutti potrebbero non essere raccolti o forse non nel momento ottimale".
Bailey, che si occupa dell’industria dell’olio d’oliva di base in Australia, ha affermato che l’AOOA sta “cercando di mettere in contatto i produttori e di trovare alcune delle nostre risposte proprio nel nostro territorio”.
"Credo che questo sia il momento giusto per creare legami all'interno del settore", ha aggiunto. "Quando gli appaltatori della raccolta lavorano in una determinata zona, dovrebbero raccogliere per tutti i produttori di quella zona".
Bailey ha affermato che questa è esattamente la tendenza che stanno osservando attualmente, con persone che lavorano in diversi impianti di lavorazione oltre a raccogliere per più coltivatori.
"Prima del Covid, i produttori erano in concorrenza tra loro, ma ora stanno collaborando", ha affermato.
Un'altra sfida che agricoltori e produttori devono affrontare è l'industria mineraria, che offre salari più alti e sta aggravando il problema per gli olivicoltori. “La concorrenza è pazzesca”, ha detto Bailey.
Oltre alla carenza di manodopera, l’industria olivicola australiana risente anche della mancanza di esperti agronomi, molti dei quali sono bloccati all’estero a causa delle restrizioni di viaggio legate alla pandemia.
"Questo si aggiunge a una moltitudine di fattori che stanno creando una situazione folle", ha detto Bailey. "[Questa è] una situazione unica su tutta la linea e una corsa contro il tempo".
La difficile situazione del lavoro in Australia è stata aggravata dalle recenti inondazioni nel New South Wales, il peggior disastro naturale di questo tipo che il Paese abbia subito negli ultimi decenni.
"Alcuni agricoltori hanno segnalato una perdita di frutti del 40%, il che è stata una delusione quest'anno, dato che ci aspettavamo un raccolto eccezionale dopo la siccità dell'anno scorso", ha detto Bailey.
Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2021Tuttavia, Bailey nutre ancora speranze per un raccolto eccezionale quest'anno. "Loro [i coltivatori] hanno ancora a disposizione una grande quantità di prodotto che possono utilizzare", ha aggiunto.
Sui Tham, comproprietario della Cape Schanck Olive Estate a sud di Melbourne, ha dichiarato a Olive Oil Times che sono riusciti a evitare la recente carenza di manodopera grazie al ricorso a manodopera locale negli ultimi tre anni, ma ha aggiunto che “altri oliveti potrebbero non essere fortunati come noi”.
Tham ha fatto eco alle preoccupazioni di Bailey e ha affermato che “persiste una grave carenza di lavoratori stagionali” in tutto il Paese.
"La carenza di questi lavoratori stagionali influirà sicuramente sull'efficienza [dei coltivatori di olive] nella manutenzione degli oliveti, nella raccolta, nella lavorazione e sul costo del loro olio", ha detto Tham.
Anche David Valmorbida, presidente dell’AOOA, ha fatto eco alle preoccupazioni di Bailey riguardo alle recenti inondazioni.
"In generale, gli ulivi, dopo il periodo di crescita giovanile, sono piante molto robuste e amano essere ben annaffiate", ha affermato. "Tuttavia, dato che siamo alle soglie dell'inizio della nuova raccolta, l'eccesso di pioggia può causare una serie di problemi, che vanno dalla perdita dei frutti e del fogliame agli alberi al danneggiamento dei frutti a causa della pioggia battente".
"Un eccesso d'acqua nelle settimane precedenti la raccolta può comportare un contenuto d'acqua insolitamente elevato nei frutti, il che può ridurre anche la qualità dell'olio", ha aggiunto Valmorbida.
"Dipenderà da ogni singola azienda agricola se gli alberi e i frutti saranno stati danneggiati", ha concluso. "Naturalmente, più in generale, un'alluvione può danneggiare l'azienda agricola e potenzialmente causare l'erosione dello strato superficiale del suolo, tra gli altri problemi".