I produttori australiani vanno avanti nonostante gli incendi boschivi e la siccità record
Nonostante una siccità senza precedenti e incendi boschivi devastanti, alcuni grandi produttori australiani prevedono per il 2020 una produzione vicina alla media e oli di alta qualità.
Quest'anno i produttori australiani di olio d'oliva hanno dovuto affrontare sfide senza precedenti, poiché una delle peggiori siccità della storia del Paese e devastanti incendi boschivi hanno devastato gran parte del territorio.
Nonostante le difficoltà, alcuni grandi produttori australiani di olio d'oliva stanno registrando una crescita di qualità dei frutti e potrebbero avvicinarsi ai livelli medi di produzione in termini di quantità.
L'aumento dei prezzi dell'acqua continua ad avere un impatto finanziario negativo su tutti gli agricoltori e i coltivatori che necessitano di acqua per l'irrigazione per coltivare i propri raccolti.
L'anno scorso un vasto incendio boschivo si è propagato in gran parte dell'Australia meridionale e orientale, con i danni più gravi registrati negli ultimi mesi nel New South Wales e nel Victoria, dove si trovano molti degli oliveti del Paese. Gli incendi, aggravati dal clima secco e dalle alte temperature, hanno distrutto migliaia di abitazioni e attività commerciali.
Gli olivicoltori che sono stati maggiormente colpiti sono quelli del New South Wales e coloro che gestiscono piccoli oliveti che non beneficiano dell'irrigazione.
Vedi anche: I migliori oli d'oliva australiani"I nostri volumi di frutta saranno sicuramente inferiori rispetto allo scorso anno", ha affermato Westerly Isbaih di Alto Olives, nel Nuovo Galles del Sud. "Ciò è dovuto a una combinazione di fattori: da un lato si tratta comunque di un anno magro per noi, dall'altro c'è la siccità. La frutta che abbiamo non presenta problemi di parassiti o malattie, quindi non prevediamo potenziali problemi di qualità".
Isbaih ha affermato che la mancanza di umidità verso la fine del 2019 e i venti caldi e impetuosi hanno avuto un impatto dannoso sulla fioritura.
Alto non è stata direttamente colpita dagli incendi, ma il fumo proveniente dalle vaste aree in fiamme ha ricoperto gran parte della regione. Fortunatamente per i coltivatori, il fumo ha un impatto minimo sulla crescita delle olive.
Isbaih ha affermato che Alto investirà ulteriormente nel proprio sistema di irrigazione a goccia per contrastare la siccità in corso.
L'irrigazione, ha affermato Andrew Burgess, responsabile dello sviluppo commerciale di Boundary Bend, è fondamentale per il continuo successo dei coltivatori australiani.
"Poiché gli oliveti di Boundary Bend sono completamente irrigati, abbiamo ottenuto una crescita molto buona con una pressione delle malattie molto bassa", ha detto Burgess parlando delle attività di Boundary Bend nel Victoria, a sud del New South Wales.
Ma l'irrigazione ha un costo, ha affermato Burgess, poiché le risorse idriche sono sotto pressione in tutta la regione a causa della siccità in corso.
"La conseguenza della siccità è l'aumento dei prezzi dell'acqua, che ha avuto e continua ad avere un impatto finanziario negativo su tutti gli agricoltori e i coltivatori che necessitano di acqua per l'irrigazione per coltivare i propri raccolti", ha affermato.
Burgess ha aggiunto che Boundary Bend prevede "un raccolto di dimensioni ragionevoli quest'anno" grazie al suo esteso sistema di irrigazione.
Nella penisola di Mornington, nel Victoria meridionale, Taralinga Estate dispone di una grande diga alimentata da acqua di pozzo e piovane che ha permesso all'azienda di continuare a produrre olio d'oliva di qualità, ha affermato Karen Godfrey di Taralinga.
"Il nostro raccolto del 2019 è stato leggermente inferiore a quello del 2018 in termini di quantità, ma ha già dato prova della sua qualità con due medaglie d'oro agli Australian Food Awards e il premio Best in Show ai Golden Olive Awards", ha affermato.
Godfrey ha osservato che "molti olivicoltori della regione devono affrontare una continua incertezza per quanto riguarda l'acqua per l'irrigazione".
Burgess ha aggiunto che l'Australian Olive Association sta attualmente contattando i piccoli coltivatori vicini all'epicentro degli incendi boschivi per verificare l'entità dei danni.
Nonostante le sfide poste dalla siccità, Isbaih ha affermato: “In molte parti dell’Australia le olive prosperano, il che le rende una coltura perfetta”.
Sebbene le basse temperature alla fine dell’inverno e all’inizio della primavera rappresentino talvolta un ostacolo per i coltivatori, l’Australia meridionale è generalmente più temperata e adatta alla coltivazione dell’olivo rispetto al clima tropicale del nord del paese.
Di conseguenza, l’industria olivicola australiana è in crescita, ha affermato Godfrey.
"L'industria olivicola australiana è cresciuta notevolmente negli ultimi 15 anni. L'Australia è il più grande consumatore di olio d'oliva pro capite al di fuori del Mediterraneo, quindi, a nostro avviso, il futuro del settore qui si prospetta davvero molto positivo", ha affermato, aggiungendo che Taralinga prevede che il 2020 sarà l'anno migliore in termini di vendite.
Anche Boundary Bend ha esteso le proprie attività alla California, sebbene il 65% delle sue olive sia ancora coltivato in Australia con i marchi Cobram Estate e Red Island.
Il costo relativamente elevato della manodopera in Australia e il fatto che il settore non sia sovvenzionato dal governo federale possono contribuire a far lievitare i prezzi dell’olio d’oliva australiano, ha affermato Isbaih. Ha aggiunto che la qualità dell’olio d’oliva prodotto nel Paese sta contribuendo ad attirare i consumatori di tutto il mondo ad acquistare bottiglie provenienti dall’Australia.