Monte do Camelo fa centro con varietà autoctone coltivate in modo sostenibile

Per il terzo anno consecutivo, Monte do Camelo ha ottenuto un riconoscimento a livello internazionale. Il produttore portoghese ha vinto il Silver Award al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2024 per il suo marchio Tratturo de Fronteira, un olio galego di media intensità.

L’azienda agricola di dieci ettari è situata a Fronteira, nell’Alentejo settentrionale, una delle principali regioni produttrici di olio d’oliva del Portogallo.

A volte, la sostenibilità viene citata senza un reale merito. Nel nostro caso, la promozione della biodiversità è una parte rilevante del nostro lavoro qui. Il nostro obiettivo è preservare il suolo aiutando al contempo l’ambiente a prosperare. – Ana Cardoso, co-proprietaria, Monte do Camelo

Ana Cardoso e Paolo Morosi hanno iniziato a coltivare olive nel 2017. Inizialmente hanno concentrato i loro sforzi sulla cultivar locale Galega e successivamente hanno incorporato la Cobrançosa per diversificare e arricchire la loro produzione.

Morosi ha affermato che gli alberi di Galega producono quantità modeste di olive piccole. “Gli alberi sono robusti, sani e resistenti”, ha aggiunto.

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La coppia ha espresso un misto di soddisfazione per il riconoscimento e motivazione a migliorare per l’anno prossimo dopo aver appreso la notizia del premio.

“Siamo, ovviamente, molto contenti dei risultati ottenuti al NYIOOC”, ha detto Cardoso. “L’anno scorso abbiamo vinto un Gold Award con il nostro monovarietale Cobrançosa al suo debutto. Speravamo di vincere l’oro anche quest’anno.”

“Uno degli aspetti insoliti dell’eccellente olio d’oliva Galega sono le sue note volatili, che tendono a cambiare rapidamente, tanto che al naso gli aromi verdi e fruttati possono trasformarsi rapidamente in aromi quasi maturi, pur mantenendo quel sapore verde e fruttato unico in bocca”, ha aggiunto.

Quando Cardoso e Morosi hanno acquistato l’azienda agricola nel 2014, circa 1.000 ulivi Galega erano sparsi per la proprietà.

“Sono sparsi a caso per i terreni agricoli, a una distanza massima di dieci metri l’uno dall’altro”, ha detto Cardoso. “È bellissimo, anche se la raccolta potrebbe richiedere uno sforzo maggiore rispetto ad altri luoghi”.

Nel 2018, la coppia ha ampliato la propria attività, aggiungendo 2,5 ettari di ulivi Cobrançosa in un frutteto a fitta piantagione.

«Quelli sono gli unici ulivi che irrighiamo», ha detto Cardoso. «Sono alberi giovani. Una volta che saranno cresciuti un po’, smetteremo di irrigarli».

Questo approccio riflette l’impegno dei coltivatori verso pratiche agricole sostenibili e l’anticipazione di una futura autosufficienza.

Quattro anni fa, motivati dai loro studi all’Università di Lisbona e da altre attività formative incentrate sulle tecnologie e sulle procedure di lavorazione, Cardoso e Morosi hanno costruito un mulino.

“Dovevamo farlo, perché non volevamo che le nostre olive venissero mescolate con quelle di altri pro­dut­ori, cosa che era già successa in passato”, ha detto Cardoso. “Abbiamo adottato un approccio bi­ologico che pro­mo­ve l’agri­col­tura regen­era­tiva, un’ap­pro­c­cio che non molti altri pro­dut­ori della zona applicano nei loro oliveti.”

L’olio extravergine di oliva di Monte do Camelo sarà formalmente certificato biologico il prossimo anno, completando i requisiti legali per la conversione all’agricoltura biologica.

«A volte, la sostenibilità viene citata senza un reale fondamento. Nel nostro caso, la promozione della biodiversità è una parte rilevante del nostro lavoro qui», ha detto Cardoso. «Il nostro obiettivo è preservare il suolo aiutando al contempo l’ambiente a prosperare».

L’azienda agricola ha abbandonato la pratica tradizionale della lavorazione del terreno. Al suo posto, la coppia ha iniziato a piantare leguminose per arricchire il suolo e prevenire l’erosione, una pratica comune nella regione arida dell’Alentejo.

Inoltre, l’azienda agricola riutilizza il compost ottenuto dai residui della potatura e dai sottoprodotti della molitura delle olive, spargendolo nei frutteti per fertilizzare il terreno.

Monte do Camelo è anche il custode di un vivace eco­sistema che circonda la proprietà.

“Nelle a­ree perife­riche della nostra pro­prietà, man­ti­ne­mo una ri­ca­ta di­ver­sità di pi­ante, arbusti e alberi auto­chtoni, che de­finiscono i confini dei nostri ter­reni agricoli e costituiscono anche un’im­por­tan­te ri­serva per ani­ma­li e insetti”, ha detto Cardoso.

Inoltre, la coppia ha messo in atto misure a sostegno della fauna selvatica locale, tra cui la fornitura di serbatoi di acqua accessibili agli animali durante i periodi di siccità della regione, spesso prolungati, e la creazione di aree tranquille dove uccelli e api possano nidificare.

“Gli uccelli nei frutteti sono preziosi, poiché alla luce del giorno possono combattere efficacemente la diffusione della mosca dell’olivo”, ha detto Cardoso. “Forniamo anche rifugi alla popolazione locale di pipistrelli, che di notte includono la tignola dell’olivo nella loro dieta”.

L’ultima stagione è stata particolarmente fruttuosa per il produttore portoghese. “La stagione 2023/24 è stata abbondante, nonostante un inverno piuttosto secco seguito da una siccità, che probabilmente ha innescato livelli ancora più elevati di polifenoli”, ha detto Cardoso.

“Mentre la stagione pre­cedente è stata davvero pessima per noi, così come per tante altre persone nel paese e altrove, questa è andata molto meglio”, ha aggiunto. “Uno dei motivi è rappresentato dai trattamenti biologi che applichiamo ai nostri alberi, che si tratti di potassio, calcio o boro. Tutti questi trattamenti mirano a rafforzare le piante”.

Mentre Monte do Camelo aspira a entrare nel mercato nordamericano, deve affrontare sfide continue, come la carenza di manodopera e gli ostacoli normativi, ma rimane concentrata sulla produzione di olio d’oliva di alta qualità.

“La raccolta è manuale, con il solo aiuto dei raccoglitori, e bisogna sistemare le reti per le olive sotto gli alberi e spostarle”, ha detto Cardoso. “Direi che la mancanza di manodopera stagionale è il problema numero uno per la produzione di olio d’oliva di alta qualità nella regione”.

Con l’aumento del numero di oliveti ad alta e altissima densità nell’Alentejo, la coppia ha ammesso in un’intervista dell’ottobre 2023 che ciò rende più difficile per i piccoli produttori competere.

«I piccoli e medi pro­dut­ori, ol­tre a do­ver far fronte alla siccità e ad altre sf­ide, si tro­vano cos­tratti a con­frontarsi con il numero sempre più in­cre­s­cente di oliveti super-inten­si­vi, sia dal punto di vista ambi­en­ta­le che eco­no­mico», hanno affermato Cardoso e Morosi.

Nonostante queste sfide, il successo dell’azienda al NYIOOC ha ulteriormente rafforzato la sua reputazione, attirando nuovi clienti e confermando il suo status di uno dei principali produttori mondiali di olio d’oliva.

“Vincere a New York è stata una con­fer­ma”, ha con­clu­so Morosi. ​“I nostri clien­ti ten­gono in con­siderazione quei premi quando deci­dono se continuare o meno ad acquistare i nostri oli d’oliva.”

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