La nuova generazione dell'antica Olimpia presenta al mondo i propri prodotti pluripremiati

Nel Peloponneso occidentale, a pochi passi dall’antica Olimpia, culla dei Giochi Olimpici e terra sacra per tutti i greci, un produttore locale si impegna per raggiungere un pubblico internazionale.

Gestita dai fratelli Alexis e Francesco Karabelas, la pluripremiata AMG Karabelas sfrutta al meglio il territorio, l'antico patrimonio della zona e la determinazione dei due fratelli a produrre un olio d'oliva di livello mondiale.

La pandemia ha avuto un effetto catalizzatore su di noi, dato che abbiamo chiuso per un anno intero e siamo stati in grado di organizzarci meglio e mettere in atto il nostro piano.– Alexis Karabelas, co-proprietario, AMG Karabelas

“La terra qui è molto fertile”, ha dichiarato Alexis Karabelas a Olive Oil Times. “Non c’è da stupirsi che molti dei prodotti agricoli qui coltivati vengano esportati in tutto il mondo. C’è un grande potenziale, ma solo pochi sforzi ben organizzati da parte dei produttori locali”.

Nel 2015, i fratelli Karabelas sono tornati dalle università nella loro terra natale per perseguire il sogno di produrre olio extravergine di oliva di alta qualità dagli uliveti di famiglia.

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“La nostra famiglia opera nel settore dell’agriturismo dal 2008”, ha detto Karabelas. “I nostri genitori, Dimitris e Franca, hanno immaginato di offrire ai visitatori del vicino sito archeologico di Olimpia un assaggio di prodotti locali, tra cui vino, marmellata fatta in casa e olio d’oliva”.

“Hanno avuto successo fin dall’inizio, con la loro piccola struttura che ogni anno accoglieva migliaia di turisti”, ha aggiunto.

I due fratelli hanno fatto tesoro della saggezza e dell’esperienza della famiglia nella coltivazione degli ulivi e nella produzione di olio d’oliva accumulate nelle quattro generazioni precedenti. Hanno inoltre frequentato seminari sulla degustazione dell’olio d’oliva e hanno imparato le tecniche moderne di produzione.

Essendo di facile apprendimento, hanno rapidamente acquisito le conoscenze necessarie per pianificare con cura i loro passi nel settore dell’olio d’oliva.

“La prima cosa da fare era convertire gli oliveti di famiglia al biologico”, ha detto Karabelas. “Abbiamo anche progettato e costruito il nostro frantoio all’avanguardia partendo completamente da zero.”

AMG Karabelas è nata nel 2020, nel pieno della pandemia di Covid-19, con l’obiettivo di far conoscere al mondo l’olio extravergine di oliva di alta qualità proveniente dalla fertile terra dell’antica Olimpia.

“Volevamo rendere il nostro olio d’oliva disponibile in ogni parte del mondo”, ha aggiunto Karabelas. “La pandemia ha avuto un effetto catalizzatore su di noi, poiché abbiamo chiuso per un anno intero e siamo stati in grado di organizzarci meglio e realizzare il nostro piano. D’altra parte, è stato molto difficile reperire manodopera edile e materiali da costruzione a causa delle restrizioni imposte”.

Insieme a Magna Grecia, l’attività di oleoturismo dei fratelli Karabelas, AMG Karabelas offre una varietà di attività per chi vuole immergersi nel mondo dell’olio d’oliva.

“Offriamo ai nostri ospiti un’esperienza diretta di come viene prodotto l’olio d’oliva attraverso visite guidate”, ha detto Karabelas. “Possono visitare il nostro frantoio e assistere a una simulazione video su come viene effettuata la raccolta delle olive. Ma se ci visitano durante la raccolta, possono vivere l’esperienza dal vivo. E, naturalmente, nessun tour è completo senza la degustazione dei nostri oli d’oliva”.

I fratelli Karabelas coltivano 6.000 ulivi delle varietà Koroneiki, Kolireiki e Kalamon che si estendono tra il sito archeologico di Olimpia e il possente fiume Alfeios, il più grande della penisola del Peloponneso. Tuttavia, la varietà locale di olive Tsabidoelia ha sempre avuto un significato speciale per i fratelli.

Questa cultivar locale ha fatto vincere all’azienda un Gold Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2023 per l’olio extravergine “Laurel and Flame Fresh”, prodotto con olive Tsabidoelia raccolte precocemente.

"La Tsabidoelia sta iniziando a occupare il posto che merita tra le varietà di olive greche", ha affermato Karabelas. "La soddisfazione che ne ricaviamo ci dà la forza di continuare il nostro duro lavoro".

AMG Karabelas ha ottenuto l’altro suo Gold Award per la miscela Flame Olympia IGP, ottenuta da olive Koroneiki e Kolireiki, consentendo all’azienda di ripetere il successo ottenuto nel concorso del 2022 con due Gold Award su due prodotti in gara.

"Il concorso di New York è il più importante concorso di olio d'oliva al mondo", ha aggiunto Karabelas, che ha poi spiegato l'importanza della partecipazione al NYIOOC per l'azienda.

"La maggior parte dei nostri ospiti che desiderano vivere un'esperienza di puro oleoturismo proviene dagli Stati Uniti", ha affermato. "Nel corso degli anni, abbiamo creato un esclusivo club di clienti americani che si aspettano che il loro olio d'oliva venga consegnato a domicilio ogni anno".

“Quindi, in un certo senso, ci siamo sentiti in dovere di partecipare al concorso, in primo luogo per onorare i nostri clienti americani mostrando la qualità dei nostri oli d’oliva e per poter entrare in nuovi mercati”, ha aggiunto Karabelas.

“Non è un segreto che il nostro rappresentante di vendita esclusivo per il mercato nordamericano sia riuscito a rintracciarci grazie al NYIOOC”, ha aggiunto.

Negli oliveti di famiglia, tutto ciò che riguarda la coltivazione degli olivi e la raccolta delle olive è meticolosamente programmato e pianificato per soddisfare gli elevati standard di produzione dell’olio d’oliva che l’azienda si è prefissata.

“Siamo totalmente biologici”, ha affermato Karabelas. “Inoltre, utilizziamo solo attrezzature a batteria per la raccolta, al fine di evitare la contaminazione delle olive da parte dei motori a combustione interna e degli idrocarburi dell’olio minerale. I sottoprodotti della raccolta – piccoli rami e rametti – vengono triturati in loco e incorporati nel terreno”.

Un'altra freccia nella faretra dell'azienda è l'installazione di una rete di stazioni microclimatiche negli uliveti per registrare e trasmettere dati essenziali.

Karabelas ha affermato che ogni giorno sono prontamente disponibili varie informazioni, tra cui la temperatura e l’umidità dell’aria, l’umidità e la salinità del suolo e la lettura dei solidi disciolti totali nel terreno.

“Tutti questi dati ci consentono di ridurre l’uso di fertilizzanti organici e di risparmiare acqua, irrigando gli alberi solo quando necessario”, ha osservato.

Durante la lavorazione delle olive nel frantoio di famiglia vengono seguiti anche rigorosi protocolli di produzione.

"Abbiamo installato le linee di attrezzature più moderne per la lavorazione delle olive e l'imbottigliamento dell'olio d'oliva", ha detto Karabelas. "Le olive vengono lavorate entro tre o quattro ore dall'arrivo, e l'olio d'oliva prodotto viene filtrato e conservato in serbatoi di acciaio inossidabile chiusi con gas inerte. In anticipo, tutte le procedure di confezionamento richieste avvengono nel frantoio".

Inoltre, ogni bottiglia di olio extravergine di oliva venduta dall’azienda riporta un codice QR che illustra ai consumatori la storia dell’olio.

“Abbiamo deciso di implementare il codice dopo aver percepito l’incertezza dei nostri visitatori provenienti da tutto il mondo riguardo all’olio d’oliva”, ha detto Karabelas. “Contiene anche ricette, suggerimenti di abbinamenti gastronomici e, cosa più importante, articoli informativi per aiutare i consumatori a non essere fuorviati quando acquistano l’olio d’oliva”.

AMG Karabelas ha in programma un’espansione, con i fratelli che intendono ampliare la loro gamma di prodotti oltre l’olio d’oliva.

“Vogliamo creare una tenuta multifunzionale”, ha detto Karabelas. “Abbiamo in programma di costruire una cantina accanto al nostro frantoio e di entrare nel mondo della produzione di oli essenziali. Prevediamo inoltre di costituire un’associazione di olivicoltori locali e di costruire con loro un rapporto solido e duraturo”.

“Naturalmente, l’antica Olimpia è di per sé il marchio più forte della zona, che attira migliaia di persone ogni anno”, ha aggiunto. “Speriamo di essere all’altezza del glorioso patrimonio del nostro luogo”.

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